Сезон браконьеров - Елена Сухова

– Еще как меняет, – фыркнул в ответ темный князь, и снова перешел на шепот.

Ник уже не обращал внимания на происходящее в зале, что Жанна Фридриховна вернулась на свое место, а дед Гордей вызвал одного из матросов для подтверждения ее слов. Нет, сейчас сильней всего интересовало, о чем шептался темный князь с его отцом.

– Ты прав, – в конце-концов сказал Филипп и выпрямился.

Ник отвел взгляд в сторону.

– Экипаж «Шепота ветра» дал показания, что браконьер, попавший к ним на борт, вел корабль намеченным курсом и вообще держался как настоящий капитан, вплоть до появления браконьерского корабля, – сказал дед Гордей.

– Не совсем, – неожиданно для себя сказал Ник. – Он подслушивал наши разговоры. Я думаю, что он специально сел к нам на корабль, чтобы что-то узнать. Он наблюдал за нами всеми.

Ник заметил, как темный князь слегка кивнул, словно слова Ника подтверждали его собственные догадки.

– Дариан, Артем, выйдите вперед, – попросил дед Гордей.

Ник встал перед столом, откуда-то из верхних рядов к нему спустился Темка, и, подмигнув, встал рядом. Вероятно, он сидел где-то наверху с самого начала заседания.

– Расскажите, – попросил дед Гордей, – все, что было на корабле браконьеров. Что они хотели от вас.

– Я не знаю, что хотели браконьеры, – Ник рассказал обо всем: как им удалось сбежать и о том, что было на допросе. – Они задавали расплывчатые и непонятные вопросы. Пытались узнать о каких-то событиях в моей жизни.

– Точно-точно, у меня тоже, – поддержал его Темка. – Вообще странные какие-то. Ну, это у нас с Ником, в смысле с принцем Дарианом, какую-то глупость спрашивали. А вот о чем они говорили с Наргисом, я не знаю. Он не сказал.

– Неужели ты думал, что мой сын станет отчитываться перед тобой? – Тамир бросил на Темку злобный взгляд.

Темка, уже приоткрывавший рот, чтобы сказать что, он думает о Наргисе, внезапно передумал и посмотрел на деда Гордея, в ожидании следующих вопросов. Ник тоже ждал, ему казалось, что Совет должно заинтересовать, как проходил допрос, но он ошибся.

– Почему вам позволили сбежать? Кто эта девочка, которая была с браконьерами?

– Не знаю, – честно сказал Ник.

– Наверняка она из браконьеров, – выдвинул свою версию Темка.

– Но если она браконьер, то зачем же отпустила вас? – спросил Тамир. – Браконьеры никогда не выпускают свою добычу. У них мертвая хватка. Они цепко держат то, на что нацелились. Эта девочка беспокоит меня сильней остальных.

По залу пронесся одобрительный шепот. Ник взглянул на отца и понял – тот тоже согласен с темным князем, что браконьеры просто так не могли им позволить сбежать, что Виру, следует опасаться больше, чем других.

– Почему же она отпустила вас? – ухмыльнулся темный князь.

– А мне почем знать! – возмутился Темка. – У нее и спросите.

– Ты забываешься. Уже второй раз дерзишь, – сказал темный князь, и оскалился в премерзкой улыбке. – Не советую мне так отвечать, я требую от своих подданных повиновения. Подумай об этом, когда вновь осмелишься заговорить.

– Тамир, не угрожай, – сердито сказал дед Гордей. – Он только что спасся из плена. Дариан, Артем, вернитесь на свои места.

– Я считаю, что дерзкие ответы это преступление. Мои подданные обязаны благоговеть и преклоняться передо мной, – ответил Тамир. – Но на первый раз, я его прощаю. Впредь пусть не забывается.

Ник со злостью посмотрел на темного князя.

– Думаю, что на сегодня вполне достаточно, – сказал дед Гордей. – Свидетели рассказали все, что знают и они имеют право на отдых.

– Так чего делать теперь? – послышался из зала бас Жанны Фридриховны. – Браконьеры-то на свободе. Они снова могут напасть.

– Вам пора расходиться по домам, и продолжать заниматься своими делами, – мягко сказал дед Гордей. – Браконьеры будут схвачены. Совсем скоро будут схвачены. Вам не о чем волноваться.

– Это явная ложь, – заявил темный князь. – Я уверен, что всем вам есть о чем волноваться.

Ник посмотрел на отца, и вдруг понял, что тот согласен с темным князем.

Глава 10. Необходимые меры защиты

Почему мы подрались? Сейчас расскажу. Наш наставник говорит что:

Любой спор можно начать словами;

Любой спор можно продолжить словами;

Любой спор можно решить словами.

В общем, в тот день мне не хватило слов.

Из объяснительной записки Темки Остина

Лето стремительно приближалось к концу, и Ник уже ждал того момента, когда отправится на базу охотников, чтобы продолжить учебу и тренировки. Тем более, что жизнь во дворце теперь сильно отличалась от прежней. Резко выросло количество охраны. Маги в сияющих доспехах разгуливали по дворцу и днем, и ночью. Они ступали неслышно, старались держаться неприметно. Но куда бы Ник не пошел, в зал для фехтования, в сад, играть с младшей сестрой или же просто сидел в своих покоях, со всех сторон раздавалось тихое бряцанье доспехов.

– Это необходимо для нашей безопасности, – ответил император.

– Ты думаешь, что браконьеры могут появиться здесь? – удивился Ник.

– Нет, – император запнулся, что насторожило Ника. Его отец никогда не отмалчивался и никогда не лгал, но сейчас что-то заставило его умолкнуть. – Думаю, что это будет продолжаться до тех пор, пока браконьеров не поймают. Так надо.

– Про них так ничего и неизвестно? – спросил Ник.

– Ничего, – отец покачал головой. – Не понимаю, как им это удается, но они словно исчезли.

Ник не задавал больше вопросов, пока однажды случайно не подслушал разговор.

Он вместе с псом Илинтом прогуливался по верхнему ярусу сада, между фонтанами, делал вид, что наслаждается ароматами цветов и слушает пение птиц. Во всяком случае, именно так охрана и донесла потом Туану, «Был элегантен и безмятежен, несколько раз помахал нам рукой». На самом деле, не обращая внимания на мелкие брызги, летевшие от фонтанов, Ник решал, непростую задачу, как сегодня вечером обмануть бдительность Туана и сбежать в город. О том, чтобы отпроситься не могло быть и речи, его больше никуда не отпускали одного.

И тут навстречу попались аковцы, невысокие носатые человечки, отвечающие за чистоту во дворце. Все как один имели крайне сосредоточенные лица, носили длинные холщовые рубахи с красными поясами, и обожали любую работу. Они усиленно начищали мраморные статуи, украшавшие фонтаны.

– Все магические ворота, ведущие во дворец, теперь заперты, – пробормотал один из них. – А грязи-то вона оно сколько. О-го-го сколько! Охранники все бегают и бегают, с докладами к императору постоянно шляются. Хорошо-то как, теперь постоянно есть где уборочку делать!

– Жалко, что принца больше никуда из дворца не выпустят. Так бы и он грязи понатаскал, – сказал второй аковец, не замечая Ника, замершего в двух шагах от него.

– Ась? – удивились его товарищи.

– Да и вот. Принц Дариан-то теперь в школу свою не поедет, будет учиться во дворце. Я как раз его комнаты убираю, а там всегда чисто. Просто обида берет, что убирать-то нечего. – Услышав это, остальные аковцы сочувственно зацокали языками.

– Не может быть! – удивился Ник.

Аковцы обернулись, и, заметив Ника, побросали тряпки и дружно поклонились.

– Я поеду к себе на базу в башню Отражений, – сказал Ник.

Аковцы молча переглядывались, и, наконец, выпихнули вперед одного, самого мелкого и носатого.

– Это уж вы поступайте как вам угодно, – ответил он. – Только нам Туан сообщил, что никуда вы не уедете. И чего уезжать-то, свинячьте тут побольше. И вам спокойно, и нам счастье.

Аковцы дружно закивали и стали умолять хоть изредка бросать на пол фантики.

Тогда Ник уже решил напрямую обо всем спросить у отца. После нападения браконьеров остался едва различимый шрам на запястье, а его все равно пытаются охранять как младенца. Он помчался во дворец, взлетел по яшмовой лестнице. На втором этаже находился зал совещаний, Ник знал, что отец сейчас там, принимает делегацию магов из отдаленного Искривления пространства. Он распахнул дверь, влетел в зал украшенный деревянной резьбой. И застал там Туана.

– Где отец? – запыхавшись, спросил Ник.

– Мне поручено сообщить вам, что его величество вместе с темным князем изволили отправиться преследовать браконьеров, – чопорно ответил Туан. – И до той поры, пока ваш отец не возвратится, вам запрещено покидать дворец.

– Но я должен вернуться в команду, у меня учеба, – возразил Ник.

– Вам запрещено покидать дворец, до возвращения вашего отца, – повторил Туан.

– Но почему?

– Довольно неуместный вопрос, учитывая, что вы в курсе происходящих событий, – сказал Туан. – Все магическое сообщество встревожено дерзким нападением браконьеров.

Усилием воли, Ник взял себя в руки. Дальнейший разговор с Туаном начисто лишен смысла.