Сезон браконьеров - Елена Сухова

Усилием воли, Ник взял себя в руки. Дальнейший разговор с Туаном начисто лишен смысла.

– Когда вернется отец? – спросил Ник.

– Не имею ни малейшего представления о планах его величества, но если…

Ник вылетел из зала. Словно бы невзначай несколько охранников в тихо бряцающих доспехах направились следом за ним. Почти незаметные, они передвигались, словно тени по залам и коридорам дворца.

Ник до последнего надеялся, что все изменится. Он надеялся до последнего дня, потом до последней минуты, когда нужно было отправляться на базу охотников – но напрасно. Ни первого числа, ни вообще в сентябре месяце, ему не суждено было попасть в команду охотников.

– Твой отец прислал искру-сообщение, – в очередной раз сказала императрица. – Браконьерам вновь удалось ускользнуть из ловушки. Вновь началось преследование.

– Но если браконьеры сейчас загнаны отцом, то я могу поехать на базу?

– Прошу тебя, – взмолилась императрица. – Дождись возвращения отца.

Скрепя сердце, Ник согласился. Мольбы и слезы матери, действовали на него сильней всего.

Вечером в субботу, когда за окном хлестал дождь, а Ник сидел в своих покоях у камина и размышлял, что как раз сейчас должно быть команда охотников вернулась с состязаний, с очередных состязаний, в которых он не участвовал, его вызвал Темка. Ник взял в руки маленькое красное зеркальце, и вместо своего отражения, увидел худое лицо друга. Волосы у того были мокрые, наверное, там у них тоже идет дождь, серая форма охотников грязной.

– Привет! – обрадовался Ник.

– Ты, это, того, возвращайся давай, – вместо приветствия выдал Темка. Он взмахнул рукой и размазал грязь по щеке. – Чего во дворце-то сидишь!? Мы тут уже тренируемся вовсю. В общем, проблемы тут начинаются.

– Что случилось? – забеспокоился Ник. – Браконьеры?

– Про браконьеров все уже давным-давно позабыли. Все намного хуже. Как бы это сказать-то, – Темка замялся. – Ну, я уже говорил тебе, как в команде относятся к тому, что ты дома сидишь? Тут слухи про тебя пошли нехорошие. Такое говорят, я, в общем, повторять не буду. Но даже наставники вынуждены были вмешаться. Константина сказала, что никак не станет объяснять твое отсутствие. А Окс говорит, что у тебя дела государственной важности. Ну, ты и деловой!

– Да какие там дела! – вскричал Ник. – Если бы я вообще понимал, что происходит. Родители не отпускают меня и все. Понимаю, что волнуются, но сколько можно? Тебя отпустили и Наргиса отпустили.

– Упс! – хмыкнул Темка. – Вот в этом и проблемы. В смысле, того, не только в этом. Тюфяк! Пошел вон!

На миг в зеркальце вместо Темки мелькнула довольная физиономия хамеликота, который пытался выхватить ЗОС или стащить что-нибудь еще.

– Что? Не тяни, – взмолился Ник.

В зеркальце он увидел, как довольный Тюфяк тащит в зубах грязную шапку Темки.

– На состязаниях Наргис тут заявил, что ты перетрусил и выбрал изучать придворную магию. Ну и что ты уже никогда не вернешься в команду охотников. Что это слишком страшно для тебя. Он откуда-то прознал, что ты сейчас лишь придворную магию учишь, – сказал Темка.

– Откуда? – ошарашено спросил Ник.

– Да какая разница! В общем, тут вроде бы все знают, что ты молодец и Хаоса дважды победил. Но теперь все считают, что ты перетрусил и отсиживаешься дома.

– Но ведь… – начал было Ник.

– Да я то знаю правду, – отмахнулся Темка. – Другие-то не верят. А теперь, как ты во дворце осел, на состязаниях и на тренировках не появляешься, то все теперь Наргису верят. Они считают, что ты последний трус.

– Так ведь… – Ник попытался вставить хоть слово.

– Ну, там все команды, особенно темные, конечно, возмущены до жути, – перебил Темка. – Кричат, что титул сумеречного охотника, тебе присвоили несправедливо. Что надо его у тебя отнять. В общем, теперь мы с темными командами на каждых состязаниях ругаемся. Ну и подрались, дважды один раз с командой стражей, а другой раз с хворами. А не, трижды подрались. Еще и с разрушителями. В общем, набили физиономии всем темным командам. Наказали нас, конечно.

– Вот ведь…

– А Касьян, капитан наш, попытался за тебя вступиться. Вот осел, лучше бы молчал. Он возьми и брякни, что для принца придворная магия важней. Что он тебя полностью поддерживает, и что он как капитан команды связался с тобой и лично просил, чтобы ты больше думал о себе и берег себя, – выпалил Темка.

– Такого не было! – возмутился Ник.

– А ты почту давно проверял? Залезь в магик-Инет, там у тебя должно быть куча поучительных писем от Касьяна, капитана нашего, болвана полного, – сказал Темка. – В общем, после такого заявления, рейтинг у тебя упал ниже некуда. Если ты не вернешься, то тебя так и будут считать трусом. Погодь, там чего-то случилось. Я мигом, – Темка отложил зеркальце на тумбочку, так что Нику стал виден серый светящийся потолок.

Послышался шум шагов, очевидно, на ногах у него были кроссовки, потому что Ник слышал хлюпанье мокрых резиновых подошв. Легкий скрип двери. Ник представил, как Темка вышел из комнаты в коридор, дошел до общего зала, там, где они обычно отдыхают всей командой. Прошло несколько минут, прежде чем он вернулся и снова взял зеркальце в руки. Лицо у Темки было искажено.

– В общем, того, некогда мне тут больше, проблемы у нас, – пробормотал он. – Тут куча всяких изменений, для того, чтобы мы лучше учились. Надо идти. Но ты все понял? Не затягивай там со своей изящной магией или как она называется?!

Ник не успел ничего ответить, как Темка исчез. Преданно сидевший возле камина Илинт тихонечко тявкнул, он понимал хозяина и хоть как-то попытался утешить. Ник с легкостью прочел его мысли, что вообще-то во дворце здорово, а Туан ему тоже не нравится, и что он с готовностью может цапнуть его за пятку.

– Бесполезно, – Ник потрепал верного пса. – Хотя идея неплохая.

С порывом ветра в открытое окно влетели желтые листья, и медленно кружась по комнате, опустились на ковер.

Личная почта и страничка на любимом сайте светлых магов «Легионе вечности» ломились от писем и сообщений. «Трус, мы тебе верили», «Хорош наш принц, во дворце отсиживается». Да и не только личные сообщения, то и дело попадались тревожные статьи: «Принца прячут во дворце, значит, повисла реальная угроза», «Мы все теперь погибнем, выживет лишь трусливый принц». Ник выключил компьютер, на душе стало совсем тоскливо. Он не может дольше отсиживаться во дворце, необходимо вернуться. Если бы был отец, он бы его понял. Но, увы, тот даже не всегда отзывался, когда Ник пытался вызвать его через ЗОС.

– Пусть уже случиться что-нибудь, – взмолился Ник. – Что-нибудь, чтобы я вернулся на базу.

И тут в дверь тихонько постучали.

– Войдите, – крикнул Ник и затаил дыхание.

Дверь приоткрылась, и Нику понадобилось все самообладание, чтобы не застонать от разочарования, на пороге стоял его дядя Дементий. Унылый, сутулый, неприятный. Как и всегда его костюм был увешен всевозможными регалиями, подчеркивающими высокое происхождение, а на лице отражалась всемирная скорбь.

– Послушай, племянник, – кривя губы, начал Дементий. – У меня к тебе есть одна просьба.

– Какая?

– Ты попытайся уговорить моего брата, своего отца, чтобы он дозволил мне проникнуть в сокровищницу, – сказал Дементий. – Или же будет намного лучше, если ты сам проникнешь туда, и выберешь для меня одну вещь.

– Нет, – твердо сказал Ник.

– Ты не смеешь отказывать мне, я столько вытерпел из-за тебя!

– Я отказываю вам, – твердо сказал Ник.

Илинт предупреждающе тявкнул. Ник прочитал его мысли, что вместо Туана, он готов цапнуть и Дементия, ему это совсем нетрудно.

– Как ты не понимаешь, мне нужно оружие. Оно мне нужно для одного дела. Я… я не могу сказать какого. Я хочу как следует все разведать, все разузнать, а без оружия идти на такое опасно, – сказал Дементий. – Поэтому ты должен проникнуть в сокровищницу и достать его для меня.

– Я ничего вам не должен, – возразил Ник.

– Ты мальчишка!

– Я не мальчишка, я принц! – Ник редко пользовался своим титулом, но сейчас просто не выдержал. – К тому же, вход в сокровищницу закрыт для меня, так же как и для вас. Отец считает, что мне еще рано принимать на себя такую ответственность.

– Ты лжешь! – взвыл Дементий.

– Я всегда говорю лишь правду, – покачал головой Ник. – И даже не знаю, где у нас во дворце находится эта сокровищница. А теперь, позвольте мне удалиться, – припомнил Ник один из уроков изящных манер, и вышел прочь. Разговоры с Дементием всегда слишком угнетали.

– Ты должен помочь мне прямо сейчас, – продолжал ныть Дементий. – Иди к отцу в тронный зал и попроси ключи от сокровищницы.

– Что? – не поверил собственным ушам Ник.

– От сокровищницы, – повторил Дементий.

– Отец во дворце?

– Я же сказал тебе, что он сидит в тронном зале.