Проект «Близнец» - Евгений Пожидаев

— Отлично, — отец улыбается со сцены, продолжает: — Тогда решено: Егор и Арсений помогут нам провести испытания. Собираемся здесь же через полчаса, — на этих словах он отдает микрофон слуге и спускается со сцены.

Лицо Гальдина в этот момент — едва скрываемая радость за безэмоциональной маской.

⁂

Перед испытанием ПАДа мы собираемся в одном из многих уединенных помещений, со звукоизоляцией для важных переговоров. Отец сидит за столом, лениво потягивает кальян, чтобы успокоиться: ему еще показывать на публике, нельзя ударить в грязь лицом. Однако мог бы придумать способ и попроще, вот все равно не понимаю этой тяги — травить себя.

Судя по его лицу и недоброму взгляду, он очень зол на Гальдина, который сделал настолько удачный ход. Однако отец еще больше зол на самого себя за то, что не предусмотрел такого развития событий.

Бородатый здоровяк Егор Сухов, он же заместитель директора завода, тем временем надевает новую модель «Драгоритного Покрова». И я, стоя не так далеко от него, уже ощущаю легкие энергетические всплески, примерно так маги налаживают контакт с ПАДом. Такая чувствительность доступа далеко не всем магам, но должна же быть хоть какая-то польза от участия в проекте.

Нехотя, но вынужденно, Егору помогает Игорь, который даже излишне эмоционально реагирует на возможную подставу. Он хмурится, пыхтит, усиленно о чем-то думает. Рядом с этими двумя крепкими парнями кружит и директор завода — Николай Юрьевич Прохин, он не пытается помочь, лишь проверяет, чтобы ПАД был надет правильно, а все его сложные компоненты действовали, как положено. Все-таки это сложный артефактный доспех, а не просто консервная банка. Да, он сделан так, чтобы и простой воин мог бы с ним разобраться, но тем не менее это первая демонстрация новой модели — вот и волнуется человек.

Прохин — вообще интересный человек. Ему немного за сорок, он худой и высокий, носит деловой костюм и стильные очки. Физической силой, как и наличием дара, не отличается, что первого, что второго просто нет. Согласно досье, он стал директором завода именно благодаря своим мозгам.

Прохин, пожалуй, единственный на заводе человек, который разбирается в том, как устроен «Драгоритный Покров» на уровне главного инженера и всей его команды. То есть Николай Юрьевич, действительно, смыслит в броне, которую производит завод, а не просто отдавал распоряжения, сидя в кресле.

Разумеется, он наделен лидерскими качествами и навыками хорошего управленца. Вот только есть у него один существенный недостаток, который долгое время мешал как самому Прохину, так и нашему роду использовать завод по максимуму, а именно — его чрезмерная мягкость. Прохин знал, как и что делать, чтобы повысить эффективность производства, но не мог, например, решиться уволить людей или быть строже с теми, кто этого заслуживал… Все подобные решения, где нужно было выключить эмпатию, а включить только холодный расчет, давались ему с трудом, а иногда и вовсе — нет.

Отец прознал об этой проблеме, но прощаться с мозговитым директором не желал, а потому решил ее по-своему. Он нашел подходящего доверенного человека, а затем приставил его к Прохину в качестве заместителя. Егор Сухов, работая на своей текущей должности, никаких особенно важных решений, разумеется, сам не принимал.

С того момента прибыль сильно увеличилась. Прохин не изменился, но теперь он без сожаления и сомнения поручал реализацию своих самых сложных решений заместителю. И такая схема работает уже лет семь, если не больше.

Катя и Света тоже сидели с нами в комнате для переговоров и щебетали о чем-то между собой. Зеленоглазые блондинки за весь этот вечер уже раз пять подходили ко мне по одной и не отставали, пока я не называл их по имени. Думаю, они так развлекались, а может, хотели убедиться — правда ли я их теперь различаю.

Мы сидим и ничего не обсуждаем только потому, что ждем одного из слуг рода. Он, по приказу отца, должен собрать всю доступную информацию про телохранителя Гальдина. Я, кстати, тоже дал Аманде такое же задание и велел поспешить. Понятно, что Гальдин мог соврать, ведь зачем ему в телохранителях перворанговый маг, когда он может позволить себе больше? Как минимум, подозрительно.

ПАД — это ведь не дар богов людям, это одно из многих изобретений, поэтому глупо ждать от него каких-то невероятных свойств. Да и в целом — это просто инструмент в руках умелого мага.

Имею в виду, что степень защиты ПАДа напрямую зависит от того, насколько сильный маг его наденет. То есть, если ПАД наденет перворанговый маг и попробует защититься от магических ударов обладателя шести кругов, то шансов у него просто не будет. Именно поэтому так важно узнать — сколько, действительно, кругов у телохранителя Гальдина.

Дверь в переговорную комнату открывается, и входит запыхавшийся слуга.

— Наконец-то, Степан, — отец указывает ему рукой сесть за стол. — Что тебе известно?

— Федор Максимович, я выяснил, что у телохранителя предрасположенность к магии огня.

— Ясно, это не так важно, — кивает глава моего рода: — Дальше.

— По официальным данным, у него, действительно, первый Круг маны.

— Не может быть! На кой-черт Гальдину в телохранителях настолько слабый маг? — отец с подозрением хмурится.

— Я уверен, что Гальдин лжет, — пришла моя очередь говорить, — наверняка его телохранитель намного сильнее, а план в том, чтобы…

— Убить Егора⁈ — Игорь едва не крутит у виска. Но, повернувшись ко мне, дружелюбно улыбается: — Алексей, ну не выдумывай глупости. Зачем им убивать нашего замдиректора?

— И правда, я всего лишь заместитель. Зачем⁈ — немного бледнеет Сухов, который практически надел ПАД. Такая перспектива мало кому может понравиться.

— Нет, это только побочный урон, — я напрочь игнорирую «дружелюбные» нападки старшего брата. — Их цель — показать людям, что при прочих равных, я имею в виду, что Егор и телохранитель якобы имеют одинаковое количество Кругов маны, «Драгоритный Покров» просто небоеспособная броня.

— Что же, если их план сработает, это может нанести существенный удар по репутации, — кивает отец, — провал модернизированной модели прямо на презентации, а сверху, как гвоздь в крышку гроба — смерть преданного слуги. Надо думать, надо думать… Катя, Света, давайте тоже подключайтесь.

— Отец, я готов надеть ПАД, — предлагает Игорь.

Вот только я успеваю заметить, как блестят его глаза. Брат ведь прекрасно понимает, какой ответ даст отец.

— Ты в своем уме, Игорь? — раздраженно ворчит