В сетях аферистки - Эдгар Уоллес

Сюпербус подозрительно посмотрел на нее.

- Подойдите сюда и подкрепите свои силы, - позвала Диана, подав ему бисквит. Хотела бы я знать, как он выбрался из своей комнаты?!

- Кто "он"?

- Двойн... Дядя Исаак! - сказала девушка. Она хотела сказать "Двойник", но спохватилась и исправила оплошность.

Сыщик рассмеялся.

- Ваш дядя не мог выйти, я хорошо его сторожил Уверен, что здесь побывал громила.

- Но как он удрал? Парадная дверь заперта и закреплена засовами. По-видимому, он еще в доме.

- Не говорите так, - занервничал Сюпербус. - Если бы он был здесь, не знаю, что бы я сделал, я просто безумею при виде громил. Вот почему доктор советует мне держаться от них подальше...

- Он скрывается где-то в доме... скорее всего - на кухне. Доедает ваш бисквит, сейчас мы отправимся на поиски! Мы схватим его!

У сыщика пропал аппетит.

- Нет, нет, это дело полиции, - серьезно сказал он. - Только она должна схватить громилу, так как получает за это жалованье, а вдовы и сироты полицейских - государственную пенсию. Кроме того, полицейских награждают за поимку громил. Я всегда готов дать другим возможность заработать. Не пойти ли мне на улицу и позвать полисмена?

- Нет, оставайтесь здесь, я сама.

Однако мистер Сюпербус отказался остаться один в комнате. Он утверждал, что обязан неотступно охранять женщину. Он все время следовал за Дианой. И успокоился только, увидев, что она умеет обращаться с оружием. "Вот храбрая женщина!" - думал он.

В кухне никого не было.

- Я заранее знала, что здесь мы никого не найдем, - сказала Диана. Нет, это был... дядя Исаак!

Когда они вернулись в кабинет, Сюпербус заявил:

- Я убежден, что под этим домом имеются подземные ходы. Нужно только отодвинуть какую-нибудь часть деревянной панели, и откроется лестница, ведущая в подземелье... Нужно нажать пружину...

- Здесь нет ничего такого. За исключением погреба для отбросов. Вы сами можете убедиться в этом!

Часы показывали половину пятого. Сыщик развел огонь в камине и пошел на кухню за щепками, но быстро вернулся: зубы его выбивали дробь, лицо было бледным. Он сказал, что там очень холодно.

- Но в кухне нет ничего, что могло бы напугать вас, господин Шерлок Холмс!

Сюпербус почувствовал себя уязвленным.

- Хотел бы я видеть то, чего могу испугаться. Я вообще не знаю, что такое страх. Все Сюпербусы храбры. Что там такое?..

Он подскочил. Из коридора донесся шум шагов.

- Громила! Идите взгляните, мистер Сюпербус!

Диана схватила револьвер. Детектив медленно двинулся к двери, описав большой круг. Он прошел вдоль стены и осторожно приоткрыл дверь, чтобы мельком выглянуть через нее в коридор.

- Не стреляйте, мисс! - голос его дрожал. - Это тетя Лиззи!

Элойз вошла в кабинет. У нее был недовольный вид.

- Что произошло? - спросила она. - Я слышала беготню на лестнице. Взгляд ее упал на бисквиты. Она схватила несколько, села у камина и с удовольствием стала их глотать. - Мне нехорошо в этом доме, я хочу домой.

Ее унылый вид смягчил сердце Дианы.

- Мистер Сюпербус, принесите чашку чаю и тарелку, - сказала она. - Тетя Лиззи хочет чаю и бисквитов.

Детектив стоял на коленях у камина и раздувал огонь, напоминая жреца перед жертвенным очагом. Он с трудом встал и боязливо посмотрел на девушку, опасаясь, по-видимому, идти на кухню.

- Можете взять посуду из шкафа в конце коридора, тогда не нужно будет спускаться вниз.

Джулиус облегченно вздохнул.

- Я пошел бы на кухню, но там очень холодно, - лгал он, - Никогда не догадался бы, что в шкафу стоит посуда.

Элойз пристально смотрела на огонь. Ей показалось, что со времени задушевных бесед с Гордоном прошли уже годы. Диана наблюдала за ней и заметила, что та достаточно красива: овальное правильное лицо, нежные щеки и тонкий нервный нос. Девушка невольно посочувствовала этой женщине.

- В каких вы отношениях с "Двойником"?

Элойз пожала плечами; она молчала.

- Вы его жена?

Миссис Ван Ойн была умна и дальновидна.

- Могу я сделать для вас что-нибудь?

Сюпербус, принесший посуду, прервал эту интимную беседу.

- Вы хорошо спали, тетя Лиззи? - спросил Джулиус, громко прихлебывая чай.

- Нет, плохо! Я не могу спать в чужой постели... Кроме того, меня угнетают заботы...

- Но, полагаю, вы все же спали?

- Это вас не касается Почему вы спрашиваете? Мне лучше знать, спала я или нет!.. - с этими словами она удалилась в свою комнату.

Диана подняла шторы, еще не рассвело, но ей не хотелось спать, она чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Вынув из кармана плоский ключ, девушка подала его Сюпербусу.

- Загляните в комнату дяди Исаака и посмотрите, спит ли он в кровати. Но будьте осторожны: откройте дверь как можно тише и захлопните ее немедленно!

"Храбрец" не любил спешки, он неохотно вышел из кабинета, медленно поднялся по лестнице и, приблизившись к двери, стал прислушиваться. Стояла тишина, значит все обстояло благополучно. Но, с другой стороны, это показалось "римлянину" подозрительным. Сумасшедшие по-своему очень хитры и лукавы. Мистер Сюпербус вспомнил ужасные истории о сумасшедших, которые симулировали спокойствие и затем набрасывались сзади на своих сторожей, чтобы перерезать им горло.

Джулиус учащенно дышал. Кровь его храбрых, римских предков медленно текла теперь по его жилам. Сердце его громко стучало.

Если дядя Исаак спит, то он не производит шума. А раз нет шума, то он, наверное, спит. Успокоенный, мистер Сюпербус спустился вниз.

- Спит, как невинный ребенок, - доложил он Диане. - Прижал руку к щеке и улыбается, как ангел.

Диана осмотрела ключ.

- Вы действительно были в комнате дяди?

- Конечно! - Сюпербус грел спичу у камина. - Я включил свет и хорошо осмотрел комнату.

Диана переводила взгляд с ключа на сыщика и обратно.

- Я потому спрашиваю, что дала вам по ошибке не тот ключ.

Сюпербус не растерялся.

- У меня есть специальный метод открывать двери без ключа. Лишь трое во всем мире знают эту тайну.

- Пойдемте со мной! - поднялась девушка. - У меня тоже имеется метод открывать двери: я применяю соответствующий ключ.

Джулиус безмолвно последовал за ней: он совсем присмирел.

Диана быстро открыла дверь комбаты, где был заключен Гордон.

Там никого не было.

Глава 20

К кровати был прикреплен самодельный канат, скрученный неопытными руками из трех полотняных полос, Он был похож на женскую косу Другой его конец спускался через окно наружу.

Диана выглянула на улицу. Канат свисал с подоконника метра на два. Итак, "дядя Исаак" должен был спрыгнуть на землю примерно с шести метров.

- Странно, - сказал Сюпербус, не желавший признать себя побежденным. Когда я смотрел...

- Не говорите глупостей. Вы сюда не входили! Лучше будет, если мы расследуем факты, а не вымысел - Она подняла брови. - Зачем нужен был канат, если он не достает до земли? Неужели дядя спрыгнул? Это невозможно! Но почему он не придвинул кровать к окну? Это удлинило бы веревку...

Девушка убедилась, что кровать легко сдвинуть.

- Если бы человек повис на канате, то под тяжестью его тела она сама собой придвинулась бы к окну.

Она тщательно исследовала комнату. Сюпербус закусил губу: он совершенно скомпрометировал себя. В углу стоял большой шкаф для платья. Диана распахнула его и направила вперед револьвер.

- Выходите, мистер, - приказала она.

Гордон с достоинством вышел из шкафа.

Мистер Сюпербус наблюдал за этой сценой на почтительном расстоянии и укоризненно покачал головой.

- Дядя Исаак, дядя Исаак! - с упреком произнес он. - Не ожидал, что вы сыграете с вашим старым другом такую скверную шутку.

- Не будете ли столь любезны объяснить мне, зачем вы разрезали мои простыни? - спросила Диана.

Спокойная самоуверенность, с которой она объявила своей собственностью имущество Гордона, вызвала в нем прилив бешенства.

- Это мои простыни! - кричал он.

- Не будем спорить, дядя Исаак, - сказала Диана с холодной вежливостью. - Втяните канат и закройте окно. Скоро рассветет, и я не желаю давать молочнику повод для сплетен. Мне нужно беречь репутацию своего кузена.

- Пригласите, пожалуйста, Боба, - сказал вдруг Гордон спокойным голосом. - Он не будет сомневаться в том, что я настоящий Гордон.

- Если вы подразумеваете под "Бобом" мистера Роберта Сэльсбери, то я уже звонила ему по телефону. Его нет в Лондоне... По-видимому, ваши пособники и его выманили из города.

Итак, он был лишен последней возможности выйти из этого ужасного положения.

- Ладно, обещаю, что больше не буду вас беспокоить. - Он втянул канат, закрыл окно и опустил шторы.

- Если вы не против, я лягу спать, так как бодрствовал всю ночь.

- Можете спать, но мистер Сюпербус останется с вами. Я запру в комнате вас обоих.

- Предпочитаю сидеть с наружной стороны у дверей, - быстро сказал "римлянин". - Я очень хочу курить.

- Вы останетесь здесь! - решительно произнесла Диана.