Дикий наездник - Гэв Торп

чувствуя, что разговор снова ушел от начальной цели — посоветоваться относительно некронтир. В этом-то и таилась вся сложность общения с провидцами: они всегда преследовали собственные цели. Но прежде чем он успел сказать хоть слово, те отвернулись, вновь подняв руки и приняв позы, в которых их застали Нуаду с Б’сайннадом. Призрачный свет начал меркнуть.

— Постойте! — Нуаду потянулся, но не посмел коснуться кристальной руки ближайшей к нему статуи. — Какая цена? Вы сказали о цене. Что за цена?

Дух внутри оболочки Иддгары на миг просветлел.

+Никто не смеет входить в царство мертвых и возвращаться оттуда, не заплатив.+

Зал погрузился во мрак — встреча ободрила Нуаду, но и оставила с большим количеством вопросов, чем когда он вошел сюда.

— Царство мертвых? — Б’сайннад огляделся. — Он имел в виду это место? Или хранилище некронтир? Или вообще иннари?

Это был хороший вопрос, ответа на который у Нуаду не имелось.

— Друткхала Затаенная Злоба, вестник Иврайны из иннари.

Когда стоящий возле двери герольд огласил имя гостьи, те, кто находился возле Найалла, встрепенулись и подняли глаза. Сердце Нуаду екнуло, и не только от перспективы новой с ней встречи. Обычно извещение о чьем-либо прибытии являлось вопросом сугубо церемониальным: обитатели покоев и чертогов узнавали о гостях заранее благодаря цепи бесконечности. Очень редко кто-то приходил без предупреждения. Друткхала была одной из друкари с полностью отмершими психическими способностями. Она не оставляла следа в бесконечной психосети, и таким образом ее появление могло оказаться неожиданностью.

Друткхала стояла на пороге в полном боевом облачении, хоть и без оружия. Она зашагала по залу, окидывая взглядом группу альдари у трона вождя, возможно, оценивая поочередно каждого из них. Нуаду, не видевший ее прежде вне седла реацикла, отметил, что она двигалась с плавной грацией. Каждый шаг Друткхалы казался точно выверенным, поступь идеально сбалансированно переносила массу тела. Она делала это без каких-либо усилий, быстро приближаясь к трону.

Марифса, находящаяся рядом с Нуаду, напряглась, и, почувствовав, что она вот-вот двинется наперерез гостье, дикий лорд опустил ей на плечо ладонь. Марифса посмотрела на племянника, затем на руку на своей одежде, и в ее глазах вспыхнуло раздражение. С предупреждающим взглядом Нуаду убрал руку.

— Мой сын много о тебе рассказывал, — просипел Найалл и, поморщившись, приосанился.

— Когда я услышала, что Найалл Огненное Сердце вновь дает аудиенцию, то подумала, что с вами стоит поговорить.

— Лорд клана Огненное Сердце действительно провел несколько встреч, — сказала Нэмих и неосознанно отступила в сторону, тем самым оказавшись немного позади Нуаду. — Однако с тобой, Друткхала, такая встреча не планировалась.

— Ваш недосмотр, учитывая тот факт, что я не могу воспользоваться цепью бесконечности, — ответила Кровавая Невеста, остановившись перед ними. Нуаду, который прежде не стоял так близко к ней, понял, что и ростом, и статью она не уступала ему самому и определенно была сильнее любого из здесь присутствующих. Однако мощь ей придавали не столько тугие мышцы и крепкое телосложение, сколько повадки, граничащие с хищническими, как будто в любой момент она могла совершить смертельный выпад.

Посмотрев на отца, Нуаду заметил, что тот твердо встретил ее взгляд, хоть его пальцы на подлокотниках трона слегка дрожали. Минувшие пять суток, прошедшие после совета, собранного для обсуждения вопроса некронтир, дорого ему обошлись. На его неожиданное появление в политическом царстве вереницей откликнулись потенциальные и бывшие союзники — а также немногие соперники, — не преминув увидеться с лордом-затворником. Вне всяких сомнений, большинство лишь хотели узнать о состоянии здоровья и настрое вождя, но некоторых привела неподдельная радость или беспокойство.

— Добро пожаловать в Пламенные Поляны, Друткхала из иннари. — Больной вождь тяжело встал с трона и склонил голову — приветствие, обычно приберегаемое для других лидеров кланов. — Позволь мне представить свою семью. Нуаду с Каэлледин ты уже знаешь…

Пока Найалл говорил, внимание и взгляд Нуаду переключились на другое. Зал аудиенций клана Огненное Сердце представлял собой одно из немногих оставшихся величественных помещений во дворце Пламенных Полян. У стен длинного чертога выстроились вычурные статуи двадцати различных школ искусства, собранные за время существования клана. По семейному преданию, самые древние из них удалось спасти во время Грехопадения, подняв на борт Сайм-Ханна за считаные мгновения до бегства от пороков, что пустили глубокие корни в доминионе альдари. Нуаду вполне мог в это поверить, поскольку статуи окружала тревожная аура, словно в камне все еще оставался отголосок родившейся Той-что-жаждет.

— Благодарю за честь, оказанную мне этой аудиенцией.

Звук иного голоса заставил Нуаду перевести внимание назад на Друткхалу, в присутствии которой он испытывал определенный дискомфорт, такой же, как возле древних скульптур. И дело было не только в том, что альдари не ощущал ее в бесконечной цепи, хотя это и отвлекало. Возможно, проблема таилась в самой душе комморритки — в неослабевающем привкусе ужаса и кровопролития, что она несла другим, дабы отвести от себя внимание Великого Врага.

Но и это не было настоящей причиной, решил он. Дикий лорд проводил немало времени в обществе других воинов — например, экзархов Кхаина, что были омыты кровью, — и не ощущал того же. Наверное, дело все же было в ее новом призвании. Связь с богом мертвых оставила в душе комморритки неизгладимый след, что в равной мере тревожило и восхищало Нуаду.

— Я прибыла к вам с важными новостями в знак благодарности за службу, которую вы уже сослужили иннари, — сказала Друткхала, переводя взгляд с одного члена клана на другого, прежде чем на миг задержаться на Нуаду. — И за отданные жизни.

— Какие новости? — резко спросила Марифса.

— Послание от Иврайны. — Кровавая Невеста обратила все внимание на вождя. — Через один цикл она прибудет в Сайм-Ханн.

— Она скоро будет здесь? — ахнула Нэмих.

— Кто еще знает об этом? — спросил Найалл.

— Вам я сообщаю первому, — ответила Друткхала. — Флот иннари движется без объявления, но он не скрывается. Провидцы уже должны знать о нем.

— Но они ничего не сказали членам совета, — добавил Алиаса. Ткач ветра, который доселе безмолвно стоял за троном, теперь шагнул вперед задумчиво поджав губы. — То, что они решили промолчать, означает, что данную новость они считают преимуществом.

— Не вижу в этом смысла, — возразил Нуаду. — Спустя сутки уже все будут знать, что Иврайна тут.

— Если она выйдет из Паутины, — произнесла Друткхала. Кровавая Невеста снова окинула каждого из них взглядом. — Она не войдет в здравом уме в территориальное пространство Сайм-Ханна без приглашения.

— Тогда клан Огненное Сердце протянет ей руку приветствия, — сказал вождь, сопровождая слова соответствующим жестом.

— Дядя! — воскликнула Нэмих. — Ты не можешь вступаться за этих ненадежных