Дикий наездник - Гэв Торп

Взгляд Нуаду метнулся на Б’сайннада, который после потрясенного вздоха не промолвил ни слова. Его друг стоял как вкопанный, подобно тем кристальным статуям, с чуть наклоненной головой и приоткрытым от ужаса ртом.

— Б’сайннад! — Нуаду тряхнул друга за плечо, чтобы вывести из оцепенения, однако он мог этого не делать. При звуке своего имени, эхом разнесшемся по чертогу, пилот моргнул и медленно перевел взгляд на Нуаду.

— Это… — Б’сайннад так и не закончил предложения, когда их внимание привлек более яркий свет в центре зала. Сияние внутри фигур усиливалось.

Дикий лорд со спутником двинулся по наклонному полу, стараясь избегать ручейков психического кристалла, что струились между растрескавшихся плит. Воздух становился все холоднее, вынуждая их прижимать руки к груди и прятать пальцы под мышками. От мороза у Нуаду защипало глаза, а в кончиках заостренных ушей начала нарастать боль.

Исходящий от фигур мерцающий оранжевый свет походил на огонь, и одного лишь намека на тепло хватало, чтобы двое товарищей подступили ближе.

Нуаду с облегчением понял, что свет не просто сулил обогрев. С собирающейся в замерзших провидцах психической энергией в воздух вернулась толика тепла. Его едва хватало, чтобы растопить собравшиеся у друзей на веках снежинки, но после недолгого пронзительного холода оно принесло им вполне ощутимый комфорт.

На глазах альдари колдовской свет полностью наполнил статуи провидцев, словно жидкость — сосуды причудливой формы. Свечение придало их телам отчетливость, выделив под тонким кристальным слоем каждую морщинку на лицах и даже волоски бровей и вены под кожей. Взявшийся из ниоткуда ветерок всколыхнул их одеяния, придав силуэтам иллюзию движения. Пара опасливо попятилась.

Ближайшая фигура со странным треском опустила руки.

Не в силах шелохнуться от страха, Нуаду безмолвно наблюдал за тем, как кристаллическая провидица медленно повернула голову. Статуя словно лишила дикого лорда способности двигаться, в то время как сама фигура, казалось, получила, ее. Скапливающийся свет образовал подобие глаз и румянца на щеках и, словно кровь, растекся внутри кристальной темницы.

Двое других провидцев обрели видимость жизни следом за ней, опустив руки и повернув нахмуренные лица к незваным гостям.

Уста первой статуи разделились и безмолвно зашевелились, однако слова раздались в мыслях у Нуаду и Б’сайннада тоже, судя по изумлённому возгласу последнего.

+Ты потревожил оракулов Последней Истины. Искатель славы. Воин-лорд.+ Психическая речь приобрела более зловещий тон. +Тот, кто превратит обман в истину и обречет нас всех на гибель.+

— Я — Нуаду, наследник клана Огненное Сердце, лорд диких наездников. — Он не был уверен, требовалось ли говорить это вслух либо просто подумать, но все равно облек ответ в слова. Мысль, что кто-то находится внутри его головы, была Нуаду неприятной, пусть он и привык к постоянной эмпатической связи через цепь бесконечности.

— Я — Б’сайннад Огненное Сердце. — Пилот смущенно откашлялся. — Спутник лорда диких наездников, второй сын Тираманьи и Наэрина Огненное Сердце.

+Я — Илланор Прорицатель.+

Имя было знакомо Нуаду. Ясновидец, не так давно погибший в бою.

— Я думал, оракулов звали Катасаррен, Алодрист и Иддгара? — спросил он.

— Моя мать пару раз сражалась рядом с Илланором… — шепнул Б’сайннад.

+Эти формы принадлежат всем. Они — проводники, не более того.+

+Я — Иддгара.+ Сияние статуи, стоящей дальше всех от них, указало, откуда исходит призрачный голос. +Один из тех, кто пересек пелену, чтобы спасти наш народ. Пять жизней я провел в ловушке этой тюрьмы из не-плоти, чтобы Сайм-Ханн мог существовать дальше.+

+Я — Лориос Судьбоносная,+ добавила последняя из их триумвирата. Еще одна провидица, мертвая вот уже два поколения. +Мы заселили эти сосуды, чтобы пообщаться с вами, но говорите быстро. Мертвые не любят, когда им напоминают об утраченном. +

Нуаду постарался собраться с мыслями. Почему он пришел? Отказ совета поддержать провидцев в необходимости предварительного удара разозлил его, и он искал… оправдания, с тяжелым сердцем понял дикий лорд. Он пришел сюда лишь из-за недовольства решением совета.

— Пробудилось великое зло, о древние ясновидцы, — первым начал Б’сайннад, чье знакомство с народными сказаниями явно лучше подготовило его к встрече. Нуаду пренебрежительно вскинул брови от высокопарного тона друга. — Некронтир.

+Они просыпаются уже не одно поколение,+ сказала Лориое. +Но теперь они угрожают Сайм-Ханну.+

— Как их одолеть? — без обиняков спросил Нуаду. — Кланы враждуют между собой, и, если бы ясновидцам было что сказать по существу вопроса, они бы поделились с советом. Я надеялся, что самые древние умы Сайм-Ханна смогут указать мне путь к победе.

Иддгара ткнул в Нуаду пальцем.

+Это ты их поднял, Нуаду Огненное Сердце. Проклятие лежит на тебе.+

— Откуда нам было знать, что Агариметея — мир-гробница? Это не моя вина. — Он вздрогнул под потусторонним взглядом ожившего духовидца. — Не одного меня.

+Неважно, принимаешь ли ты вину,+ сказал Иддгара. +Это твоя нить пересеклась в клубке судьбы с миром некронтир, и отрицание не перечеркнет уже пройденную дорогу. Тебя больше волнует будущее.+

— Совет ясновидцев предупредил, что некронтир соберутся с силами, а затем атакуют, втянув Сайм-Ханн в войну.

+Мы помогали им с прорицанием,+ произнес Илланор. +Грядет опустошение, если войну с некронтир не предотвратят или не остановят.+

— Все усложняет Иврайна из иннари, — отозвался Нуаду. — Кланы опасаются помогать той, что почти уничтожила Биель-Тан.

+Она также явится,+ сказал Иддгара. +Клубок дрожит от силы Шепчущего бога, и мертвые внемлют. Древние времена возвращаются, дабы отбросить тень на ныне живущих. Альдари и некронтир сражались целую вечность. Некогда две расы вместе бились с темными силами, но из-за раздора и непримиримых амбиций обратились друг против друга. Медленно, но неизбежно колесо истории совершило полный оборот. +

Лориос подняла руку, и над оживленной группкой возник образ. Мгновение он то утрачивал, то приобретал фокус, пока сотканная из тумана картина не превратилась в мир, вращающийся вокруг яростного светила. Когда опустошительные ветры захлестнули планету, с поверхности поднялись огромные космолеты — гигантские стазисные баржи, перевозящие тысячи, даже миллионы, беглецов в другие миры. Нуаду знал ту историю весьма хорошо. О происхождении некронтир ему рассказывали еще в юности, как и о возвышении доминиона альдари, Войне в небесах и Грехопадении.

Предки Живых Мертвецов распространились по всей Галактике, воюя со Старейшими, которые были создателями и защитниками юных альдари. Звезды затмила тень, нарушаемая лишь нитями света, в которых Нуаду узнал Паутину, спрятанную в варпе от наступающих некронтир.

Темные боги и хищники варпа обрушились как на царства Старейших, так и на некронтир. И вновь в Галактике разгорелась война — конфликт, который уничтожил барьеры между измерениями и разрушил звездные системы. В