i 77717a20ea2cf885 - Admin

   Нож входит в каравай, как в масло. Бесподобная заточка. Настолько хороша, что мякиш свежайшего хлеба под лезвием не сминается. Кто хоть однажды боролся с тупым ножом, тот меня поймёт.

  - Сам точишь, Ян?

  - Ну.

  Дядьке подражает или сам по себе неразговорчивый?

  - Меня бы поучил, - с завистью говорю. - А то всю жизнь приходится кого-то на стороне просить, чтобы заточили...

  Он смотрит растеряно и внезапно краснеет. Да не домогаюсь я, парень, честное слово!

  Минут через двадцать заглядывает Васюта. С удивлением, и, кажется, насмешливо смотрит, как Ян учит держать меня точильный брусок (тут уж моя очередь краснеть), затем принюхивается, довольно хмыкает. А то! По всей кухне уже прочно царит чесночный дух, а мужички до него всегда большие охотники. Васюта отмахивает тесаком от тушки два громадных куска на нашу долю, остальное без видимых усилий уволакивает гостям.

  Я с опасением тыкаю вилкой ломоть, края которого свешиваются с тарелки, и понимаю, что без Норы не справлюсь. Собакин как чувствует, уже ломится в дверь, капая на ходу голодной слюной.

  - Да она тут без тебя полбарана умяла, - ухмыляется Ян. - Куда в неё столько влезает? Совсем животину не кормишь.

  - Она попрошайка, и ты на её уговоры не поддавайся. - А сама отрезаю и стужу для любимицы вкусный кусочек. - Лабрадоры все такие, у них чёрная дыра в желудке. В тебя вот тоже полбарана войдёт... - Перекладываю в его почти опустошённую тарелку большую половину от своего куса. - Куда что девается, не пойму, не кормит что ли дядька?

  Он возмущённо вскидывает глаза, затем понимает: шучу. Улыбается.

  - Кормит. Только потом гоняет сильно: воинскому делу учит.

   Есть над чем подумать. На вид парню не больше четырнадцати, а его уже гоняют. Впрочем, суворовцев с того же возраста начинают обучать. А здесь жизнь страшнее: не знаешь, кому на зуб попадёшь, выйдя из дому в ближайший магазин.

   - Ты подмети, - говорит он, поднимаясь из-за стола, - а посуду я сам помою. Уж завтра с утреца начнёшь тут заправлять.

  Печь за меня протопят, посуду помоют, тяжести перетаскают, пылинки сдуют. Вот я попала... Видимо, здесь и впрямь очень нужна кухарка.

  А, собственно, зачем? Сейчас, например, мужики прекрасно без меня управились. С кастрюлями не дружат, но, может, просто не любят? Наверное, им легче на целую ораву зажарить одного-двух барашков или поросят, или гусей, - по-простому, без изысков, чтобы сытно было, чем с борщами и пирогами возиться, а хочется ведь иногда и горячего похлебать, и побаловать себя чем.

  - Обедать к нам приходят, - разъясняет парнишка мои сомнения, высказанные вслух, - человек пять-шесть у дядьки всегда столуются. Покушать любят хорошо, чтоб спокойно было, по-домашнему, сами-то холостяки. А у нас тут тихо, не то, что у других. Ну, это он тебе завтра сам обскажет. А ты здесь надолго? - Поколебавшись, уточняет: - Уйдёшь... или остаться решила?

  - Уйду, - отвечаю, и сразу в носу начинает щипать. Что за притча: я ещё толком здесь не работала, на этой чудесной кухне, не обжилась, а мне уже и уходить обидно!

  - Жаль, - говорит он. И непонятно, чего ему жалко: того, что придётся вновь искать на моё место замену, или меня, бестолковую.

  От открытого огня жарко, к тому же кажется, что вся я пропахла чесноком, даже волосы. Распахиваю настежь дверь - проветрить, и выхожу на воздух. Отяжелевшая Нора волочётся следом.

  Уже темно, на крюки под скатами крыши вывешены лампы. Я таких ни разу не видела, даже гадать не берусь, масляные или керосиновые? Керосинки-то я ещё помню, застала в детстве, но если здешние мастера ваяют их по собственным образцам, могу и не узнать. Свет падает и из окон дома, и от дальних фонарей, протянувшихся частой цепочкой вдоль улицы. В общем, заблудиться трудно даже при желании. Человек шесть Васютиных гостей, здоровущих, под стать хозяину, степенных, расположились на крылечке, кто стоит, кто сидит, крутят цигарки. Переговариваются, временами похохатывают, в мою сторону не глядят. Хорс нахально оттесняет моего собакина, требует внимания. Чешу его за ухом.

  - Ишь, ластится, паразит, - доносится с крыльца насмешливое. Я так и замираю: вот тебе и не глядят! - И Васюты не боится...

  - А главное, что она его не боится, - подхватывает другой, а кто - в тени не разберёшь. Настораживаюсь: кого это мне надо бояться - Васюту или Хорса? - Ведь он, паразит, на прошлой неделе оборотня заломал, и хоть бы что. Только крепше стал.

  Кто - Хорс или Васюта? С обоих ведь станется.

  - А ей что! - вмешивается ещё один. - Она вчера на Цветочной улице ящера уложила!

  - Врёшь!

  - Не вру! С полщелчка! Из забора штырь одной рученькой выдернула и, как на рогатину, насадила. Так что - смотри, лапы не распускай! Это тебе, брат, не Ольга!

  - Так-то, брат, - вздыхает ещё кто-то. - Богатырка! Бывает же на свете такая красота!

   Да это они обо мне, что ли?

  Сзади, словно сгусток тьмы, появляется в дверях Васюта: ей-богу, он, я его снова спиной почуяла. Хорс виновато отступает. Так кого из вас мне бояться, мальчики?

  И тут откуда-то с дальнего конца улицы доносится вскрик, словно от боли. В ночной тиши пустынного квартала его хорошо слышно. Потом короткий вопль, прерываемый уханьем-смехом. И в ответ немедля рявкает Хорс, да так гулко, что у меня звенит в ушах.

  Не могу понять, почему Васютина спина маячит перед глазами: он ведь только что сзади стоял! Да он просто сделал шаг вперёд и закрыл собой весь обзор.

  - Хорс, а ну, тихо! Слушать!

  Муромцы на крылечке уже все на ногах, подобрались. Там, за забором, в уличном полумраке вновь слышится крик.

  - Пацан, - быстро определяет один из гостей. - Хлипковат, подранили. Чего, робята, разомнёмся?

  Слава богу, хоть тут нормальные люди! Вот куда от ящера нужно было бежать!

  - Чур, мой, - вклинивается Васюта. - Мне мальца учить надо.

  - Копьё, дядечка? - подскакивает Янек.

  - Дротика хватит. Сам пойдёшь.

  Янек ныряет в какой-то закуток поблизости.

  - Вы ему поможете? - я пытаюсь потрясти Васюту за плечо, но тут как чёртик из табакерки, выскакивает Янка, с дротиком наперевес. В глазах - азарт.

  - Дождись, - советует Васюта, не обращая на меня внимания. - Сюда его гонят, мимо не пройдёт. Поди, для гостьи нашей представленье устроено.

   Да что происходит? Опять какой-то новичок попался монстру? Здесь что - каждый вечер такие шоу, после которых людей по кусочкам собирают? И причём здесь я, и о каком представлении говорит Васюта? Всё это мелькает в голове за считанные секунды, а напротив распахнутых ворот уже виден силуэт парнишки, действительно субтильного. Он неумело отмахивается сабелькой от угловатой нескладной тени с неестественно длинной конечностью. Тень картинно взмахивает рукой - и становится видно, что наращена она за счёт полуметровых лезвий-когтей. Шаг монстра составляет мальчишкиных четыре, только тень не торопится.

  Росомаха бессмертный? Нет же, любимец моих дочек не таскал помятую шляпу и замызганный свитер, чьи оранжевые полоски видны даже отсюда.

  Раз, два, Фредди придёт за тобой...

  Нелепо сидящий на пацане кожаный нагрудник больше сковывает движения, чем защищает. Где, в каких кошмарах и на какой улице Вязов он напоролся на свой персональный страх? С юными родителями насмотрелся?

  Янка приплясывает на месте в нетерпении. Тем временем Фредди коротко замахивается и подаётся вперёд, и даже я с моей близорукостью вижу, как легко, словно давешний нож в хлеб, когти вонзаются в грудь жертвы, пропарывая нагрудник, и затем выходят со спины. Всплёскиваются фонтанчики крови из ран и изо рта мальчишки. Монстр, довольный, высвобождает руку и оборачивается к нам. Его жертва, постояв немного, словно в недоумении оглядывается - и рушится наземь.

  И только тогда со свистом летит Янкин дротик. Сила броска так велика, что пригвождает железнорукого к забору.

  Боже.

  Одних детей, как волчат, натаскивают на нежить, других ради этой охоты калечат. Взрослые смотрят и обсуждают.

  - Молодец, хлопец, - доносится с крыльца. - С одного удара пришпилил!

   Кажется, мне становится плохо. Иным не могу объяснить, что уже сползаю, цепляясь за Васютино плечо. Он подхватывает меня... и тащит прямо на место бойни. Я слабо трепыхаюсь.

  - Смотри! - требует он.

  - Ты, - я задыхаюсь - ты его нарочно подставил! Янка нарочно ждал!

  - А как же, - говорит Васюта. - Этих дурней только так и учить!

   Он встряхивает меня.

  - Нет, ты смотри!

  Не в силах глянуть на искалеченного ребёнка, я отворачиваюсь.

  - Кому говорю! - шепчет Васюта зло, - дура! Я ж для тебя стараюсь!

  Ошеломлённая, поворачиваю голову

  Фредди уже нет. Янек выдёргивает из дощатого забора дротик и деловито обтирает тряпицей. Я перевожу взгляд на того, кто недавно был жив.

  Тело парня истаивает быстро, точно так же, как недавно мой раптор. И минуты не проходит, а на мостовой даже следов крови не остаётся.