Сезон браконьеров - Елена Сухова

– А я не мечтаю во дворец попасть, – сказал он. – Я уже работу нашел.

– Какую? – ошарашено спросил Ник.

– Родители сказали уже взрослый, четырнадцать лет, иди, работай, – продолжил Жорик. – Я все лето в салоне магии подрабатывал.

– В каком? – не понял Ник.

– В Реальном мире, – ответил Темка вместо Жорика. – Там же люди вообще непонятно во что верят. Вот наш Жорик и устроился помощником гадалки. Он-то все делает, как нас тут учили на точных науках, да и вообще как учили. Так люди ему и не верят, хотят только хорошее слушать.

– Деньги очень хочу заработать, – пробормотал Жорик.

– Конечно, – только и смог кивнуть Ник. Здесь на базе у них есть все и деньги совсем не нужны, но в Реальном мире семья Жорика была далеко не богата, а он единственный маг, и вынужден был говорить всем, что учится в спортивном интернате.

– Тут написано все, что люди хотят слышать, – Жорик достал из тумбочки зачитанную книжку «Гадание по руке. Гадание по лицу. Гадание по стопе» и принялся перелистывать страницы.

Темка лишь пожал плечами, он и на уроках-то не особенно внимательно слушал, что говорят учителя, а уж к книжкам о магии, которые написали люди, он относился с полным пренебрежением.

– Я чего не сказал-то, про браконьеров. Никому не сказал, – заговорщицки прошептал Темка. – Там, в общем, была одна вещь, которой они очень интересовались. Ну, выспрашивали у меня на допросе. Я сначала при Наргисе не хотел говорить. А потом на суде, этот темный князь, чего-то орать на меня стал. Не понимаю, как это родители на него работают! Ну, в общем, я решил и ему ничего не говорить.

– Ты о чем? – спросил Ник. – Что хотели узнать браконьеры?

Тут дверь открылась и на пороге появился Антип, аковец следящий за чистотой в башне Отражений. Вероятно, он тоже считал себя охотником, потому что всегда носил длинные серые рубахи, подпоясанные кушаком.

– Чего, запоздалый наш вернулся? – проворчал Антип. – Запоминай, на базе сорить не положено! Коли, где какую грязинку увижу, сам отмывать будешь.

Переваливаясь с ноги на ногу, он проковырял в дальний конец комнаты, где стояла метелка-самоподметалка.

– Это я себе беру. Давно собирался, – схватив метелку, он вышел за дверь.

– Антип совсем не изменился, – заметил Ник.

– Даже хуже, постоянно пытается свою работу на нас перевесить. И чего нам бракованный аковец достался, остальные, вроде, любят свою работу. Короче, слушай, – Темка перешел на свистящий шепот. – Браконьеры выспрашивали у меня…

– Знаю, – Жорик оторвался от книжки, лицо его светилось от счастья. – Я понял. Они захватили тебя и Наргиса, для выкупа. Два принца темный и светлый, можно много выкупа просить. Вот до чего я додумался!

– А меня зачем тогда взяли? На бутерброд поменять? – возмутился Темка.

– Запутанно все! – согласился Жорик и снова склонился над книгой.

– Вот и я не врубаюсь, – сказал Темка. – Зачем Капитан прикинулся капитаном и плыл с нами на корабле? Ходил, все чего-то подслушивал. Все чего-то разнюхать пытался. А когда ничего не узнал, тогда позвал своих браконьеров и захватил нас в плен.

– О чем тебя спрашивали браконьеры? – напомнил Ник.

– Они у меня выспрашивали про самое страшное событие в моей жизни, – вскричал Темка. – Ну, я им рассказал про уроки Деймоса Савельевича, вообще мрак эти уроки. Браконьеры меня тогда поругали, и сказали, чтобы я не придуривался. Я подумал и решил, что и в самом деле, Деймоса еще хоть как-то терпеть можно, но вот уроки Анжелики Мефодьевны про всякие любовные примочки, это и есть самое ужасное в моей жизни.

– Браконьерам это тоже не понравилось, – усмехнулся Ник.

– Не особо, они на меня заклятье немоты навесили, – ухмыльнулся Темка. – Чего-то я и в самом деле не понимаю, чего они от нас хотели.

Ник кивнул соглашаясь, но в голове отчетливо всплыли безжалостные слова темного князя: «Браконьеры никогда не выпускают свою добычу. У них мертвая хватка».

Глава 12. Право на поражение

У идеального мага все должно быть идеально: идеальная любовь, идеальные друзья, идеальные враги.

Из журнала «Лучшие маги столетия»

В субботу утром вся команда, одетая в серую форму охотников, построилась в Холле. Наставников пока не было, и ребята с любопытством слушали Фердинанда, который рассказывал истории из жизни элитного отряда. Облаченный в боевую кольчугу, и ярко-красные шаровары, он расселся прямо на полу и ловко жонглировал двумя ножами.

– Страшеннее всего нашему отряду пришлось, когда направили нас против оборотней, – хвастливо продолжил Фердинанд, и резко дунул, чтобы убрать прядь волос, свесившуюся на глаза. – Ух, и до чего же это тупые твари, доложу я вам. Чтоб мне лопнуть!

Ольда прошептала что-то на ухо Кристине, остальные девочки подслушали это и захихикали.

– Сам-то тоже не красавчик, – обиженно произнес Темка. – А мы очень даже нормальные.

Фердинанд ничего не ответил, он замер, отложив ножи, по его лицу медленно растеклась широчайшая улыбка.

– Букарашечка! – радостно пробормотал он, разглядывая маленькую букашку, которая с трудом перебирая крошечными лапками по звеньям кольчуги, ползла по его рукаву. – Букарашечка. Это насекомая такая.

– Ну-ну. И это еще оборотни глупые. А сам-то?! – нагло сказал Темка.

– Темка, немедленно извинись, нельзя так обращаться к воину из элитного отряда, – напыщенно произнес Касьян и скосил глаза на Фердинанда. – Мы бесконечно благодарные ему за такие полезные советы.

Фердинанд увлеченно наблюдал за букашкой, пытавшейся втиснутся в одно из звеньев его кольчуги. Одной рукой он, не задумываясь, поднял с пола кинжалы и снова принялся жонглировать ими.

– За какие советы? Это что оборотни тупые? – возмутился Темка.

Фердинанд не успел ничего ответить, как в Холл через стенку просочилась искра-сообщение, на миг замерла над его головой и исчезла.

– Сообщение от самого императора! – важно сказал Фердинанд и вдруг умолк. Лицо его слегка побледнело. Ножи, которыми он с такой легкостью жонглировал, со звоном попадали на пол. – Ну и ничегось себе!

– Что сказал отец? – испугался Ник.

– Высочество, не волнуйтесь, – ответил Фердинанд.

– Что-то случилось? Дома? Мама? Сестра? – спросил Ник. Он не замечал, что сейчас вся команда уставилась на него.

– Не-а, не во дворце. Вам говорить ничего не велено, – Фердинанд замотал головой. Ник хотел уже бежать наверх, чтобы схватить ЗОС и самому связаться с отцом, как Фердинанд продолжил. – Ну, во дворце все путем, все здоровы и благоденствуют. Я получил новый приказ от императора. Он касается только меня. Вам, высочество, велено передать привет и удачи на состязаниях.

Ник почувствовал, как постепенно расслабляются мышцы.

– Чего за приказ? – нагло спросил Темка.

– Не твое дело, – ответил Фердинанд. – Тут дело государственной важности.

– Команда стройся!

В Холл вошел высокий человек в длинном сером плаще, ниспадающим с плеч красивыми складками. Квадратный подбородок был задран кверху, брови сурово сведены к переносице, темные волосы аккуратно расчесаны. Наставник Окс ничуть не изменился.

Следом за ним появилась Константина. Охотники тут же выстроились в шеренгу, лишь только Фердинанд продолжал сидеть на полу. Энергичное, суровое лицо Константины было напряжено сильней, чем раньше. Она тщательней, чем обычно проверила их экипировку, чтобы с собой не было ничего лишнего.

– Готовы?! – толи спросила, толи пыталась убедить Константина.

– Наша команда всегда готова, – тут же фальшиво-бодрым голосом ответил Касьян.

– Как же, – хмыкнул Темка. – Разве, к этому подготовишься.

– Ты о чем? – шепнул Ник.

– Сейчас сам увидишь, – отмахнулся Темка. – Тут даже и предупреждать бесполезно. Придумали нам судьи развлечение!

– Хочу слышать тишину и видеть дисциплину! Я не потреплю, чтобы в этом году мы вновь получали чугунные шары за нарушение правил, – напутствовал Окс. – Мы были лучшими в прошлом году, мы заняли первое место, и в этом году должны не только поддержать репутацию, но и собственно улучшить ее.

– Это как? – спросил Темка. – Нулевое место, что ли занять?

– Вопрос неуместный. Тебе назначаю наказание, – ответил Окс.

– Аге! – согласился Темка, такие мелочи, как новое наказание, его совершенно не беспокоили.

– Вперед! – скомандовала Константина. – Вы тренировались и учились всю неделю, это единственное, что поможет вам сегодня.

Совершенно сбитый с толку Ник, вместе со всеми прошел через ворота. Он чувствовал, что от волнения кружится голова. Даже холодный ветер, дувший в лицо, не приносил облегчения. Сейчас ему предстоит столкнуться с другими командами, и самое главное там будет команда стражей. Там будет Наргис, который обвинял его в трусости. Какое бы задание не придумали судьи, Ник дал себе слово, что справиться с ним.