Владыка Пустоты - Михаил Беляев

— Выбирай первый.

Кирсанов довольно осклабился.

— Моим секундантом будет Орлов Сергей Львович. Давай, называй своего, — он усмехнулся. — И чтоб без шуток, Вайнер, не смей подсовывать какого-нибудь слугу. Ты же знаешь правила — подойдет только благородный!

Ну конечно, самодовольный хлыщ думал, что мне некого предложить и он использует это для отказа от дуэли, спихнув вину на меня. Без секунданта дуэль попросту не состоится.

И он был прав, благородных товарищей у меня фактически не было. Точнее, была наставница: хоть и не знатных кровей, но титул она имела. Были еще пара человек, из опальных.

— Моим секундантом будет…

— Я буду его секундантом! — Софья, стоявшая все это время в стороне, вклинилась между нами. — Аксеньева Софья Николаевна.

Егор скривился, морща нос.

— Я сказал, не суйся, девчонка, это — мужское дело. Бабам не место на дуэли, сиди дома, салфетки вяжи.

— Значит, не место? — она уперла руки в бока, выпячивая грудь. — Я — боевой маг в четвертом поколении княжеского рода, награжденного имперскими почестями. И в отличие от тебя, я участвовала в реальных, боевых операциях. У меня есть боевой опыт!

Я еле удержался, чтоб присвистнуть. Ну нифига ж себе, а девочка-то не простая оказалась.

— И что? — фыркнул тот. Откровение Софьи явно поубавило его пыл.

— По правилам чести, у меня столько же прав, сколько у любого благородного дворянина! — дерзко улыбнулась она. — В том числе, вызвать на дуэль любого, кто оскорбит мою честь или быть призванной секундантом.

Кирсанов раздраженно цыкнул.

— Да пофиг, пусть вон Вайнер решает…

— Согласен, — я кивнул ей. — Аксеньева будет моим секундантом.

Софья торжествующе улыбнулась мне — и зыркнула на Егора.

— Какую дуэль выберешь?

По правилам благородной дуэли между знатными людьми, мы оба должны были выбрать секундантов. Дату и время выбирал я, также как и оружие. А вот вид дуэли определял уже Егор. Но я точно знал, что он выберет.

— Магическая дуэль, в ближнем бою.

Как я и думал. Кивнув в ответ, я добавил.

— Завтра, в два часа дня. На боевой арене первого корпуса. Дуэль будет на клинках.

— Ты сам это выбрал, — Егор торжествующе сверкнул глазами. — Жалеть я тебя не буду, сосунок.

— Себя пожалей, — дерзко ответила Софья.

— До завтра, идиоты, — он оскалился и, махнув рукой, пошел к лестнице на второй этаж, где его уже ждали трое. Немного проследив за ним взглядом, я подметил — они были со второго года обучения, и явно уже были в курсе нашей дуэли.

* * *

Остаток дня и всю ночь я продумывал бой с Кирсановым. Сражаться с противником превосходящего атрибута — сама по себе непростая задача, а в моем положении она осложнялась многократно.

Кирсановы были невероятно сильны. Отец Егора участвовал в японском походе, где неспроста получил прозвище «стальная цитадель». Да и сам Егор уже участвовал в дуэлях, где неизменно побеждал.

В голове крутились слова профессора о кодексе. Лиливайсс могла бы помочь…

— Да черта с два, — буркнул я себе под нос, выходя из такси у входа в парк. Утренняя пробежка до ворот МИУ должна освежить и прочистить голову от лишних мыслей. Поправив сумку, я побежал по дорожке через рощу.

Сколько ни думай, а рассчитывать на помощь строптивого кодекса я не мог. Побеждать придется своими силами.

И тактикой, конечно.

— Княжич! — донесся сзади девичий голос. — Постойте!

Я обернулся: за мной бежала красная и запыхавшаяся Софья. Да черт, вот же прилипала…

— Госпожа Арсеньева, — я остановился и подождал её. — Доброе утро.

— Д-доброе! Фух…

Подождав, пока Софья отдышится и придет в себя, взял её сумку и мы продолжили путь прогулочным шагом. Времени до занятий хватало.

— Сударь, с чего вы решили устроить себе пробежку с утра пораньше? Выглядите так, будто всю ночь не спали.

— Не спал, — кивнул я. — Не до того.

— М, понимаю, — кивнула она. — Я поспрашивала у знакомых отца и посмотрела в наших источниках… Егор очень талантливый маг. В семнадцать уже достиг средней ступени в магии. Будь он в армии, ему уже предложили бы получить кодекс.

Софья беспокойно заглянула мне в глаза и понизила голос.

— Может, ещё не поздно отказаться, Ярослав Андреевич?

Я усмехнулся ей в ответ.

— Я от своих слов не отказываюсь. Давай лучше о другом поговорим. ты уже выбрала факультет?

— Ага. Кодексы!

— Уверена?

Конечно, я хотел сказать «Кодексы живут за счет альвы, а боярышне с твоим здоровьем это как выстрел в висок». Но обижать девчонку зря не хотелось.

— На сто процентов! Княжич, мне точно дадут собственный кодекс, — она мечтательно сверкнула глазами. — Отец пятнадцать лет служил в армии, прежде чем получил собственный, а у деда его вообще не было. Говорят, только десять процентов всех магов в армии дослуживаются до получения кодекса.

— А вместе с ним получают хорошую доплату и собственные земли, — с намеком добавил я. — Так хочется собственное поместье?

— Я не ради поместья. Это шанс для моей семьи, — она откинула русую челку с глаз. — Так что да, факультет Кодексов. А вы куда пойдете, сударь?

— Экономический, — сухо ответил я.

Многозначительно промычав, она посмотрела на меня.

— Не Кодексы? Я думала, это часть традиции вашего рода.

— Традиции рода едва его не угробили. Я хочу сохранить то, что ещё осталось.

Верно… сейчас важнее спасти Есеню. Никто не должен использовать её для манипуляции мной. Здесь-то мне и поможет Кирсанов.

Софья, явно не обрадованная моим ответом, притихла. Едва мы дошли до дверей главного корпуса, я свернул в сторону. Грудь в том месте, где её коснулась Лили, горела огнём.

— Иди без меня, я сейчас.

Стиснув зубы от боли, я влетел в мужской туалет, благо с утра здесь никого не было. Включил холодную воду, расстегнул китель и принялся яростно плескать водой в лицо.

— Что за напасть…

— Чем ты занимаешься? — раздался сзади полный презрения голос.

Помяни черта… я обернулся. Передо мной, скрестив на груди руки, стояла Лиливайсс. От презрительного взгляда и поджатых губ по телу невольно пошла волнительная дрожь.

— Знаешь что, это не лучшее время и место, чтобы появляться, могла бы предупредить и…

— Замолчи, человек! — она