Вьетнамская война в личных историях - Джеффри Уорд

через Лаос к ряду баз вдоль южновьетнамской границы. Их защищало около двадцати двух тысяч сухопутных войск и двадцать зенитных дивизионов. Вскоре на юг ежемесячно направлялись шесть тысяч боевых частей.

Чтобы хотя бы на время перерезать след, чтобы остановить их и упредить возможность начала наступления из Лаоса — наступления, которое может включать нападение на Хюэ и, несомненно, нарушит вьетнамизацию, — Никсон приказал организовать еще одно «вторжение».

На этот раз южновьетнамским войскам придется сражаться самостоятельно. Несмотря на настойчивые возражения администрации, в декабре прошлого года стала законом поправка к законопроекту о разрешении на оказание иностранной помощи 1971 года, авторами которого выступили сенатор-республиканец Джон Шерман Купер из Кентукки и Фрэнк Черч, демократ из Айдахо. Он запрещал использование американских наземных войск в Лаосе и Камбодже. Даже американские советники, с которыми сражались подразделения ВСРВ, не могли сопровождать их в бою в Лаосе. США могли обеспечить только авиационную и артиллерийскую поддержку.

План, составленный генералом Крейтоном Абрамсом в консультации с генералом Цао Ван Вьеном, начальником Объединенного генерального штаба, должен был называться Ламшон 719, в честь места давней битвы, в которой вьетнамцы нанесли поражение китайской армии.

В конце января в ходе операции под названием «Каньон Дьюи II» бригада США должна была обезопасить и отремонтировать шоссе № 9 до границы с Лаосом, вновь открыть Кхесань в качестве передовой оперативной базы и разместить артиллерию там, где она могла бы наилучшим образом поддержать южновьетнамские войска, когда они продвигались вперед. в Лаос.

В начале февраля, после того как американцы подготовили почву, должна была начаться фаза II: южновьетнамские силы должны были следовать по шоссе 9 через границу, сопровождаемые ударами B-52, предназначенными для обеспечения их прохода, и воздушно-десантными войсками, вертолетами для создания огневых баз. к северу и югу от дороги, чтобы защитить свои фланги. Их целью был район вражеской базы рядом со стратегическим узлом путей снабжения под названием Чепоне, примерно в тридцати одной миле от Лаоса. Когда они достигли середины, вертолетоносцы должны были устремиться вперед, чтобы захватить Чепоне и ждать, чтобы соединиться с ними, когда они будут продвигаться по шоссе. Планировщики рассчитывали, что на то, чтобы все встало на свои места, уйдет не более четырех-пяти дней.

На этапе III ВСРВ должна была провести почти два месяца, проводя операции возле Чепоне и района непосредственно к югу от него, разыскивая и уничтожая огромные склады оружия и припасов, которые, как утверждается, были спрятаны там.

Наконец, в середине апреля — незадолго до того, как муссонные дожди сделали движение по Тропе Хо Ши Мина практически невозможным, — должна была начаться фаза IV: хорошо спланированный и упорядоченный отход, в результате которого элитные подразделения коммандос останутся позади, чтобы беспокоить врага.

Ричард Хелмс, директор ЦРУ, поддержал операцию, но предупредил, что южновьетнамские войска, вероятно, «встретят очень ожесточенный бой». Адмирал Томас Мурер, ныне председатель Объединенного комитета начальников штабов, согласился, но пообещал, что это будет «последний вздох врага». Генри Киссинджер сказал HR Haldeman, что вторжение может «по сути положить конец войне». Только госсекретарь Уильям Роджерс высказал серьезные возражения: северные вьетнамцы узнали о плане заранее; обязательно будет серьезное сражение; Силы Южного Вьетнама никогда не сталкивались с таким серьезным испытанием в одиночку; поражение нанесло бы неизмеримый вред вьетнамизации.

Президент отверг его. «На бумаге это был великолепный проект, — позже напишет Киссинджер. «Мы позволили себе увлечься смелым замыслом, единодушием ответственных планировщиков как в Сайгоне, так и в Вашингтоне, памятью об успехе в Камбодже и перспективой решительного поворота… Его главный недостаток, как Как показали события, это никоим образом не соответствовало вьетнамским реалиям».

Фаза I — американская часть — прошла гладко, и 8 февраля началась фаза II, когда голова, казалось бы, бесконечной колонны пехоты, танков, БТР и другой техники с грохотом пересекла границу мимо таблички с надписью «ВНИМАНИЕ! НИКАКОГО ПЕРСОНАЛА США ЗА ЭТОЙ ТОЧКОЙ».

Почти сразу дела пошли не так. Дождь превратил пыльную дорогу в трясину и остановил вертолеты, от которых ВСРВ зависела в снабжении. Противник обстреливал колонну с холмов по обе стороны шоссе. Ожидая отступления, как это было в Камбодже, они вместо этого стояли и сражались. Через три дня наступление достигло середины Чепоне и остановилось. Президент Тьеу в частном порядке призвал главнокомандующего генерал-лейтенанта Хоанг Суан Лама действовать с большой осторожностью; если он понес три тысячи потерь, он должен был полностью отменить операцию. (Осенью Тьеу баллотировался на переизбрание и, возможно, не хотел, чтобы высокие цифры потерь сокращали его победу.)

Колонна дальше не пошла. Тем временем северовьетнамские подкрепления хлынули в этот район, пока семнадцать тысяч ВСРВ не столкнулись с примерно шестьюдесятью тысячами вражеских войск. Южновьетнамская линия командования оставалась неясной; некоторые командиры отказывались выполнять приказы начальства. Северовьетнамцы одну за другой атаковали изолированные огневые точки к северу от шоссе, которые должны были прикрывать застопорившуюся колонну. Их тактика каждый раз была одинаковой: они окружали позиции ВСРВ, день и ночь обстреливали их из минометов, ракет и артиллерии, сокращали снабжение с воздуха зенитным огнем. Плохая связь усугубила проблемы, с которыми столкнулась ВСРВ; до сих пор американские авиадиспетчеры всегда общались с американскими пилотами в воздухе. Но в Лаосе не было американцев. Южновьетнамские авиадиспетчеры плохо говорили по-английски. Американские пилоты не говорили по-вьетнамски. Результатом часто была путаница и неверные удары.

По большей части силы ВСРВ сражались хорошо и нанесли врагу страшный урон. Но они были в меньшинстве и с меньшим вооружением, и по мере того, как северные вьетнамцы продвигались к своим позициям, часто используя танки, а также пехоту, некоторые люди запаниковали.

Никсон был в ярости. «Если бы южные вьетнамцы могли выиграть хотя бы одну дешевку, — жаловался он Киссинджеру 27 февраля. — Возьмите вонючий холм… верните пленного или двух. Что-либо!»

Первоначально вторжение в Лаос вызвало меньше разногласий внутри страны, чем его предшественник в Камбодже, потому что в нем не участвовали сухопутные войска США, но, тем не менее, оно оказало влияние. В 1:32 утра 1 марта анонимный звонок связался с оператором Капитолийского холма, чтобы предупредить ее, что здание будет взорвано через тридцать минут: «Эвакуируйте здание», — сказал голос. «Это протест против причастности Никсона к Лаосу». Через полчаса в мужском туалете в сенатском крыле взорвалась бомба. Никто не пострадал. Weather Underground заявила о себе: «Наши планы могут быть такими же творческими и изобретательными, как бамбуковые мины-ловушки вьетнамцев», — говорилось в их рекламном проспекте.

В тот же день в Сайгоне президент Тьеу без предупреждения сообщил генералу Абрамсу и послу Элсворту Банкеру, что он