Проект «Близнец» - Евгений Пожидаев

Наконец все зрители в сборе: нынешние и будущие инвесторы, большие покупатели и те, кто только думают заказать первую пробную партию. Отец выходит на сцену и начинает говорить.

— У нашего рода сегодня сразу два важных события. Вы уже видели Алексея в «Драгоритном Покрове». Всё неспроста: я с радостью объявляю, что он, пусть и с большой задержкой, но пробудил первый Круг маны!

Что интересно, отец вовсе не обманывает, он лишь не уточняет, что я пробудил и еще один (про который я позволил ему знать). Незачем раскрывать все карты, и уж отцу-то точно об этом хорошо известно, не просто же так он скрывал силу Игоря, как и сам брат.

Аманда, что сидит ровно за мной, вдруг подтянулась ко мне и тихо прошептала на ухо. Она отметила, что глава рода Гальдиных заметно нервничает и уже велел своему телохранителю не бить в полную силу.

— Но есть одна проблема, господин. Я не сомневаюсь в вас, но должна уточнить, — поясняет она. — Телохранитель ответил, что не умеет сдерживать дар.

— Спасибо, — я улыбаюсь помощнице, — можешь не переживать.

Она возвращается к себе, а я продолжаю смотреть на сцену и слушать выступление отца.

— Я долго отговаривал Алексея, — Федор Максимович в шутку грозит мне пальцем со сцены, всё-таки умеет он себя вести на публике и даже «зажечь толпу»: — Я говорил ему: «Постой, рано. Не нужно тебе принимать участие в испытаниях, ведь ты еще плохо владеешь ПАДом…» — драматическая пауза, и широкая улыбка на лице главы рода: — Но мой сын был непреклонен, как каждый из Орловых!

Вот дает, конечно, отец! Даже в досье не было указано, что он может быть настолько артистичным. Впрочем, ему и роду это только в плюс.

Делаю первый шаг с такой легкостью, будто вешу в разы меньше. Ещё несколько, и вот я уже элегантно запрыгиваю на сцену. Самое то, чтобы немного впечатлить тех, кто никогда прежде не видел ПАД в действии так близко.

— Я благодарю всех собравшихся! — говорю громко и уверенно, а сам поглядываю на лица. Те, кто улыбаются — друзья, те, кто только изображают радость — недруги. Собственно, расклад такой, каким и должен быть согласно моей информации. — Теперь, когда я сформировал первый Круг маны, я не сверну с пути самосовершенствования! Да, было много всего, о чем не хочется вспоминать, но оно останется в прошлом! Перед вами уже не тот Алексей, ну а теперь самое интересное!

Первый на аплодисменты срывается Игорь, конечно, отыгрывает роль любящего брата. После него Аманда, сестры-близняшки, отец и все остальные. Даже Гальдины — старший и младший, нехотя хлопают в ладоши. Жаров и еще несколько людей только сохраняют дежурную улыбку.

Я схожу со сцены и уверенно шагаю к импровизированной арене, где вот-вот пройдут испытания. Через пять секунд напротив меня появляется тот самый телохранитель главы рода Гальдиных — Арсений.

Высокий широкоплечий мужчина в деловом костюме, разве что он снял пиджак и теперь играет бугрящимися мышцами под белой рубашкой. Высокий, сильный и явно опытный.

И всё бы ничего, но неуверенность в его прищуренных глазах не скрывает даже хищная ухмылка под густой щетиной. Арсения тоже можно понять: Гальдин явно не хочет, чтобы маг четырех Кругов перестарался. А он и не сможет, ведь у меня на один больше, именно поэтому с такой легкостью я сохраняю уверенность.

Наконец отец дает отмашку. Я направляю свободную ману из ядра в приемники «Драгоритного Покрова». Нити манапровода оживают и превращаются в широкие каналы, все равно, что полноводные реки. Несколько секунд ловлю резонанс выплесков силы с пульсацией доспеха, и вот вокруг всего меня вспыхивает магическая защитная оболочка. Энергетический доспех — так его называют в простонародье, довольно распространенная опция среди ПАДов, но явно не самая интересная.

Отец дожидается, пока я кивну, и только тогда дает отмашку Арсению. Здоровый суровый мужчина хмурится, принимает боевую стойку и взмахивает руками. В его руках формируется огненный шар, а за спиной уже тихо свистит воздух.

Теперь я понял, почему Гальдин так переживал — это же двударник, который ко всему прочему еще и не умеет сдерживать обе силы. Пугает ли это меня — универсала с пятью Кругами маны? Едва ли!

Глава 8

Телохранитель Гальдина выставляет левую ногу назад и разворачивает стопу, чтобы получить более надежный упор. Он чуть пригибается вперед, огненный шар окутывает его руки до локтей и светится ярче.

Мой противник выпускает из него острое «щупальце», на нем пляшут и рвутся в мою сторону языки пламени. Все это безобразие вмиг подхватывают шесть воздушных завихрений. Воздушная атака интегрируется в пламенную: две стихии закручиваются по спирали в огненный торнадо, который со свистом и грозным шорохом мчится в мою сторону. И да, это точно не техника первого Круга, но никого это, кажется, не смущает.

Расставляю ноги чуть шире: ударная волна будет мощной, и главное, чтобы не сдуло. Падать нельзя! Будь это реальный бой, я бы, конечно, мог прижаться к земле и закрыть голову руками, минимизировав тем самым площадь контакта с разрушительной энергией. Но этот стандартный прием явно не подходит для показательного испытания. Будет выглядеть как слабость с моей стороны, а этого допускать нельзя.

Публика жаждет зрелища, и она его получит. Уворачиваться, кстати, тоже бессмысленно, ведь это демонстрация не моей молодецкой прыти, а надежности и качества «Драгоритного Покрова».

Выпускаю из ядра еще больше свободной маны, Круги манны, созданные вокруг него, работают как должно — размеренно и без сбоев. Широкие магические каналы, что некогда были тонкими нитями, грозно гудят и резонируют в такт моему сердцебиению. Каждый новый удар активизирует ядро, и оно выбрасывает еще больше свободной маны.

Наконец красно-оранжевое пятно, закручивающееся и гудящее языками пламени, напрочь закрывает все: черное небо и зеленый газон перед глазами. Миг, и огонь поглощает меня, все равно что листочек, брошенный в костер.

Слева, справа, сверху и снизу несется бешеное пламя. Между мной и ним лишь бесцветный, заметный только в местах особого напряжения, энергетический доспех. Он отделяет от меня пламя лишь на несколько сантиметров, тем не менее едва ли мне жарко. Наполняю его маной и жду, когда огненный шторм закончится.

Магическая защита доспеха — это лишь первый рубеж, который нужно пробить. Второй — сама артефактная броня, которая в каких-то случаях даже прочнее. Сталь, заряженная