За порогом 7. За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков

— Говорил я — пещера поганая, — кажется впервые землевик проявил яркую эмоцию пока они бежали обратно по главному стволу пещеры.

— Можешь остановить эту хрень?

— Без гарантий, — ан Дитрих резко затормозил, развернулся и принялся формировать какое-то заклинание. Буквально через несколько секунд из стен, пола и потолка тоннеля, по которому они бежали, начали вырастать своеобразные каменные штыри, направленные в центр прохода. Минута-две и выход из пещеры окажется полностью заблокированным, такую монолитную стену только динамитом подрывать. Но нет, не успели эти ветки соединиться вместе и набрать крепость как показался напугавший людей «ужас глубин».

— Ах ты ж тварюка! — Здоровенное нечто даже незаметило потуг мага, походя снеся преграду и рванув за ускользающей добычей дальше наружу из пещеры. — Валим!

Серов уже на бегу дернулся было к пистолету, но тормознул руку на полпути, такую дуру пистолетными пулями разве что пощекотать можно.

Когда Александр выскочил наружу, там уже во всю происходило человеческое бурление. Молодые маги, кажется, принялись готовить какой-то ритуал, спецназ рассыпался по склону отдельными бойцами, а Ромула и Игоря видно не было, отчего с души Серова буквально свалился камень. За себя он в любом случае постоять сможет, а вот еще сына одновременно прикрывать — это уже сложнее. А чуть в стороне по склону в сторону входа в пещеру уже торопились мушкетеры. Сомнительно, что их пукалки всерьёз тут что-то смогут сделать, но сами солдаты об этом конечно же не знали и как положено спешили на помощь начальству.

И вот с грохотом эта тварь вылетела на свет Божий. В разные стороны полетели камни, да и само существо явно не было готово к тому, что ствол пещеры заканчивается на этой стороне резким спуском вниз, поэтому не удержало равновесие и буквально кубарем покатилось под откос, собирая за собой небольшую лавину из камней.

Туда же прямо в кучу прилетел сначала подарок от учеников мага в виде здоровенного булыжника, поднятого силой магии и брошенного в неожиданного противника. Впрочем, учитывая ситуацию, выбор оружия оказался явно не очень удачным, каменюка скользнула по куче щебня, где-то внутри которой и был монстр и отлетела в сторону. Еще большей неудачей обернулась атака самого ан-Дитриха — по мановению его руки откуда-то снизу из земли наверх начали прорастать острые каменные жала, видимо родственники тех, которыми землевик хотел закрыть твари путь из пещеры. Против небронированной цели такая атака была бы просто смертельной, будь это условный слон, насадили бы его на булавку как ту бабочку и вся недолгая. Тут же толстая шкура твари данную угрозу полностью нивелировала.

— «Такого я еще не видел», — лихорадочно соображал Серов, краем сознания отмечая происходящее вокруг. Вот подоспели первые мушкетеры, встали в линию и как на учениях дали слитный залп. Большая часть свинцовых приветов опять же не нанесли этой гадости никакого вреда, хотя, судя по тому, что она принялась не слишком ловко разворачиваться в сторону мушкетеров, обстрел ей все же не сильно понравился. — «Похожа на многоножку переростка. Хотя ног всего шесть. Нет восемь, вон еще две торчат. И вот эти серповидные когти я уже совершенно точно раньше видел. Но не такого здорового, сколько ж в ней весу? Размером с камаз, скотина!»

При детальном рассмотрении — тварь скатилась по склону и получив удары сразу с нескольких сторон замешкалась, что и позволило ее оценить во всех подробностях — тварь оказалась совершенно точно родственником тех, монстров, которых во множестве крошили во время серой чумы. Вот только размер… Как она так отожраться смогла, и почему ее за прошедшие три года никто не встречал — вопрос, как говорится, со звездочкой.

Тварюка меж тем определила для себя именно землевика, как самого потенциально опасного, и тут же рванула к нему. Ну как рванула, все же такую массу по не слишком устойчивой поверхности быстро тягать не получится, впрочем, на то у монстра были аж целых восемь опорных лап… И две явно боевые «клешни» спереди в довесок.

— «Семь», — поправился Александр, одна конечность оказалась сломана и нефункциональна. То ли при падении со склона холма сломалась, либо какой-то из ударов, суетящихся вокруг людишек все же возымел результат.

Под передней лапой твари с грохотом взорвался один из камней, разлетевшись в стороны каменной шрапнелью, восьмилапое порождение магической заразы на такой спецэффект, однако, особого внимания не обратило и, кажется, даже не замедлилось. Наоборот, взрыв как будто придал ему скорости и еще через секунду тварь на всем ходу протаранила ан-Дитриха, который в последний момент замешкался и не успел ничего сделать. От удара тело мага отбросило в дальше в низ по склону на целых двадцать метров, он несколько раз перекувыркнулся и остановился только оказавшись на самом берегу ручья на дне распадка.

Тут уж Серов понял, что дело совсем запахло жаренным. Он-то рассчитывал на мага, как на свою основную ударную силу, считая, что тот теоретически и сам способен справиться с монстром. Тварь была большой, бронированной, но тупой, да еще и масса ее делала скорее менее опасной. Во всяком случае обычно монстры на «быстрой» стадии своей эволюции приносили гораздо больше вреда.

Вот только под рукой не было артиллерийского взвода, который одним залпом разобрал бы тварь на куски, а меньшие калибры — рядом мушкетеры дали еще один залп, Александр со всем своим разогнанным до предела восприятием буквально видел, как часть свинцовых пуль просто расплескиваются о спинную броню монстра не нанося вообще никакого урона, намекая, что там уже не просто кость, а что-то более серьезное — тут практически не играли.

Тут на краю периферийного зрения Серов заметил резво прыгающего по каменной осыпи Ромула. Видимо ребенка он уже успел куда-то деть и вернулся чтобы оказать помощь отряду. План сложился мгновенно.

— С разных сторон, держим его на месте, пока мушкетеры не расковыряют! — По едва уловимо изменившейся структуре движений перевертыша граф понял, что команда принята и тоже рванул в сторону монстра. Тот как раз развернулся и нацелился на группу учеников мага, которые в условиях стресса пытались сообразить что-то поубойнее. Попаданец, естественно, не знал, что именно, но сильно сомневался, что у них в итоге что-то получится, если уж мастер-маг не смог… Затопчут сейчас учеников, надо спасать.

Рывок, три десятка метров Александр преодолел буквально за полторы секунды, и пока тварь не успела опомнится с силой рубанул клинком по удачно подставившейся лапе. С одного удара перерубить не смог, но