Невеста генерала Грозы - Соня Мишина

откуда эта подавальщица и чья она дочь? — Слова императора звучали веско и внушительно. — А ведь она прибыла в столицу не просто так. Она приехала за помощью. Лично. Рискуя жизнью в дороге. Почему, Герт? Почему дочь барона лично является ко двору вместо того, чтобы отправить официальный запрос?

— Она что-то бормотала про Проклятый лес… — Гроза мрачно подошел к панно и увеличил участок северной границы. — Тихая провинция. У меня нет времени на это! Болота кишат тварями, в Горах идет настоящая война! А это — это глухая окраина! Тебе мало моих отчетов?

— Мои отчеты и без того тонут в чернилах. Не нужно мне еще и перья молниями выжигать, — хмыкнул Император. — Лучше подумай вот о чем. С периферии, с тихого участка, является знатная девица без средств и сопровождения. Это не каприз: это отчаяние. Первый звонок. Тот, что мы пропустили с Болотами пятьдесят лет назад, и теперь хороним там по дракону каждый месяц. Выясни, почему их письма не доходили, Герт. Это приказ.

— О, прекрасно. Значит, пока я отбиваюсь от армии ядовитых слизней на западе и бешеных горных гоферов на юге, мне еще и север нужно спасать? Назначьте меня сразу нянькой при Проклятом Лесе. Выдайте погремушку и слюнявчик… — Гроза почувствовал себя дичью, которую загонщики обложили со всех сторон и медленно смыкали круг.

Но император не обратил на недовольство своего генерала никакого внимания.

— Погремушка тебе не поможет, — отмахнулся он. — А вот леди Горнфельд — наверняка. Она, судя по всему, и без погремушки одинаково успешно умеет наводить и шум, и порядок.

— Она не спасать приехала! Она за драконом пришла! Как за новым жеребцом в конюшню! «Любой, даже завалящий сойдет» — ее слова! — взвился Гроза.

Император приподнял одну бровь:

— «Завалящий»? Интересно, она тебя уже в эту категорию записала или пока нет? Думаю, мы должны доказать ей и всему баронству Горнфельд, что Трон Империи не хромает ни на одну из своих Лап! Займись этим, Гроза, пока я не подумал, что ты боишься женских… округлостей нашей баронессы!

С этими словами Император вышел из пещеры, обернулся и улетел.

Гроза остался один.

Один на один со своей постыдной тайной, которая не позволяла ему подпустить к себе ни одну девицу, с клокочущим в груди гневом на подавальщицу, которая, на его беду, оказалась баронской дочкой — и с приказом, которого невозможно было ослушаться.

«Прекрасно. Итак, план на день: остановить нашествие тварей, не допустить прорыва фронта, выяснить, куда делись чужие письма, и… не дать провинциальной девице с пышными формами оседлать себя. Ничего сложного. Обычный день!» — поморщился он и взялся писать на ближайшую к Проклятому лесу драконью заставу приказ посетить баронство Горнфельд и узнать, что там происходит.

Глава 17

Возвращение в неродные пенаты

― И куда пойдем? ― я тоскливо оглядела пустой коридор, ведущий всего в одну сторону: к тому окну, через которое вырвался в небо Грозовой дракон.

Нам или забыли дать сопровождение, или оно опять опаздывало. А может, наш провожатый и вовсе сбежал от одного вида разъяренного генерала Грозы, поджидавшего меня у выхода из тронного зала.

― Я точно знаю, что мы сейчас на втором этаже, ― тоже робко осматриваясь, шепотом поделилась Лейла. ― А наши комнаты ― на первом. Так что ищем лестницу вниз!

И мы, невольно взявшись за руки, пошли вдоль по коридору. Только не мчались сломя голову к окну, как генерал, а старательно заглядывали в каждую нишу, пока не отыскали дверь, сразу за которой обнаружилась лестница.

― Спускаемся? ― Лейла подошла к перилам, глянула вниз.

Лестница оказалась такой пыльной, что невозможно было понять, из чего сделаны ступеньки. И это в двух шагах от тронного зала!

― Боюсь, придется. В противном случае будем ночевать прямо на этих ступеньках, ― я указала взглядом на ровный пушистый слой пыли. ― Кстати, думаю, на нас никто не обидится, если я тут чуток приберусь.

С этими словами я призвала простейшее заклятие из раздела бытовой магии, доступное даже ребенку, и небольшой смерчик побежал вниз по ступенькам, всасывая в себя каждую пылинку. Я зашагала за ним следом. Лейла ― рядом.

― А у меня бытовая магия так себе получается, ― сообщила она. ― Зато я хорошо управляю магическими нитками, иголками и портновскими ножницами. Могу за день бальное платье сшить!

― Хорошая способность, ― кивнула я. ― В хозяйстве тоже сгодилась бы, если бы у тебя была надобность самостоятельно о гардеробе заботиться.

― А она и была, ― чуть пожала плечиком Лейла. ― Прислуга ― прислугой, а мы, женщины рода Сарид, вовсе не белоручки!

— Значит, если добыть где-то ткани, то ты мне пару платьев сшить сможешь… ― одним взмахом руки я выгнала смерчик, превратившийся в очень маленькую пыльную бурю, в приоткрытое окно внизу лестницы.

Под ливнем, который уже вовсю хлестал с неба, эта буря мгновенно осела на клумбы грязными лужицами.

― Гроза гневается, ― проводив смерчик взглядом и заметив вспышку небесной зарницы, вздохнула Лейла.

― Какой-то он… гневливый. Вот уж правда ― Гроза. ― Я отыскала очередную дверь, открывающуюся в новый коридор, и поманила подругу за собой.

Он тоже был пуст, но только здесь, у черной лестницы. Стоило нам дойти до его начала, как мы наткнулись на одинокого стражника в легких латах и с коротким мечом за спиной.

― Леди⁈ ― он развернулся в прыжке, заслышав наши шаги, и замер, заведя руки за спину и приготовившись выхватить меч. ― Откуда вы…

― Из тронного зала. Не знаю, почему нам никто не показал дорогу в крыло претенденток! ― Я поспешно ткнула стражнику под нос запястье с Грозовым браслетом и заставила Лейлу предъявить ее ледяной обруч.

― Леди-претендентки… я сейчас же найду для вас провожатых! ― Стражник успокоился, отпустил рукоять меча, а вместо этого сдвинул рукав на запястье, прошептал что-то в браслет.

Не прошло и минуты, как из-за поворота появился парнишка-подросток. Судя по одежде ― паж или как там называют в особо благородных домах принятых на воинское обучение мальчишек из благородных семей.

― Проводи леди в крыло претенденток, ― велел ему стражник.

― Идемте, леди, ― парнишка с трудом скрыл любопытство и недоумение, вызванное, вероятно, нашими с Лейлой нарядами, совсем непохожими на платья придворных красоток.

Шли мы молча и, к