Пустующий трон - Кен Лю

быть использована для услады вкуса. Но мы хотим наряду с этим показать новые искусные способы приготовления знакомых уже блюд, раскрыть новые вкусы, олицетворяющие уникальность Хаана.

Следом «Великолепная ваза» представила еще одни пельмени, отличающиеся от всех, что прежде доводилось видеть судьям. Начинку не завернули в тесто, как принято; тесто было приготовлено отдельными полосками, почти как лапша. Поверх слоя этой «толстой лапши» выложили шарики из свинины, зажаренные до хрустящей корочки, а сверху налили соуса из красного перца и кокоса.

Одуванчику пришлось долго убеждать Мати, столь гордящуюся своими пельменями, приготовить их таким образом. Пельменный суп был самым дешевым блюдом в меню «Великолепной вазы», и заказывали его в основном на первом этаже. Он не приносил ресторану особого дохода, но это не означало, что Мати готовила его спустя рукава. Она всегда старалась класть побольше начинки, чтобы не обидеть самых бедных клиентов. («Если приготовить по-моему, можно еще больше начинки положить и не волноваться, что не влезет» – такими словами Одуванчик убедила повариху попробовать непривычный кулинарный метод.)

– Это блюдо, оно называется «Наизнанку», представляет собой деконструкцию традиционных пельменей, – объясняла Одуванчик на главной сцене. Мота и Арона в нарядах имперских лаборантов задумчиво сидели напротив тарелок, увеличенное изображение которых демонстрировалось проектором. – Равно как мы изучаем природу вещей, разбирая целое на отдельные части – например, препарируем гаринафина, чтобы узнать его секреты, – так и это кушанье из лапши и фрикаделек в красном соусе позволяет с новой стороны взглянуть на наши любимые пельмени.

Финальным блюдом «Великолепной вазы» стало «Алхимическое чудище» – свежий карп, приправленный имбирем и луком-шалотом. Карп всегда был в меню «Вазы» и пользовался успехом у клиентов любого достатка. Хотя в прибрежном Гинпене предпочитали морскую рыбу, карп являл собой исключение. Среди студентов, мечтавших отличиться на Великой экзаменации, он считался символом удачи: по легенде карпы, которым удавалось подняться вверх по водопадам Руфидзо, превращались в диранов. Мати не была сведуща в науках, однако научилась выжигать на рыбе логограмму «мудрость», чтобы порадовать ученых клиентов.

На этот раз ей не пришлось ни жарить карпа, ни готовить его на пару́. Неделю назад Одуванчик подкинула Цветочной банде идею нового способа готовки, и те успели ее проработать. Сперва приправленную рыбу завязывали в мешочек из коровьего мочевого пузыря, откуда выкачивали воздух. Затем пузырь помещали на водяную баню, температура которой отслеживалась при помощи ртутной шкалы в стеклянной трубке и поддерживалась неизменной.

– Температурный контроль широко применяется при алхимических операциях в лабораториях, – сообщила Одуванчик, – а приготовление пищи в замкнутом водонепроницаемом мешке вдохновлено кухней льуку.

Услышав это, зрители насторожились; кое-кто принялся удивленно перешептываться.

Но девушка как будто не обратила внимания на такую реакцию.

– На неосвобожденных северных островах захватчики поработили множество наших сограждан. Но несправедливо считать их безропотными жертвами. Даже в тяжелейших условиях эти люди цепляются за надежду и находят способы выразить свою любовь и крепость духа. Многие ученые с островов Руи и Дасу продолжают сочинять стихи и рисовать даже в этих тягостных обстоятельствах, создавая истинные шедевры, а великие повара севера адаптируют кулинарные методы завоевателей, изобретая таким образом новые способы выразить дух Дара.

Зрители умолкли, полностью обратившись в слух. Беженцы из Неосвобожденного Дара обычно вызывали жалость (а иногда раздражение и отвращение), но мало кто задумывался об их смелости, о тех усилиях, что им приходилось прикладывать, дабы в нечеловеческих условиях оставаться людьми.

– Я недавно узнала, что жители Неосвобожденного Дара готовят традиционные блюда нашего народа в сосудах из тугих желудков и кишок гаринафинов, зверей, устойчивых к огню. Нам потроха гаринафинов не добыть, но принцип можно применить и к другим, доступным материалам. В конце концов, народ Хаана всегда стремился изучать и улучшать, искать вдохновение везде, где только возможно, переделывать и экспериментировать, пока не родится нечто новое.

Рати с улыбкой кивнула. Хотя Одуванчик говорила о «народе Хаана», старая женщина понимала, что девушка в первую очередь имеет в виду ее. Рати с большим удовольствием помогла доработать метод «готовки в пузыре», ведь для учителя приятнее всего узнать нечто новое от ученика.

– Готовя пищу в зашитом коровьем или овечьем пузыре, помещенном на водяную баню строго определенной температуры, можно раскрыть новые, неизвестные прежде оттенки вкуса. Ингредиенты готовятся в собственном соку, не высыхая и не растворяясь в воде. Уровень нагрева мы регулируем с лабораторной точностью. В то время как традиционная кулинария во всем полагается на опыт и удачу повара, благодаря этому алхимическому методу, соединяющему современные изобретения с древней кулинарной техникой, даже орудия наших врагов способны творить красоту.

Кинри потрясенно застыл. На глазах у юноши выступили слезы. Он и не думал, что его рассказы произведут такое впечатление на Одуванчика. Девушка запомнила несущественные подробности о его жизни в Укьу и Укьу-Тааса и связала их в нечто столь же теплое и прекрасное, как она сама.

– Госпожа Кофи, как вам эти блюда? – спросила Лоло.

Кое-кто из судей жевал медленно, зажмурив глаза от удовольствия. Другие, включая госпожу Кофи, забыли о хороших манерах и орудовали палочками так, будто бились насмерть со съедобным врагом – пронзая, хватая, рассекая, подцепляя кусочки пищи и жадно отправляя их в рот.

– Мм… гм. – Проглотив еду, госпожа Кофи вспомнила, что находится перед тысячной аудиторией, покраснела и элегантно утерла рот салфеткой. – Блюда «Великолепной вазы» поистине божественны…

– Может быть, начнем с «Сокровищницы»? – предложил Сэка, опасаясь, что Тифан Хуто начнет жаловаться на явную предвзятость Лоло.

– А? Ну да. Блюда «Сокровищницы» приготовлены профессионально и идеально приправлены. И выглядят… весьма… – госпожа Кофи не сразу нашла нужное слово, – …экстравагантно, – вяло закончила она.

Сэка хотел было добиться от нее более развернутого комментария, но женщина, сверкая глазами, немедленно продолжила:

– В то же время блюда «Великолепной вазы» поднимают кулинарное искусство на новую высоту. Взять хотя бы «Разбитого оракула». Божественное тепло солнца как будто наделило яйца одновременно ярким и мрачным вкусом, пугающим и успокаивающим, словно кушанье это готовили не люди, а боги. Я также никогда не пробовала столь нежных говядины и бамбуковых побегов, как в «Великой экзаменации». Ингредиенты просто тают во рту, но текстура при этом сложная и многослойная. «Наизнанку» позволяет по-новому оценить ингредиенты пельменей. Хотелось бы в будущем увидеть в меню «Вазы» больше этих «деконструированных» блюд. Но лучше всего «Алхимическое чудище». Нигде больше не встретишь столь равномерно приготовленную и тщательно приправленную рыбу. Этот карп как будто… вовсе даже и не карп, а диран, поднявшийся из глубин царства Тацзу, нежно сдобренный специями из лесов Руфидзо и обласканный теплом гор Каны.

Помня о весьма прохладной реакции