Только через мой труп - Рекс Стаут

- Стеббинс! Сюда!

Пэрли рысью ворвался в кабинет, его большое лицо казалось одновременно испуганным и смущенным, так как бедняга пытался на бегу жевать и глотать. Кремер направился к своему креслу, на ходу пробурчав:

- Сядь и достань свой блокнот.

- Минутку, - вставил Вулф. - Вы собираетесь предъявить обвинение мисс Тормик?

- Нет, - ответил Кремер. - Я её допрашиваю. А вы что, против? Если да, то я могу забрать её с собой в участок.

- Вовсе нет. Лучше делайте это здесь, где нас четверо, а вас двое.

- Мне плевать, будь вас хоть сотня. - Кремер показал находки сержанту и продолжал: - Запишите, что я предъявил ей эту брезентовую рукавицу и стальную штуковину и спросил, она ли положила их в карман пальто Гудвина, и она ответила - "Да, я". - Он повернулся лицом к Нийе Тормик. - Далее. Вы заявляете, что подложили две эти вещи в карман пальто Гудвина, когда оно висело на вешалке в кабинете Милтана, вскоре после того, как было обнаружено тело Ладлоу. Верно?

- Да.

- Это вы убили Перси Ладлоу?

Она ответила чистым, ясным голосом:

- Вы уже спрашивали меня об этом, и я ответила "нет".

- Дайте ей объяснить... - выпалила Карла Лофхен.

- Замолчите, пожалуйста! Так вы по-прежнему это отрицаете?

- Да.

- Это вы сняли со шпаги стальной наконечник, после того как шпага пронзила грудь Ладлоу?

- Нет.

- Вы сняли его со шпаги, надев на руку перчатку, и, обнаружив, что на перчатке остались следы крови, решили отделаться от того и другого?

- Нет. Я никогда...

- Когда вы взяли этот наконечник из стеклянного шкафчика в кабинете Милтана?

- Я его оттуда не брала.

- Разве не вы сами положили эти две вещи Гудвину в карман?

- Я.

- Значит, они были у вас, не так ли?

- Да.

- Откуда вы из взяли?

- Я нашла их в кармане своего халата - зеленого халата, который я надеваю поверх фехтовального костюма.

- То есть как - нашла?

- А что такое? Разве "нашла" - неприличное слово?

- Нет, что вы, оно просто превосходное. Прелестное. Как, когда и где вы нашли эти вещи?

- Минутку, мистер Кремер. - деловито произнес Вулф. - Мисс Тормик в нашей стране впервые. Поэтому я либо посоветую ей ничего не отвечать, пока я не раздобуду для неё адвоката, либо мы сделаем небольшой перерыв и я сам скажу ей пару слов.

- Что вы собираетесь ей говорить?

- Вы тоже все услышите. - Вулф поднял палец. - Мисс Тормик, вряд ли вас обвинят в убийстве, пока не опровергнуто ваше алиби, которое обеспечил вам мистер Фабер. В этом смысле вам опасаться нечего. Однако вас могут задержать как важную свидетельницу - чтобы вы никуда не сбежали - и выпустить под расписку, чтобы вы были под рукой, когда понадобитесь. Вас сейчас попросили дать обстоятельные показания о том, каким образом у вас оказалось орудие, использованное для совершения убийства. Все, что вы скажете, будет стенографироваться. Если вы согласитесь отвечать, ваши слова будут запротоколированы как официальные показания, так что лучше вам говорить одну правду. Если вы откажетесь отвечать, вас могут арестовать как важную свидетельницу. Решайте сами. Я понятно объяснил?

- Да, - она улыбнулась ему. - По-моему, я все поняла. Говорить неправду мне незачем; я как раз и собираюсь рассказать о случившемся со всей откровенностью.

Она подняла глаза на Кремера.

- Все произошло в кабинете Милтана, где мы сидели в ожидании полиции. Я сунула в руку в карман и почувствовала, что в нем что-то лежит. Сверток был большой, даже очень. Я начала было его вытаскивать, чтобы посмотреть, что это такое, но почти сразу поняла, что это фехтовальная перчатка. Я попыталась решить, как быть дальше. Я отлично знала, что у меня в кармане ей неоткуда взяться - я хочу сказать, что я её туда не клала. В первую минуту я очень испугалась, но заставила себя подумать. Мистера Ладлоу убили в фехтовальном зале, где с ним занималась я, и вот теперь у меня в кармане откуда не возьмись появилась фехтовальная перчатка, и если нас обыщут... Она повернула ладонь. - Я оглянулась, чтобы найти, куда бы её спрятать, и мне на глаза попалось пальто мистера Гудвина. Я знала, что это именно его пальто - все остальные раздевались в своих шкафчиках наверху - и вспомнила, что он пришел, чтобы выручить меня из беды, а потому я подошла к вешалке и, когда, как мне показалось, никто на меня не смотрел, вынула сверток из своего кармана и сунула в его карман.

- Премного вам обязан...

- Заткнись, Гудвин! Мисс Тормик, вы хорошо понимаете, что вы пытаетесь мне рассказать?

- Я... Кажется, да.

- Вы пытаетесь мне рассказать, что у вас в кармане находился довольно объемистый сверток, а вы ничего не заметили.

- Вполне естественно, - вставил я. - Я ведь тоже ничего не заметил.

- Тебя не спрашивают! Сиди и молчи в тряпочку. Так что же, мисс Тормик?

Она покачала головой:

- Не знаю - разумеется, я очень волновалась. Халат, который я надеваю, очень свободный, карманы в нем большие. Вы же его на мне видели.

- Видел, видел. Итак, вы признаете, что утаили важную улику, связанную с преступлением?

- Это... очень дурно, да?

- Дьявольщина! Нет, что вы. Все просто замечательно. А вы знаете, кто подложил вам в карман тот сверток?

- Нет.

- Ну конечно. И - когда, тоже не знаете?

- Нет. - Нийя нахмурилась. - Я уже думала об этом. Халат я оставила на скамье в раздевалке, когда отправилась фехтовать в зал, расположенный в конце коридора. Позже, когда, оставив в зале мистера Ладлоу и встретившись в коридоре мистера Фабера, я забежала в раздевалку, чтобы сбросить там щитки, перчатки и маску и накинуть халат. А потом мы вместе с мистером Фабером немного посидели вдвоем. Кто бы ни подложил мне в карман этот сверток, я не думаю, что он сделал это прежде, чем я облачилась в халат, так как я тогда заметила бы, что в нем что-то лежит. Когда консьерж поднял крик, мы все сбежались туда и поднялась страшная толчея... Вот тут-то, наверное... Словом, только так я могу объяснить, почему у меня в кармане...

- И вы понятия ни о чем не имели, да?

- Я ничего не знала до тех пор, пока в кабинете Милтана не почувствовала, что в моем кармане что-то лежит.

- И вы испугались. Хотя на самом деле вы тут были совершенно ни при чем.

- Да. Я была не виновата. Я вообще не виновата.

- Ну разумеется. Но, хотя вы были совершенно не виноваты, вы все же не рассказали об этом полиции, и не собирались, и умолчали бы об этом, если бы мадам Зорка не сообщила, что засекла вас! - Кремер прогавкал последние слова прямо в лицо Нийе, приблизив к ней свою физиономию дюймов на тридцать.

- Я... - Нийя сглотнула. - Думаю, я призналась бы. Но просто тогда, обдумав все это, я решила, что мистер Гудвин, найдя у себя в кармане сверток, непременно передаст его вам, а для вас, мне казалось, не будет иметь значения, побывал он в моем кармане или нет.

- Ну, так вы неправильно подумали, - процедил Кремер. - Не таков человек мистер Гудвин, чтобы своевременно передавать улики полиции. Мистер Гудвин вместо этого перелез через забор и бросился домой к папочке показать, что он нашел, а папочка сказал...

- Вздор! - резко оборвал Кремера Вулф. - Давайте-ка разберемся. Вы слышали, что я вам сказал; повторять все заново здесь ни к чему. Допустим, что ваши нелепые и надуманные предположения справедливы. Допустим, что Арчи заметил, что у него в кармане лежит незнакомый предмет, и решил сбежать, и что он скрыл от вас этот предмет. Пораскиньте мозгами, инспектор, вы все равно не сможете доказать свои догадки, верно? Так какого же дьявола вы тянете кота за хвост? Не говоря уж о том, что сразу после звонка мадам Зорки мы обыскали карманы пальто Арчи и незамедлительно связались с вами.

- У вас не было другого выхода!

Вулф скривился.

- Пф! Умный человек найдет выход из любого положения. Как бы то ни было, мы позвонили вам сразу. А ведь могли бы и не связываться с вами, а начать разбираться сами, без вас. В этом случае обе вещи, которые вы искали, так и остались бы у нас - ведь мадам Зорка сбежала, испугавшись приезда Арчи и мисс Тормик, так что угроза разоблачения с её стороны отпала бы сама собой. Выходит, это нам вы обязаны тем, что два исчезнувших с места преступления предмета оказались у вас в руках. И только нам вы обязаны тем, что знаете о крайне подозрительном обстоятельстве, а именно о том, что мадам Зорка исчезла - с чемоданом и сумкой. Вы узнали также и о способе, которым преступник избавился от перчатки и col de mort. А как узнали? Исключительно благодаря столь редкой и бесстрашной откровенности моей клиентки.

Кремер стоял и неотрывно сверху вниз смотрел на Вулфа, и, насколько я мог судить по его багровой физиономии, отнюдь не питал к нему благодарности.

- Ага! - произнес он в ответ на последние слова Вулфа. - Стало быть она - ваша клиентка, верно?

- Я вам уже это сказал.

- Вы говорили неопределенно. Вы сказали, что решите, когда встретитесь с ней.

- Ну, так я с ней уже встретился.

- Отлично. Так она ваша клиентка или нет?