Проект «Близнец» - Евгений Пожидаев

бы один из их слуг. Иван и Емельян дружелюбно улыбаются, их актерские навыки нисколько лучше не стали, а потому легко чувствую фальшь.

Гальдин, будто из воздуха, достает три бокала и приглашающе протягивает один мне.

— Алексей, выпьешь с нами? — спрашивает он, а в глазах отражается все коварство его замысла.

Неужели отравить решили? Бред, если кто-то из благородных внезапно умрет на таком мероприятии, сами благородные и городская жандармерия весь Новосибирск на уши поставит. Но ведь для чего-то же он предлагает мне выпить.

— Нет, спасибо, может, позже, — нейтрально отвечаю я.

— Ну ты чего? — меня зовет Иван. — До сих пор дуешься? Мы же извинились. Давай выпьем, как раньше. У наших девушек есть свободная подруга, мы ей уже замолвили за тебя пару слов.

— Нет, парни, — отвечаю так же отстраненно, но приходится пояснить: — Для меня презентация на первом месте. Остальное — потом.

— Так ты к отцу спешишь? Чего же сразу не сказал? — Гальдин больше не тянет бокал. — Тогда выпьем после презентации!

— Ага! — вторит ему Жаров. — За выпивку не переживай, сбережем для тебя бутылочку «Русской огненной» или ты вино хочешь?

— Вы же меня хорошо знаете, — улыбаюсь, ясное дело, неискренне, но актерские навыки позволяют легко войти в роль.

— Тогда «Русскую огненную», — с умным видом кивает Емельян.

Парни еще раз улыбаются мне и спешат к своим подружкам. Интересно, а та — третья, что свободная, она? Черт, снова не те мысли лезут в голову. Будь эти двое моими настоящими друзьями, я, может, и одарил бы подругу их девушек вниманием. А пока планы резко меняются.

Смотрю на часы, если потороплюсь, то еще успеваю встретиться с отцом до начала презентации. Снова прохожу между благородными, богатыми и вечно спешащими туда-сюда официантами. С подносом элегантно подхватываю разные закуски — приятный вкус наполняет уста. Дело — делом, но и про мелкие радости жизни не стоит забывать.

Вскоре нахожу Аманду. Моя личная служанка — молодец: она уже ведет активную беседу с двумя красотками. И вовсе не пышные формы и симпатичные лица интересны мне в этих барышнях, хотя и они тоже, но в первую очередь тот факт, что каждая — дочь зажиточного купца. Проще говоря, у их отцов денег побольше, чем у некоторых благородных, но аристократического титула нет.

— Дамы, прошу прощения, мне нужна моя помощница, — улыбаюсь им, а взглядом показываю на Аманду, которая вполне уверенно держится в непривычной среде.

— Конечно, — одна из девушек кокетливо улыбается.

— Разумеется, сударь, — кивает вторая нейтрально, вот только ее глаза опасно блестят при этом.

Что девушки, что я — все прекрасно понимаем: я не обязан ни о чем им говорить, а могу просто «выдернуть» свою слугу посреди разговора. Однако этикет же для чего-то придумали, тем более мне нравится немного добавить разнообразия в свою жизнь. Уж чего-чего, а про этикет на базе проекта «Близнец» слышали всего несколько человек. Собственно, преподаватель по этой дисциплине и несколько ученых, с которыми мы изредка пересекались.

— Да, Алексей Федорович? — темноволосая помощница готова внимательно слушать.

— Срочно. Нейтрализапек мне, — говорю максимально тихо, чтобы она могла прочитать по губам: у особенных слуг есть такой навык.

Лицо Аманды совершенно не меняется, на нем так и остается безупречная белозубая улыбка. Единственное, что замечаю, это едва-едва дернувшийся взгляд.

Она берет сумочку в руки, что прежде только болталась на плече, и открывает ее. Между делом замечаю внутри стальной кулон в виде сердца. Странно, обычно в таких хранят фотографии любимых или родных, но ведь у воспитанников Анны Евгеньевны нет родственников. Впрочем, не самый подходящий момент.

Мимо проходит официант. Ловко беру две закуски. Одну пробую сам и улыбаюсь, вторую — протягиваю Аманде, ведь она уже закрывает сумочку.

— Вот, попробуй, очень вкусно!

Передаю закуску, чуть разворачиваю кисть, и ловкие женские пальчики передают мне маленькую капсулу. Самое время хвалить Аманду и выписывать премию, но даже не думаю об этом. Если я каждый раз буду так поощрять слуг лишь за профессионализм, то это будет выглядеть странно с моей стороны. А потому улыбаюсь и спрашиваю?

— Ну как? Вкусно.

— Безумно! — искренне улыбается помощница, элегантно пережевывая, кажется, белужью икру в канапе.

А после я читаю на ее глазах немой вопрос: «Вас пытались отравить»?

— Нет, — говорю громко и продолжаю на случай, если нас кто-то посмел подслушивать. — Всё хорошо, наши планы не меняются. Можешь вернуться к прекрасным дамам.

Ловлю на себе одобрительный взгляд одной из богатеньких красоток и на том покидаю их. Теперь уже точно пора пойти и встретиться с отцом. По пути мне попадается официантка, которая предлагает попробовать еще одни изысканные закуски. Беру одну за зубочистку и закидываю в рот, а вместе с ней белую капсулу, причем так, что этого точно никто не мог видеть.

Глава 6

В зоне отдыха отчетливо пахнет фруктами, кокосовым дымом, и сразу становится понятно, что Федор Максимович не отказал себе в свое излюбленном удовольствии. Как раз в момент моего прихода один из официантов «забивает» для него очередной кальян.

Случайно вижу ценник на элегантной упаковке табака, и глаз едва не дергается. За эти деньги простолюдин мог бы питаться несколько месяцев, причем ни в чем себе не отказывать. Никогда не понимал подобных увлечений и желания травить себя за такие деньги, несмотря на то, что организм одаренного куда устойчивее к разным веществам. Но все равно уязвим.

— Здравствуй, отец, — с легкой улыбкой, что этикет не требует, но одобряет, приветствую отца.

Он любезно мне отвечает и взглядом указывает на мужчину, что сидит в нескольких метрах от нас и тоже потягивает сладкий дым с фруктовыми нотками во вкусе.

— Простите, из-за «дымовой завесы» вас совсем не признал.

Я улыбаюсь своей шутке, чтобы выиграть время. А сам внимательно вглядываюсь в черты лица этого мужчины. Я обязан знать его имя, иначе выйдет очень неловко. Впрочем, для прежнего Алексея такие вот нелепые ситуации не то чтобы редкое явление.

Седые волосы аккуратно зачесаны назад, на вид мужчине лет пятьдесят. Он в деловом костюме, практически не носит аксессуаров, что призваны подчеркивать статус. Из особенных черт — только усы и борода на лице в форме лошадиной подковы.

Собственно, этот элемент и становится тем самым ассоциативным крючком. Сразу