Седьмая заповедь - Рут Валентайн

— Уточни, пожалуйста, какой квалификацией должен обладать кандидат, и какие условия ты можешь ему предложить?

Уоррен принялся деловито перечислять свои требования и условия, а Эвелин приложила все усилия, чтобы сконцентрироваться на работе, а не возвращаться мыслями к той волшебной ночи, когда сидящий напротив мужчина ласкал ее тело. Когда он замолчал, Эвелин сказала:

— Ну что ж. Я передам твой запрос одному из моих коллег, и он свяжется с тобой.

— Мне не нужен твой коллега, мне нужна ты, — возразил Уоррен и насмешливо добавил: — Я имел возможность убедиться, что ты великолепно знаешь свое дело.

Эвелин слегка покраснела, но попыталась отстоять свою точку зрения.

— Прошу прощения, однако тебе лучше иметь дело с кем-то другим, потому что я ухожу из фирмы и не смогу заниматься твоим заказом.

— Уходишь? — прищурился Уоррен и наклонился к ней. — Но я заставил мистера Аллена поклясться, что он тебя не уволит.

— В самом деле? — изумилась Эвелин. — Я этого не знала.

— Так он тебя увольняет?

— Нет. Я сама ухожу.

— Правда? — Откинувшись на спинку стула, Уоррен закинул ногу на ногу и обхватил колено сплетенными пальцами. — И в какую же фирму ты переходишь?

Эвелин нашла на столе карандаш и стала крутить его.

— Ты о ней вряд ли слышал. Она находится не в Лондоне. — Встав, она уронила карандаш на пол. — Я позабочусь, чтобы в самое ближайшее время ты получил список кандидатур, — официальным тоном сообщила она и, надеясь дать понять, что аудиенция окончена, направилась к дверям.

Уоррен, стремительно вскочив, схватил ее за руку.

— В чем настоящая причина твоего ухода? Ты рассказала Грэхему, что между нами было? Ты из-за этого уходишь? Так?

— Нет! — Эвелин тщетно пыталась высвободиться. — Это не имеет к тебе никакого отношения!

Уоррен внимательно смотрел на нее, и Эвелин, не выдержав, опустила глаза. К счастью, он, должно быть, поверил, потому что отпустил ее и попросил:

— Как только появится список кандидатур, дай мне знать.

Едва за ним закрылась дверь, Эвелин, сев за стол, уронила голову на руки. Чувствовала она себя совершенно разбитой, но стоило войти Мэган, как Эвелин тут же выпрямилась.

— Хотите кофе?

Эвелин с благодарностью кивнула.

— Пожалуйста. Черный и крепкий.

Работать она не могла, поскольку визит Уоррена совершенно выбил ее из колеи. Эвелин обвела взглядом кабинет, вспоминая, как была горда и счастлива, когда ее пригласили в эту фирму, какой это был большой шаг по лестнице успеха. Вплоть до сегодняшнего дня она четко представляла себе, как сложится ее жизнь: неуклонный подъем к вершинам карьеры, пока наконец в один прекрасный день она не возглавит собственную фирму. Где-то в середине пути маячил брак с мужчиной-единомышленником и один-два полугодовых отпуска, чтобы вынянчить одного или двух детишек.

Все казалось простым и ясным, но теперь жизнь перевернется верх тормашками. Но в ее силах не допустить этого. Она должна собраться с силами и сделать аборт, после чего забыть обо всем, включая и Уоррена, коль скоро хочет строить свою жизнь заново.

Эвелин поймала себя на том, что далеко не столь бесстрастна, как ей хотелось бы. Она попыталась представить, как мог бы выглядеть ребенок Уоррена. Будут ли у него такие же густые волосы, такие же серые глаза с длинными ресницами? Я, кажется, начинаю бредить, разозлилась на саму себя Эвелин. Я должна взяться за ум, я не имею права на легкомыслие.

Ровно в половине первого Эвелин накинула новое черное шерстяное пальто с пелериной, которое купила взамен утопленного в речке, и отправилась на ланч. Выйдя из здания, она остановилась на ступеньках, чтобы натянуть перчатки, и удивленно повернулась, когда кто-то взял ее под руку. Уоррен!

— Привет, Эвелин. Пойдем прогуляемся в парке.

— Но я собиралась на ланч. Я… — посмотрев ему в лицо, Эвелин запнулась. — В чем дело?

— Ты не ожидала встретить меня снова, да? Я хочу знать правду.

Уверенно держа под руку, он потащил Эвелин в парк. На ветвях деревьев лежал снежок, белки и птицы, избалованные постоянным вниманием гуляющих, чуть не лезли в руки, надеясь, что им перепадет порция орехов или хлебных крошек.

Уоррен и Эвелин углубились в парк, и, когда шум уличного движения превратился в отдаленный гул, Уоррен наконец остановился и потребовал:

— А теперь выкладывай правду.

— Мне нечего выкладывать, — с максимальной убедительностью постаралась соврать Эвелин. — Просто я решила уйти из фирмы, вот и все.

— Ты объяснилась с Грэхемом? — Он приподнял ее голову за подбородок и заставил смотреть прямо в глаза. — Говори.

— Ничего я ему не объясняла.

— Связан ли твой уход со мной?

— Нет. — Но на этот раз Эвелин отвела глаза.

— Ты никогда не преуспеешь в бизнесе, — засмеялся Уоррен, — врешь неумело. — Он снова взял ее под руку и повел по аллее. — Если ты ему ничего не рассказала, почему же уходишь?

Эвелин не могла назвать истинную причину, но понимала, что должна каким-то образом убедить Уоррена. Если нельзя сказать правду, самое умное — это ограничиться полуправдой.

— Ты в самом деле не имеешь к этому никакого отношения. Во всяком случае, прямого. Но вот… та ночь… — она зарделась, — та ночь помогла меня понять, что я не люблю Грэхема.

— Ты хочешь сказать, что увлеклась мною?

— Господи, конечно же нет! — Эвелин удалось выдавить удивленный смешок и придать тону небрежность. — Та ночь на яхте значила для меня столь же мало, как и для тебя. Но дело в том, что, люби я Грэхема по-настоящему, я бы никогда не допустила близости с другим мужчиной, сколько бы ни выпила. Понимаешь?

— Думаю, да.

Эвелин, почувствовав себя хитрой и ловкой лгуньей, приободрилась и продолжила:

— Должна признаться, что та ночь заставила меня на многое взглянуть другими глазами. Мне не свойственны случайные связи, тем более с малознакомыми мужчинами. Хотя обстоятельства были… достаточно необычными, я бы сказала, — уточнила она, чтобы потрафить своей гордости. — Поняв, что не люблю Грэхема и не хочу выходить за него замуж, я сочла необходимым поставить его в известность и уйти из фирмы.

— Он просил твоей руки?

— Нет, но собирался сделать это после Рождества, которое мы провели в доме моих родителей.

Уоррен с интересом посмотрел на нее.

— Он встречал Рождество в твоей семье? Должно быть, тебе потребовалось определенное время, дабы понять, что ты его не любишь. За ночь этого не решить.

— Я хотела быть абсолютно уверенной в своих чувствах, — вспыхнула Эвелин. — Хотела обрести уверенность, что… что та ошибка, которую я допустила с тобой, не заставит меня сделать еще большую ошибку, о которой я буду сожалеть всю жизнь.