Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

– Я из королевства Харен, Ваше Величество. – ответил южанин. – Мы не участвовали в недавней войне, по настоянию нашего короля…

– Я знаком с Леоном. – хрустнул шеей я, надевая шлем. – Передай ему, что у меня нет намерений завоевывать Харен. Ваше королевство присоединиться к соединенным землям, только если большая часть населения и король сами этого захотят. Таково мое слово.

– Я непременно передам это, Ваше Величество. – ещё раз поклонился мне южанин.

С этими словами он развернулся и покинуло кольцо. И вместе с ним ушло больше десятка мастеров, к моему изрядному удивлению: и даже двое латников.

Забавно, как иногда одна дуэль может убрать больше твоих врагов, чем целая бойня.

Неизвестный рыцарь в латах проводил ушедших, как мне показалось, презрительным взглядом. Но останавливать или говорить что-то не стал.

– Чтобы делать такие заявления, тебе всё ещё надо победить нас. – сказал, словно выплюнул, он. – И как показал мастер Тейн совсем недавно, иногда для этого достаточно всего одного мастера меча. По моим прикидкам, твоему мечу ещё минут двадцать до того, как он выдаст что-то мощное. Станцуем в последний раз?

– Станцуем. – легко согласился я.

Их было восемнадцать - последних из мастеров меча, что бросили мне вызов. Лучшие из лучших, истинно достойные этого титула. Я был хуже каждого из них, у меня не осталось козырей, а у них было совсем немного времени, чтобы пленить бессмертного.

Боги, как же они сражались. Рослые и могучие - блокировали и отражали даже мои удары, и клинки звенели и ломались, с треском сталкиваясь в воздухе с волнистым фламбергом. Ловкие и быстрые - уходили от атак, отводили удары, в ответ пуская мне кровь. Я метался в кольце врагов от одного к другому - и не мог его разорвать, ибо за попытками сместиться всегда следовал удар по ногам.

Это был первый раз за эту битву, когда за первые несколько минут активного боя мне не удалось убить ни одного человека.

А вот они справились даже с бессмертным берсерком. Пуская они не умели парализовать людей, как умел мастер Тейн, но мастера меча вогнали мне в каждую щель доспехов половину наличного оружия, и оставили там, не давая затянуть раны. А затем, буквально утыканного оружием, скрутили.

Я ожидал, что придется пользоваться взглядом теней, но, к моему удивлению, обездвижив меня, лидер латников вынул кинжалы из моих глаз.

– Снимите с него шлем. – мрачно приказал он. – Я хочу запихнуть кое-что ему в глотку…

И ему бы удалось это - в этот раз даже у меня не осталось козырей, а меч ещё слишком слаб, чтобы сжечь их всех.

Однако, пусть я и не верил в судьбу, похоже, в этот раз она всё-таки была на моей стороне. В тот самый миг, когда он достал колбу с каким-то редчайшим снотворным, а с меня сняли шлем, один из стоящих рядом латников шагнул ему за спину, в пронзил лидера отряда мечом. И прежде, чем остальные успели осознать предательство, веером бросил в тех мастеров, что держали меня, кинжалы. Часть отбили, часть попала, но самое главное - это заставило их ослабить хватку, отвлечься: и в тот же самый миг я круговым ударом разрубил сразу семерых, что стояли вокруг.

– Тыыыы… – прохрипел лидер латников с мечом в груди.

Битва замерла на миг: настолько неожиданным было случившееся в том числе и для меня.

Неизвестный мне рыцарь тем временем споро подобрал один из мечей павших и встал со мной спина к спине.

Разрубленные мной бойцы уползали, частично ещё будучи живыми. У лидера латников быстро вынули меч из груди, и к моему удивлению, он ещё стоял на ногах. Кажется, кто-то из раненых побежал.

Вновь кольцо мастеров замкнуло свой круг. В этот раз их было десять - усталые, истощенные, с раненым лидером. А нас было двое, и я слышал за спиной размеренное, тяжелое дыхание неожиданного союзника: пуская он наверняка экономил силы, как мог, прошедший бой был долгим.

Но они не могли ждать, и это был их последний шанс. Они бы справились с тем, чтобы убить нас обоих - но это бы не решило проблемы. Их задачей было вырубить меня, и вот здесь дело было куда сложнее…

Впервые за весь бой я сосредоточился не на том, чтобы убить врагов - маловероятно, что мне удалось бы это. Нет, надо было тянуть время, защищать союзника, прежде чем его сомнут: и крутились в кольце врагов спина к спине, прикрывая друг-друга от ударов.

Минута тянулась за минутой, сталь моих врагов ломалась о белую сталь, но вновь и вновь тем удавалось достать нас: однако в отличии от моих, раны моего союзника не заживали…

Мы убили троих прежде, чем его достали всерьез: усталость и бой в запредельном темпе заставляет совершать ошибки даже лучших. Но затем чей-то тяжелый удар в спину отбросил меня на миг, и я услышал скрежет разрываемых лат - кто-то достал моего союзника в ногу, заставляя припасть на колено. Я развернулся, намереваясь помочь, и в этот миг воин с тяжелым молотом ударил стоящего на колене рыцаря по голове, срывая тяжелым ударом с него шлем, а меня схватили за руки и ноги сзади, поднимая в воздух.

– Киана? – ошарашенно выдохнул я, глядя как окровавленная черноволосая женщина с темными кругами под глазами вытирает хлещущую из сломанного носа кровь с лица, скорее больше размазывая её…

Мужчина с двуручным молотом, стальным молотом, что блокировал даже мои удары, оставляющие на нем лишь зарубки, повернулся ко мне, посчитав женщину поверженной. Шестой мастер меча, что подрубил её ногу, резко, не теряя времени, шагнул ко мне, с силой запрокидывая мне голову и нанеся удар в горло. А раненый, но живой лидер ратников отворил колбу с зельем.

Киана метнула кинжал, разбивая её.

– Сука. – выругался он. – Следи за этой тварью, Бормар, выруби её. Ничего, и этого хватит, я брал с запасом…

Одновременно произошло несколько вещей. Я несколько раз дернулся в чужих руках, стремясь вырваться - но тщетно. Командир латников достал часть зелья в обломках стекла, и запихал мне в глотку, от чего меня резко замутило. И Киана, на которую здоровяк с молотом поднял оружие, чтобы ударить в висок, собрала в руках пригоршню собственной крови - внезапно заставила эту кровь забурлить.

Кровавые нити