Тайны и Холодная сталь - Розмари Джонс

так, что бы изумруд, вставленный в крышку шкатулки, был наплавлен прямо ему на лицо. Молодой маг начал читать слова, расположенные вокруг изумруда. Монтиморт произнёс короткое заклинание – древний тайский обряд, позволяющий голосу произнесшего его звучать громко и чётко. Как только маг продолжил читать слова, написанные на шкатулке, изумруд засверкал ярче.

Закончив заклинание, Монтиморт выкрикнул последнее слово и изумруд вспыхнул так ярко, что Сарфаэль инстинктивно закрыл глаза.

Как только он открыл их, то увидел изумрудный призрак женщины, парящей напротив Монтиморта и держащей коробку в своих руках.

Женщина, одетая в простую майку и брюки, оглядела толпу, не выражая абсолютно никаких эмоций на своём идеальном лице.

Монтиморт был так же ошеломлён и напуган, как и все остальные, однако молодой маг проглотил свой страх и приказал призраку:

- Принеси нам корону. Живо!

Женщина кивнула один раз, после чего у её ног появился ярко-зелёный круг, напоминающий лужу. Призрак вошёл в эту лужу и бесследно пропал.

Единственным звуком, нарушающим тишину на холме, был треск факелов, однако, после небольшой паузы, Нашеры начали переговариваться:

- Кто это был?

- Что это было?

- Мы получим корону?

- Что нам теперь делать?

Арлон крикнул, что бы все замолчали. После наступления тишины, Арлон стал ходить вдоль Нашеров и шипеть на особо говорливых.

Элина подошла к Сарфаэлю:

- Может на этом всё кончилось? Может заклинание Монтиморта просто провалилось? – проговорила Элина с явным облегчением.

- Ещё нет, - сказал Сарфаэль,  пальцем указывая на вновь появившееся зелёное свечение. Не обращая внимание на окружающий его шум, Монтиморт внимательно смотрел на зелёный свет.

Свечение вспыхнуло, и все Нашеры моментально расступились. Появившаяся изумрудная женщина протянула свои руки в сторону Монтиморта. В своих руках она держала деревянную коробочку.

Монтиморт протянул свои руки и взял шкатулку. Как только коробочка оказалась в его руках, изумруд на её крышке вспыхнул с такой силой, что заставил всех собравшихся на холме зажмуриться. Как только Нашеры начали открывать глаза, изумрудный призрак беззвучно пропал, а драгоценный камень в центре крышки шкатулки перестал сиять, теперь отражая лишь свет факелов.

Все Нашеры ошеломлённо смотрели на молодого мага и ждали, пока он заговорит. Из всех мятежников, только Элина смотрела не на  деревянную шкатулку в руках Монтиморта, а в его глаза.

- С ним всё хорошо, - успокоил её Сарфаэль

Первым из толпы заговорил Арлон:

- Ну, она у нас? Корону у тебя?

Проморгавшись, как будто только что проснулся, Монтиморт потряс шкатулкой. Внутри что-то задребезжало.

В конце концов, это была просто коробка, которая, по слухам, хранила в себе корону Невервинтера. Корона же на голове одного из собравшихся может стать поводом для полномасштабной войны. Но Дэфьян не позволит этому случиться.

- Открой, - приказал Арлон Монтиморту.

Крики на окраине холма заставили всех собравшихся отвлечься  от созерцания шкатулки. Все разом оглянулись и увидели бегущую на вершину холма группу Нашеров, преследуемых какими-то жуткими фигурами.

- Зомби! – кричали они.

В мгновение ока вершину Нагорного Подъёма окружили толпы зомби. Нежить моментально бросилась на вооружённых Нашеров. В свете рассвета Сарфаэль мог отчётливо разглядеть полусгнившие черты каждого зомби, от чего ему стало не по себе.

Молодой шпион обнажил меч Маврин, не раз встречавшийся с плотью оживших мертвецов. 

Сарфаэль выругался – ему нужно было не только защищать свою жизнь, но и попытаться добыть шкатулку.  Он надеялся, что Монтиморт и Элина смогут постоять за себя.

Чёрная драконья кость, из которой была сделана рукоять меча, напомнила Сарфаэлю о тех временах, когда они вместе с Маврин охотились за Красными Волшебниками по всему Побережью Мечей.

С именем Маврин на своих губах подобно молитве, Сарфаэль ринулся в атаку, без перерыва рубя направо и налево. Головы зомби слетали с плеч от ударов идеально наточенного чёрного меча Маврин.

За его спиной Элина выкрикивала приказы своим ученикам, заставляя их собираться вокруг неё и держать круговую оборону.

Парнадис и Чарнин вели группу учеников Элины, пока молодая леди и Сарфаэль прикрывали их отход.

К счастью эти зомби были настолько же медленными, насколько ученики Элины были быстрыми. Но пепел и зола, сыпавшаяся с этих зомби, смешалась с ветром, поднявшимся на вершине Нагорного Подъёма, отчего многие Нашеры были ослеплены и ошеломлены.

Все мятежники храбро сражались, но плохое оружие и слабая подготовка не давала им выиграть эту битву.

Арлон Блейдсхапер ворвался в толпу нежити, рубя каждого встречного зомби, а когда расчистил небольшое поле вокруг себя, вложил меч в ножны, взял руку раненого Вичреза, лежащего на земле, перекинул её через своё плечо и со всей возможной скоростью выдвинулся к скоплению Нашеров, приказывая всем мятежникам отступать.

Зомби не последовали за отступающими и растворились в тумане, но только лишь для того, что бы атаковать отступающих с фронтов.

Сарфаэль понял, что зомби сами расступаются в разные стороны, освобождая один конкретный путь и ведя Нашеров к определенной цели. Молодой шпион атаковал зомби сбоку от себя, пытаясь прорубить другой путь, но зомби, казалось, не было числа. Каждый раз, когда Сарфаэль убивал одного упыря, на него тут же набрасывалось ещё двое.

И тут колонна отступающих Нашеров остановила движение и начала битву. Отовсюду были слышны звуки битвы и стоны раненых. Ночь превратилась в кошмар, как когда Сарфаэлю пришлось сражаться с ожившим трупом Маврин.

Рядом с ним появилась Элина. Её рыжая голова было своеобразным ориентиром для её учеников. Сарфаэль заметил зомби, подходящего к леди с фланга и хотел атаковать его, но Элина с разворота отрезала упырю голову:

- Помоги кому-нибудь, кому действительно нужна помощь. Я в порядке, - спокойно сказала она.

Нашеры продолжили движение и спускались по склону, пока не достигли реки.  Арлон положил Вичреза на землю и бросился в атаку. Лидер Нашеров сражался как три человека, пользуясь своим мечом и кулаком. Раскрутившись, он ударил одного зомби тыльной стороной левого  кулака и тут же отрубил ошеломлённому упырю голову мечом, который держал в правой. Этот маневр вызвал у Сарфаэля восхищение.

Зомби продолжали теснить Нашеров, вынудив их войти в воду и двигаться по неглубокому дну на другой конец реки. За рекой уже были видны фонари, загорающиеся в домах проснувшихся жителей Невервинтера.

Многие Нашеры были ранены и измотаны и уже не могли продолжать борьбу с выносливыми зомби.

Но тут туман окрасился в багровый цвет и зомби перестали атаковать. Сарфаэль тут же понял, в чём дело и