След менестреля - Андрей Астахов

- Ты же вроде говорил, что в Саратхан собрался.

- Истинно так, господин лекарь. Не про нас эта ферма и эта земля, так что пойдем к ши на поклон.

- Поешьте, господин лекарь, - мать Жано с поклоном вручила мне порцию заячьего шашлыка.

Мясо было жесткое, плохо прожаренное и несоленое, но крестьяне уписывали его с жадностью сильно изголодавшихся людей, и я мог их понять. Еще недавно я был одним из них, вилланом по имени Эрил Греган. Интересно, как там поживает моя названная сестрица Бреа? Очень мне захотелось при случае заскочить в деревню Донбор и посмотреть, как живет эта славная девушка…

Но сначала надо встретиться с Джарли. Просто необходимо встретиться.

- Слеар-аен Лэйрдганатх, - сказала мне Уитанни. – Еейен уарр ллеу айнр Уитанни мрарр та-нуин рирр.

- Да, я действительно хочу спать, - признался я.

Устроившись поудобнее на расстеленном плаще, я заложил руки за голову и закрыл глаза. Еще какое-то время я прислушивался к тому, о чем говорят сидевшие у костра беженцы, а потом мысли у меня стали путаться, и я заснул. Крепко и хорошо.

*************

Разбудил меня холод. Стуча зубами, я повернулся на плаще и увидел, что костер погас и дом пуст. Семья Матиса куда-то исчезла, но самое странное – Уитанни тоже не было. Дверь была распахнута настежь.

- Что за…, - начал я и не договорил. Волосы у меня на голове ожили, нахлынул страх. Я услышал стук копыт и всхрапывание коней во дворе фермы.

- Эй, Лэйрдганатх! – сказал кто-то громко и властно. – Пора вставать!

Попался. Это была первая пришедшая в голову мысль. Потом я подумал, что это Матис меня продал. Отблагодарил, каналья. Понял, кто такие мы с Уитанни и позарился на награду. И что мне теперь делать?

У этого сруба только одна дверь. Окна очень маленькие, пролезть в них невозможно. Если попробовать занять позицию в дверях, взять меня будет не так просто. Но ведь эти сволочи возьмут и подожгут дом. Или не подожгут? Какой им прок от обугленного трупа – ведь еще надо доказать потом орденским ищейкам, что это барбекю не что иное, как сам Лэйрдганатх. А попробую-ка я поторговаться…

- Кто вы? – крикнул я, до боли в пальцах сжав свой посох.

- Лука Валленхорст, великий гроссмейстер Звездного Ордена, - последовал ответ.

Если бы я услышал, что со мной хотят поговоритьБрэд Питт с Анджелиной Джоли, то удивился бы меньше.

- Что нужно от меня великому гроссмейстеру? – спросил я, всеми силами пытаясь говорить так, чтобы голос не дрожал.

- Я желаю говорить с тобой, Лэйрганатх, - ответил властный голос. – Пока только говорить.

- У нас есть тема для разговора?

- Есть.

- Я тебе не верю.

- Мы могли бы прикончить тебя, пока ты спал. Выходи, не заставляй нас прибегать к силе.

Я осторожно подошел к двери и выглянул наружу. Во дворе широкой подковой, обращенной к дверям дома, выстроились всадники в роскошных стальных доспехах, на великолепных лошадях, покрытых белыми попонами, расшитыми золотыми звездами. И еще два крупных черно-серых вильфинга, которых рыцари удерживали на прочных цепях. Один из всадников держал алый штандарт с драконом. Всадники были в шлемах с опущенными забралами, и только один из них был без шлема. Ветер трепал его седые длинные кудри, серые глаза смотрели на меня с вызовом.

- Я гроссмейстер Лука Валленхорст, - сказал мне всадник с непокрытой головой. – Я долго ждал, когда мои люди отыщут тебя и приведут в Звездный Чертог, чтобы я мог лично побеседовать с тобой. Но ты оказался проворным и хитрым врагом, Лэйрдганатх. Тебе удавалось уходить от моих охотников раз за разом.

- Но на этот раз не удалось, - ответил я, оперевшись на посох. – Прошу вас проявить милосердие, пусть все закончится быстро.

- Если бы я хотел твоей смерти, ты был бы уже мертв, и твоя голова лежала бы в торбе у луки моего седла. Я нашел тебя не для того, чтобы убить. У меня есть к тебе предложение.

- Вот как? – Вот теперь, я признаться, был изумлен по-настоящему. – И чего ты хочешь от меня?

- Когда-то король Хлогьярд сказал: «Не всех врагов следует карать смертью. Иной враг может стать лучшим другом, если правильно обращаться с ним». Я хочу подружиться с тобой, Лэйрдганатх.

- Не понимаю.

- Давай я попробую объяснить, - Валенхорст сделал знак рукой: двое его воинов немедленно соскочили с лошадей и помогли своему командиру спешиться. Поправив белоснежный плащ с золотой восьмиконечной звездой на плече, командор подошел ко мне.

- Как к тебе обращаться? – спросил он.

- Ты называешь меня Лэйрдганатх, гроссмейстер. Называй так и впредь.

- Хорошо. Давай войдем в дом.

Он не сразу начал говорить. Выдержал паузу – возможно, хотел, чтобы я получше прочувствовал важность момента.

- Я знал о твоем появлении с того самого момента, как ты вторгся в этот мир, - наконец, начал Валленхорст. – Глупец Деймон, не догадываясь об истинных намерениях Ордена, помог тебе улизнуть в первый раз. Потом тебя упустили в Норте, затем ты ушел от погони в Томбурке. Даже Лёц оплошал, пытаясь использовать тебя. Но теперь я сам буду говорить с тобой. Мне стоило больших усилий выследить тебя. Разговор будет долгим, так что наберись терпения.

- Как вы меня нашли?

- Мой человек видел тебя в лагере ши близ Лиден-Мура.

- Рескер? Так он твой шпион?

- Ты мой должник, Ллэйрдганатх. Рескер мой слуга, человек, который предан лично мне. Я взял с него слово, что о встрече с тобой он не скажет никому. Я знал, что ты отправишься из Лиден-Мур в Набискум – ведь ты туда собирался? Или ты хотел отыскать беглого герцога Роэн-Блайн?

- Да, хотел, - я понял, что Валленхорст знает обо мне все, и это