За порогом 7. За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков

отжираясь за счет дармовой силы. То, что они могут впитывать магическую энергию, это не новость.

Серов, Ромул и оставшиеся временно без присмотра наставника магические ученики, не торопясь тоже двинули вниз вслед за мушкетерами.

— Как в Корсанте?

— Как в Корсанте, — кивнул Александр.

Корсант, столица графства Орфален эпидемию серой чумы не пережил. Причём там случилась какая-то мутная ситуация, до определенного момента горожане успешно держали оборону, даже умудрялись потихоньку чистить территорию вокруг… А потом прямо внутри стен обнаружилась целая стая монстров, которые буквально вырезали жителей чуть ли не поголовно. Более того, после уничтожения источника эпидемии твари передрались между собой, а последняя из них села на местный Концентратор энергии. Типа того, что был построен в Александрове только постарше и помощнее. Место не столь жирное как природная энергетическая линия, но тоже вполне достаточная.

Короче говоря, теперь внутри стен бывшего города обитало нечто жуткое и смертельно опасное, и все попытки залезть внутрь за хабаром — а поповой находились смельчаки и не редко, все же немало там ценных вещей осталось — приводили только к смерти отчаюг. В итоге город был объявлен Александром закрытой территорией, а вокруг него пущены патрули для контроля за ситуацией. Чтобы и внутрь смертники не лезли, и, если тварь все же решится прогуляться по окрестностям, предупредить людей заранее. Можно сказать, проблему законсервировали. Тварь сидела внутри и не лезла наружу — может понимала, что на открытой местности ей кранты, а может была просто слишком тупая, чтобы преодолеть полосу каменных стен — а люди не лезли внутрь.

— То есть теорию о том, что твари могут питаться магической энергией и расти без всякого предела, можно считать доказанной. Да, ваше сиятельство? — Подала голос одна из учениц мага. Та самая Ризара, которая едва не «упустила поток» во время ритуала поднятия руды на поверхность.

— Видимо да. Вопрос только в том, есть ли какой-то предел роста. Если есть, то можно не спешить.

— А если нет, — продолжил мысль Ромул, — то имеет смысл ускориться. А то лет через десять можно получить под богом что-то совсем невообразимое.

— Да, кстати, — едущий впереди на носилках ан-Дитрих, обернулся назад. — Эта тварь имела слабые магические способности. Ничего серьезного, но я чувствовал, что мои заклинания работают не в полную силу, какая-то защита и что-то подобное. Прошу прощения, но тут я не специалист.

Землевик только пожал плечами и развел руками, тут же схватившись за простреливший болью бок.

— Ну, можно сказать, что не зря сходили, — вздохнул Ромул, хотя уж кто-кто, а перевертыш точно и от самой хорошей драки мог получать удовольствие. — Информацией разжились полезной.

— Не только, — Серов достал из кармана небольшой белесый камушек размером с куриное яйцо и бросил его своему начальнику «специальных сил». — Смотри, что я добыл.

— Что это? — Ромул покрутил камень в руках, понюхал, потом сжал в пальцах и раскрошил на мелкие кусочки. — На что-то ценное не похоже. Я, конечно, в драгоценных камнях не разбираюсь, но есть у меня сомнения…

— Гуано. Слежавшееся до состояния камня дерьмо летучих мышей.

— Фу! — Ромул, с отвращением выбросил оставшиеся у него в ладони мелкие камешки, а саму руку тут же вытер об штанину. — Зачем?

— Природная селитра. Судя по всему, ее там много, очень много.

— И что это значит?

— Это значит, что теперь проблем с порохом у нас не будет. — Задумчиво ответил граф и мысленно добавил. — «И можно будет армию переводить из семнадцатого века в девятнадцатый».

Интерлюдия 1

- Как там Норлиг? Совсем плох?

— Говорят, уже совсем не встает, всеми делами заправляет мальчишка Севастр, — покачал головой герцог.

— Не такой уж и мальчишка. Он так-то не сильно младше тебя, Алексис.

— Десять лет — это много. Мне тогда еще двадцати не было… Сам был мальчишкой, так что прекрасно представляю себя на его месте.

— Все через это проходили, — пожилой бородатый мужчина, массивный как каменная башня и ростом сильно выше среднего, только немного скривился, — научится править, никуда не денется. Ну или скинут его младшие, такое тоже может быть, впрочем, это уже не наша забота. Но как же не вовремя сейчас это.

Король Ветлана на правах самого старшего из присутствующих — и при этом своеобразного хозяина встречи — старался высказываться более аккуратно, никого не задевая. Тот же Алексис Тавар, например, из-за смерти — будущей, но тем не менее, видимо, уже неизбежной — своего соседа совсем не расстраивался. У него с королем Игела были напряженные отношения еще с тех пор, как молодой герцог только-только принял бразды правления своим небольшим государством. Тогда Норлиг Седьмой еще находясь в добром здравии задумал немного потеснить «младшего товарища» и едва не довел дело до войны. Тогда за Алексиса Тринадцатого как раз заступился монарх Ветлана, которому усиления восточного соседа тоже не было нужно.

С другой стороны, при всех очевидных противоречиях, которые регулярно возникают у самовластных правителей граничащих между собой стран, имелись у них и общие интересы. Так Игел, Ветлан, Ронделийское царство и герцогство Тавар — трое монархов из четырех как раз в этот день присутствовали на встрече — образовывали такой себе своеобразный союз для защиты от угроз с юга. Из Закрытого королевства. Во многом благодаря этой кооперации страны вообще остались существовать во время последней вспышки эпидемии серой чумы. Тот же король Ветлана, — хоть его государство и не граничило с Баронствами напрямую — с готовностью пришел коллегам на помощь и привел усиленную магами армию на территорию Ронделийского царства, что в итоге и помогло стабилизировать ситуацию сохранив потери населения в рамках «умеренных». Больно, но не смертельно.

— Как вам последние новости с севера? — Подал голос третий из присутствующих на встрече монархов. Ронделийский царь был внешне полной противоположностью своего ветланского коллеги. Среднего роста, худощавый, «звонкий», со слегка более смуглой кожей нежели имели прочие живущие в этих местах люди. Ронделийцы традиционно в своей политике больше ориентировались на юг, вот и мать нынешнего царя была родом из Равенского ханства, привнеся во внешность царской семьи заметную невооруженным глазом толику экзотики. — Не стоит ли начинать нервничать?

Троица монархов неторопливо трусила верхом по грунтовой дороге. На первый взгляд ничего серьезного — просто правители соседних стран выбрались на охоту, подведя