Оплот и Пустота - Павел Клименко

   - Вы тут обсуждали, сможем ли мы отбить крепость. Нужно верить. Есть ли в тебе вера, Игнис?

   - Я хочу верить. Мы должны её отбить. У нас нет другого выхода. Мы давно не собирали больших армий. Со времён войны Яростных пик... У нас мир с Ассултом. Войска в Оплоте Запада давно бездельничают, вся надежда - на них.

   Капитан передал подошедшему мужику собранные наконечники и обломки стрел. Стоящий сбоку стражник ушёл вместе с деревенским кузнецом, то ли для помощи, то ли для слежения за правильностью выполнения задания.

   Игнис ударил одним сапогом о другой, отбивая комок грязи:

   - Важно, чтобы норды поссорились с плосконосыми. Вообще непонятно, как они нашли общий язык.

   Брови Капитана сошлись на переносице:

   - Меня вот больше интересует, как они проникли внутрь в таком количестве.

   Игнис продолжал счищать грязь со штанов и сапог:

   - А что тут думать - нас кто-то предал. Половины солдат не было в крепости. Проверки селений, переводы людей для укрепления Логидо, Войла, Инт-Блахо. Усиленные патрули на восточной границе. Они идеально выбрали время. Всё это не случайно.

   - Да, только вот кто предал? - Мастер устало потёр глаза. - Мы слишком верили в нашу нерушимость. Столько Мастеров погибло.

   Староста закончил разбираться с очерёдностью ночного дежурства, подошёл к ним, и все устало побрели к дому. Впереди их ждала короткая и беспокойная ночь.

Глава 5

У хороших всадников падений больше.

   Иссиня-чёрные тучи громоздились друг на друга, не оставив места звёздам. Дождь ложился мелкими штрихами на серые дома, дышал холодной влагой. Бушевавшие ещё днём во многих местах пожары утихли, и теперь Оплот Севера выглядел вполне обыденно, только стражников на стенах поубавилось, да и лица их поменялись.

   Примечательная группа уверенно продвигалась по улице Основания к цитадели. Идущего в центре высокого, властного на вид человека с угловатым подбородком окружали шесть бойцов в тёмно-серых одеждах, ладони их покоились на рукоятках парных мечей за поясом.

   Владетель перевёл взгляд на Луч Оплота, неизменно вырывающийся из вершины башни, и обратился к идущему справа главе Виридов:

   - Думаешь, нам удастся?

   Арид скосил глаза на предводителя, затем перевёл взор на светящийся поток и задумался.

   Выдубленная неудержимыми ветрами кожа выдавала в статном воине жителя бескрайних степных просторов, где человеку всё время суждено испытывать на себе капризы природы. Смолистого цвета волосы казались ещё более тёмными в окружающем сумраке, а жёсткий, колючий взгляд никогда не теплел.

   - Должно получиться, - уверенно изрёк Арид. - Иначе наша победа здесь будет неполной.

   Владетель кивнул и остановился у развороченных ворот цитадели.

   Толстенные дубовые створки, укреплённые железными листами, теперь выглядели жалко. Металл покорёжился, во многих местах разошёлся, крупные щепки валялись под ногами, а мелкие ветер с шелестом подхватывал и швырял на гранитные блоки стен. Повсюду виднелась не засыхающая из-за моросящего дождя кровь; сломанные стрелы, копья и щиты валялись вокруг входа, тела же оттащили к дальнему складу несколько часов назад.

   Предводитель степняков прикоснулся к изувеченным створкам, кожа его ощутила холод и тоску металла:

   - В чём их беда, как ты думаешь?

   Арид пнул валяющуюся рядом сломанную пику.

   - Они верят в нерушимость. Считают, что есть нечто неподвластное разрушению и времени. В действительности же можно смести любую преграду. Они не видели, как песок поглощает целые селения или как ветер обращает в руины сотни жилищ.

   Владетель прекратил поглаживать искорёженные ворота.

   - Верно. Но они продолжают верить в Оплот. Веру я и хочу у них забрать. Без неё они станут ничем... Идём.

   Вся группа вошла внутрь, и закрученная спиралью лестница привела их на верхний ярус.

   Тощий старик медленно ходил кругами вокруг уносящегося ввысь Луча Оплота. Так как глаза учёного мужа не выносили яркого света, большинство факелов притушили, и от этого белые камни стен просторного зала казались тускловатыми. Морщинистая рука старика раз за разом ныряла в ярко-золотистый поток Луча, пересохшие губы при этом беззвучно шевелились.

   - Что скажешь, Халин? - спросил подошедший Владетель.

   Остроносое недовольное лицо повернулось на голос, и седовласый проворчал:

   - Не знаю, не знаю. Закрыть его не получается, свет проходит сквозь всё. Дырка в своде вообще непонятно зачем. Я пробовал и огонь, и песок... Всё без толку.

   Арид в три шага встал подле Владетеля.

   - Фуро говорил, что только Луч Первого Оплота нельзя уничтожить. Созданные же Братьями Лучи - можно.

   Халин искривил губы в ядовитой улыбке:

   - Может он растолковал как? Или ты сам хочешь попробовать?

   Согнутая в локте рука Владетеля взметнулась ладонью кверху:

   - Каждый в нашем мире делает свою работу. Арид говорит то, что известно каждому из нас. Воля Фуро - выше наших желаний. Луч можно уничтожить, и так будет. Ты прочитал все труды, какие у нас были. Получил все ответы от Мастеров, пока восемь долгих лет жил здесь. Узнал их ритуалы и тайны. Мы истратили сотни золотых монет, чтобы помочь тебе называться Мастером. Не говори мне, что всё это было впустую.

   Халин судорожно сглотнул и пригладил рубаху на груди:

   - Дайте мне время. Я попробую несколько новых идей.

   - У тебя есть время, но оно не бесконечно. Помни об этом.

   Владетель развернулся и увёл с собой Виридов.

   Навстречу им по лестнице прыжками нёсся тяжело дышащий шияр. Лицо его блестело от пота, факелы на стенах освещали запылившуюся, порванную в нескольких местах одежду. Подбежав вплотную, он склонился в знак почтения:

   - Хранитель и двое Стылых. Мы не можем с ними справиться.

   Взгляд Арида стал предельно колючим и пронизывающим, скулы напряглись:

   - Как не можете?

   Кочевник сделал три частых вдоха-выдоха:

   - Они забаррикадировались в покое Хранителя и держатся.

   - Я ведь послал к вам одного из лучших Виридов...

   - Он мёртв, как и три шияра, что были с ним. Мы... не решаемся туда входить.

   Арид на секунду закрыл глаза и с шумом выдохнул сквозь стиснутые зубы.

   - Я думаю, - веско проговорил Владетель, - тебе надо вмешаться.

   Арид кивнул и, оставив подчинённых с предводителем кочевников, спустился на один ярус.