Личный оборотень королевы - Елена Арсеньева

Смекнули брат с сестрой, что это не простая шкура, а шкура оборотня!

Вытащил ее брат, на себя надел, через голову перекувыркнулся – да в тот же миг волком стал. Опять перекувыркнулся, шкуру сбросил – и вновь человек!

Поняли брат с сестрой, что в их родне был не колдун, а оборотень. И решили они извести того парня, который узнал тайну про их грешную страсть.

Вот в полночь девушка пошла к околице, парень ее уже ждал. Обняла она его, поцелуями одурманила – а в это время брат ее, волк-оборотень, сзади на парня наскочил – да шею и перекусил.

А девушка надела башмаки с коровьими копытами и все вокруг истоптала, чтобы ни следа человечьего не осталось.

Воротились брат и сестра домой. Он шкуру сбросил, сделался мужчиной и лег с девушкой в постель.

Так в деревне все и порешили, что волк бедного парня загрыз! А что следов не нашли – так коровы все следы затоптали.

Брат с сестрой начали на дом покупателя искать, но поскольку это дело непростое, они еще сколько-то времени в деревне пожили. И вот стала девушка замечать, что брат сильно переменился. Как лунная ночь выдается, он волчью шкуру на себя наденет, сядет в угол и тихонько воет. А когда она его уговаривать начнет и успокаивать, зубами щелкает да зверем на нее глядит. Поняла она, что оборотень в нем проснулся, что жаждет он крови, и стала его побаиваться.

Наконец отыскался на дом покупатель, и брат с сестрой из деревни уехали. Он шкуру с собой забрал и башмаки с копытами. Девушка дала себе зарок, что будет от своего брата держаться подальше. Она его и любила, и боялась, но боялась все же сильней, чем любила.

Ну, явился он домой, а жена – она библиотекаршей была – ему скандал устроила и говорит, что получила от того парня письмо, что все знает про его шашни с сестрой и больше жить с ним не хочет. Развожусь, говорит, с тобой, и сына отберу. Стал этот мужчина ее уговаривать, потом угрожать, что убьет, как того парня убил, а она была бесстрашная такая: знай, говорит, злодей, что я письмо одной своей подруге отдала, и если что со мной случится, то тебе недолго на свободе ходить. Этой угрозой заставила она его все их деньги и вещи ей отдать, ребенка забрала – да и уехала с любовником в другую страну. Не достанешь ее!

Ну что – пощелкал он зубами да остался ни с чем. Но, конечно, волчья страсть в нем брала свое. Начал по ночам бегать да людей загрызать. Сестра сначала его сторонилась, а потом бросил ее любовник – она и попросила брата ему отомстить. Он просьбу исполнил, и любовника загрыз, и его новую подругу, а сестра башмаки с копытами надела и все следы затоптала. Милиция голову сломала – но так их и не нашли. Потом брат и сестра узнали, кто та подруга, которой бывшая жена письмо отдала, отыскали ее и тоже убили, а письмо разорвали в клочки. Как жена про это узнала, так со страху и померла! Поняла небось, что следующий ее черед придет!

Теперь руки у них были развязаны – казалось, можно зло творить, сколько хочешь, никто ни о чем не догадается!

Однако сестра стала мучиться от грехов своих. Чудились ей призраки убитых людей, спать не могла, сердце стало болеть, испугалась, что умрет от этой боли. И брата ей было очень жалко: ведь это она его во грех ввела, ведь это из-за ее блудной натуры все началось! И вот однажды забрала она тайно у брата волчью шкуру да сожгла ее в печи. Шкура сгорела – она пепел по ветру развеяла. Теперь только железные зубищи остались да копыта. Спрятала их сестра под печку, а брату соврала: мол, сгорело все.

На время он притих. Брат и сестра не виделись. Много лет прошло, что-то около тридцати, они уже постарели. И вот как-то раз брат пришел сестру навестить. Скажи, говорит, где ты зубы да копыта прячешь? Охота мне на них посмотреть. Она по глупости и показала ему эти страшные вещи, что под печкой лежали. Брат силой отнял их у нее и ушел. Небось снова решил за старое приняться!

А сестра плачет да глупость свою проклинает, старые грехи замаливает, да смерти ждет. Чувствует: скоро придет она да схватит за сердце так же беспощадно, как брат жертв своих хватал…

РЕЗОЛЮЦИЯ ГЛАВНОГО РЕДАКТОРА:

Бред собачий. Вернее, волчий.

В корзину!

Данилов – разбойный оборотень?..

Да, в самом деле, это просто не могло не прийти мне в голову! Данилов по-соседски должен быть близок с Чужаниным. И вполне мог в его доме завести сообщника! Данилов наверняка знал, что Иван Сергеевич отправил ценности в банкирскую контору… Корней Петрович не успел рассказать мне, как были убиты сторожа банка. А что, если и там поработали волчьи зубы?.. Нужно выведать наверняка, только как? Может быть, знает кто-то из слуг? Любаша? Выспросить бы у нее осторожненько…

Через сообщника Данилов проведал и о том, что из Петербурга едет страховой агент с крупной суммой денег. И он устроил нападение на кучера и подмену карет. Зачем? Из жадности? Чтобы продать где-то на стороне роскошный экипаж? Но если так, значит, в его каретных сараях должен стоять тот черный рыдван, который приехал за нами в Нижний? Вот бы проникнуть туда и найти его!

Нет, Данилов не так глуп, это обнаружение кареты может его выдать, он ведь знает, что спутница Великанова спаслась и уже рассказала исправнику о том роковом путешествии все, что знала! Конечно, карета где-то спрятана, а может быть, и вовсе вывезена из губернии. А кучер… тощий черноволосый и чернобородый кучер-грубиян! Где он? Прячется в имении Данилова? Это опасно… Или скрывается в разбойничьем логове, похваляясь своей ловкостью? Нет, наверное, ему досталось от господина, что потащил с собой свидетельницу, да еще и упустил ее!

Неужто Данилов – оборотень?! Иван Сергеевич тоже говорил про оборотней, хоть никого и не называл… Конечно, он уверял, что в этакое не верит, конечно, все это бабьи сказки, однако… вдруг что-то в них есть? Даже Шекспир верил в привидения и прочие чудеса, если Гамлету явился призрак, а страна эльфов во «Сне в летнюю ночь» соседствовала с Афинами…

И разве я сама не видела Корнея Петровича с перегрызенным горлом, а в дорожной грязи – отпечатки коровьих копыт? Волки с топорами не ходят. Коровы не пойдут туда, где учуют волчий дух, а никакой волк не упрячет себе под шкуру карету и не выдумает хитрое ограбление…

Но если это наполовину человек и наполовину волк, если это оборотень с волчьими зубами, на коровьих копытах и с человеческими руками вместо лап… он может и горло перегрызть, и за топор взяться, и хитроумный план выдумать!

Но жена Данилова, которую тоже загрызенной нашли? Неужто ее убил он сам? А вдруг? Но почему, за что? Неведомо… однако она могла нечаянно узнать о его преступлениях. Или, может быть, она ему надоела, Данилов захотел жениться на другой, на богатой наследнице вроде Надежды Самойловны, которая мечтает о господине Чужанине…

При этой мысли слезы так и прихлынули к глазам моим!

– Барышня, – послышался вдруг таинственный шепот Любаши. – Да вы не кручиньтесь так!

Я очнулась от своих дум и удивленно поглядела на нее.

– Я сразу заметила: как сказала, что Ивану Сергеевичу надо на Самородовой жениться, так вы поблекли вся. Да я давно приметила, что вы по барину сохнете.

Кровь так и бросилась мне в лицо, и все мысли про оборотней и ограбления мгновенно забылись.

– Что ты выдумываешь? – проговорила я высокомерно. – Не забывайся!

– Да ведь это не я забываюсь, – хихикнула бесшабашная Любаша. – Только я вас не сужу. Ведь и у меня сердце жаркое, и я влюблялась почем зря и знаю, что любовь – не платочек, под подушку не спрячешь.

– Выходит, все уже знают, судачат обо мне… – горестно вздохнула я. – Наверное, и Иван Сергеевич осведомлен, смеется надо мной… может, и выгонит за то, что я так осмелела… Конечно, надо бы мне скрепиться, и виду не подавать, и в узде себя держать, да ведь сердцу не прикажешь!

– И‑эх, барышня! – залихватски воскликнула Любаша. – Надо просто-напросто все наверняка вызнать. Коли барину нашему до вас и дела нет, так и впрямь – надобно скрепиться. А вот ежели и он на вас глаз положил, как в свое время господин Самородов на гувернантку Наденькину… – Она по-свойски подмигнула.

Не могу сказать, что фамильярность мне нравилась, но я уже так замучилась со своими сердечными делами, так жаждала хоть какого-нибудь утешения, что просто не могла остановиться с вопросами:

– Как? Разве Самородов женился на гувернантке?!

– А то! Ну, конечно, Варвара Митрофановна была дочерью его старинного приятеля, дворянского обедневшего рода…

Она умолкла на миг, и я остро ощутила, что ни отец, ни матушка мои к дворянскому роду не принадлежали, а значит, счастье для меня невозможно! Но тут же Любаша вернула мне надежду: