Сезон браконьеров - Елена Сухова

– Я же сказал тебе, что он сидит в тронном зале.

Ник резко развернулся и бросился вперед, по дороге ему попалось лишь несколько радостных аковцев, которые смывали следы, оставленные грязными сапогами. Уже через минуту, Ник влетел в тронный зал. Слабо светились стены зала, за огромными, мокрыми от дождя окнами, был виден сад, ветви деревьев трепетали на ветру. Ник пробежал через весь зал, мимо развешанных по стенам гербов светлых магов, и замер у трона. Отец, очевидно еще не успел переодеться, был в легкой кольчуге, на полу валялся арбалет. Возле трона, в почтительном молчании застыл Туан.

– Дариан, – император широко улыбнулся.

– Ты вернулся, значит, браконьеров удалось поймать? – спросил Ник.

Туан тихо кашлянул, но промолчал. Как раз вчера он посвятил целый день занятий, чтобы научить Ника правильно здороваться с императором: легкий поклон, почтительное выражение лица, отточенные фразы.

– Нет, – коротко ответил отец, и лицо его помрачнело.

Туан осторожно подал знак Нику, советуя сказать несколько вежливых слов и покинуть зал.

– Отец! Отец, я должен вернуться на базу, – выпалил Ник. – Отец, ты много раз повторял, что быть принцем это, прежде всего, гордиться своими поступками. Ты ловишь браконьеров, ты сам возглавил отряд. А чем могу гордиться я, отсиживаясь дома? Чем я могу гордиться, когда все маги теперь считают меня трусом? Когда другие команды смеются надо мной? Когда вместо нормальной магии, я изучаю придворный этикет?

– Мы беспокоимся за вас, ваше высочество, – чопорно сказал Туан. – А потому, я позволю себе еще уговорить ваше величество, не отпускать своего сына из дворца.

– Отец! – взмолился Ник. – Но ты же не хочешь, чтобы твой сын был трусом? Чтобы меня не уважали друзья, чтобы я сам перестал уважать себя?

– Нет, – ответил император.

– Я два года тренировался в команде охотников, я сражался с Хаосом, а он пострашней браконьеров. Хоть чего-то я сумел достичь! Или вы думаете, что я хуже всех остальных? – сказал Ник. – Браконьеры пытались похитить нас троих. Наргис и Темка свободно вернулись в команды, они и в состязаниях участвуют. А я, как самый слабак, сижу дома.

– Ты прав, – согласился император. – С моей стороны было глупостью удерживать тебя.

– Но ваше величество, позвольте, я выскажу свое мнение, принц Дариан слишком юн, и он не может в полной мере оценить всю опасность, – сказал Туан.

– Сейчас главная опасность потерять честь и достоинство, – выкрикнул Ник. – Я должен ехать!

– Я не могу позволить, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – сказал император и тут же добавил. – Но так же я не могу позволить, чтобы кто-то считал тебя трусом.

– Думаю, следует дать объявления во все газеты, прокрутить по всем каналам Магик-ТВ, что принц не трус, – быстренько нашелся Туан. – Я уже докладывал репортерам, прибывавшим во дворец, что принц делает поразительные успехи в изучении придворной магии.

Ник схватился за голову, так вот откуда Наргис узнал, обо всем.

– Нет! Дариан, ты знаешь, как звучит девиз нашего рода?! Сила, благородство и забота о слабых, – сказал император. – Любой из нас прежде всего должен быть сильным и благородным. Но, эти качества нужны лишь для того, чтобы забоится о своих подданных, о тех, кто нуждается в защите. Только это сделает тебя настоящим принцем. Только это докажет, что ты мой сын.

– Я буду сильным и благородным, – пообещал Ник. – И я клянусь помогать слабым.

– Я в этом не сомневаюсь, – с улыбкой ответил император. – Дариан, правильней всего будет отпустить тебя на базу охотников. Но ты поедешь не один, я выделю для тебя охрану. Ты уже знаком с этим магом.

Ник не нашел что ответить. Он в ужасе посмотрел на застывшего Туана. Нет, только не это. Конечно, нет ничего хуже, чем отсиживаться во дворце, но взять Туана с собой, тоже ужасно.

– Фердинанд! – позвал император.

Двери распахнулись, и в зал вошел человек. Он медленно продвигался вперед к трону. В том, что это воин из элитного отряда, не было сомнений – достаточно лишь взглянуть на быстрые движения его гибкой фигуры. В его не слишком чистой руке, мелькали два ножа, которые он вращал с изяществом фокусника. На большом пальце сверкал изумруд, в ухе поблескивала золотая серьга. Длинные каштановые волосы, свисали на грубо-красивое смуглое лицо.

– Реально, я лучший из лучших. Ручаюсь! – ухмыльнулся Фердинанд, подбросил в воздуха оба ножа, но тут же одним стремительным движением подхватил их и заткнул за пояс. – И несказанно горжусь подобной миссией.

– Он был в числе тех, кто подобрал тебя на море, – сказал отец. – Фердинанд воин из элитного отряда, он один из лучших.

– Не беспокойтесь, высочество, – сказал Фердинанд. – Охранять буду так, что ни одна муха не подлетит. Чтоб мне лопнуть!

– Это принц, а не… а не то, к чему подлетают мухи, – сказал Туан. – Посему, я нахожу, что ваши речи неуместно грубы.

Ник счастливо улыбнулся, если этот человек не понравился Туану, значит, на него можно положиться.

– Через несколько дней я открою ворота, которые находятся в саду и ведут прямо в башню охотников, – пообещал отец.

Глава 11. Встречайте, его высочество и телохранитель его высочества!

Солнце взошло. Это значит… Это значит, я как капитан команды, не возражаю, чтобы солнце светило.

Из размышлений Касьяна Невского

Ник с Фердинандом вошли в Холл, который находился в башне Отражений. Учебная база занимала последние шесть этажей, от сто пятьдесят третьего до сто пятьдесят восьмого.

– Угу, – глубокомысленно сказал Фердинанд. Перекидывая саквояж Ника из одной руки в другую, он внимательно оглядывался по сторонам. – Тут все понятненько!

– Пошли, – поторопил Ник, он спешил встретиться с друзьями. Что именно было понятненько Фердинанду, так и осталось загадкой. В Холле находились лишь двери, сотни, или даже тысячи дверей, за которыми были ворота, ведущие в разные Искривления пространства.

Они прошли через защитный барьер в виде колонн, по которым скользили синие искры. Искры, мгновенно превратившие бы в глыбу льда любого, кто сунется сюда без приглашения.

– Добро пожаловать! – Навстречу высочил Касьян. В серой форме охотников с неизменной красной повязкой на руке, подтверждающей его титул капитана команды. Он изрядно вытянулся за последние месяцы, но шея у него почти отсутствовала, из-за чего фигура выглядела приземистой. Кучерявые волосы он тщательно расчесал и залил гелем, так что они казались просто жирными.

– Дариан! – фальшиво всхлипнул Касьян. – Как же мы все волновались за тебя! Правда, ведь?

Из-за его спины показались двое. Невысокий лопоухий Яша, который казалось, совершенно не изменился за лето. И Игнат, рожденный в семье темных магов, но попавший в светлую команду, к чему относился совершенно безразлично. Он по-прежнему стягивал свои длинные волосы в хвостик, и дружил только с Касьяном, которого считал «стоящим парнем».

– Мы сильно волновались, – заучено произнес Яша.

– Ага, – поддакнул Игнат. – И наш капитан волновался сильней всех.

Было видно, что вся эта беседа подстроена заранее.

– Принц, вы не взяли с собой собаку и благородного орла, – сказал Касьян. – И это очень благоразумно. С этого года наставники позволили нам, не брать на базу животных. Сейчас сами увидите, что животных на базе почти нет.

– Они сами решают, где им быть, – ответил Ник. – И появятся когда надо.

Касьян словно и не слышал его, продолжил заранее приготовленную речь:

– Знай, что я против той лжи, что про тебя распространяют стражи. Я не считаю, тебя трусом! Я просто волновался за тебя.

Ник побледнел, да уж, достойно его встретили.

– Теперича волноваться за него, эт моя работа, – хмыкнул Фердинанд и сунул Касьяну саквояж. – На вот, донеси вещи принца в его комнату.

– Не надо, – возразил Ник.

– А чего, мне что ли таскать? – возмутился Фердинанд. – Не, я тут охраняю вас, высочество. Давай, кучерявый, волочи вещички куда следует.

– И я сочту такую работу за честь, – Касьян подхватил протянутый ему саквояж. – Помощь ближнему, вот что я считаю своим долгом. Под моим руководством вся наша команда показывает высокие результаты.

Ник с Фердинандом стали подниматься наверх, предстояло преодолеть несколько лестничных пролетов, чтобы попасть в кабинет наставников. Но поскольку и жилые комнаты тоже находились наверху, то Касьян тащился позади.

– Под моим руководством, – заливался соловьем Касьян, – у нас на базе издается стенгазета «Манускрипт», посвященная жизни команды.

Ник, вспомнив, что именно писал в этой газете Касьян, предпочел промолчать.

– Да у вас тут и тараканы, верно, грамоте обучены, – пробормотал Фердинанд.

– Под моим руководством, – саквояж, собранный Туаном, был тяжел, и Касьян начал потихоньку отставать и уже кричал вдогонку.