Мисс Мортон и убийство на званом вечере - Кэтрин Ллойд

над паровозами, заводными игрушками и музыкальными шкатулками, которые заводили только на Рождество. Поместив куклу на место, она уже собиралась запереть шкаф, когда заметила, что огромный кукольный домик, занимавший бо́льшую часть шкафа, слегка приоткрыт. Кэролайн потянулась закрыть переднюю часть на крючок, как обычно, когда поняла, что этому что-то мешает.

Открыв дверцу шире, она увидела шерстяную нить, тянувшуюся выше, к небольшой фигурке в одной из комнат. Разум отказывался понимать то, что видели глаза. Зажмурившись, она снова посмотрела на фигурку, но ничего не изменилось. Одна из куколок сидела у камина. Вокруг ее шеи была обмотана пряжа, а в горле торчала крошечная вязальная спица.

Глава седьмая

– В чем дело, Кэролайн?

Кэролайн охнула и развернулась, столкнувшись взглядом с сестрой. Сквозь открытую дверь, с лестницы и из коридора доносились крики и топот возвращавшихся детей.

– Ничего! – Кэролайн поспешно закрыла кукольный домик, заперла шкаф и убрала ключ в карман. – Я нашла куклу на полу и убирала ее на место.

– Их же нельзя доставать, – нахмурилась Сьюзан.

– Мне это прекрасно известно. – С по-прежнему колотящимся сердцем Кэролайн отошла от шкафа. – Я пришла спросить, не хочешь ли ты прогуляться со мной, но, похоже, вы уже гуляли.

– Мы всегда выходим в одиннадцать, но сегодня пришлось остаться в доме, слишком сильный дождь. Тетя Элинор заставила нас ходить очень тихо, чтобы не беспокоить ее гостей. – Сьюзан помогла одной из младших девочек снять ботинки. – Ты знала, что тетя Инес умерла?

– Кто тебе сказал?

– Не помню, – пожала плечами Сьюзан. – Но это печально. В последнее время она редко заходила в детскую, но по-прежнему вязала для всех носки.

Если юные воспитанники знают о смерти Инес, очевидно, что прислуга тоже в курсе. Это Джошуа проговорился, не сумев скрыть жуткую правду, или леди Элинор сама всем сообщила, в более сдержанных тонах? Видимо, последнее, как могла предположить Кэролайн. Никто из гостей не паниковал, кроме миссис Фроджертон – и то по вине Кэролайн.

– Возможно, я смогу вернуться позже днем и выпить с тобой чаю, – предложила Кэролайн, пока Сьюзан помогала детям устроиться за столом и начать делать уроки.

– Замечательно, – улыбнулась ее сестра. – Мэйбл сказала, что заглянет к нам и приведет остальных. Будет так здорово увидеть всех снова.

– В таком случае я непременно приду. – Кэролайн кивнула двум девушкам, которые привели младших детей. – Увидимся в три.

Выйдя в холл, она задумалась, что же делать дальше. Кому рассказать? Или лучше сохранить пугающее открытие в тайне? Прижав руку к груди в попытке усмирить колотящееся сердце, Кэролайн смотрела на вытертую ковровую дорожку в центре коридора. Если она расскажет доктору Харрису, он тотчас потребует ответов на вопросы, которые вряд ли сможет получить, а если расскажет тетушке… ей прикажут молчать.

Кэролайн спустилась по лестнице и прошла в покои своей нанимательницы, надеясь, что уборка поможет ей привести чувства в порядок. К ее удивлению, миссис Фроджертон сидела, уютно устроившись в кресле у камина, и в очках читала газету.

– Миссис Фроджертон! – Кэролайн бросилась к ней. – Вы меня искали? Я была наверху, в детской.

– Не искала, душенька. Просто хотела посидеть в тишине и спокойствии и почитать новости, а не слушать всю эту болтовню внизу.

– В таком случае не буду вас беспокоить. – Кэролайн отступила на шаг.

– Что случилось? – Миссис Фроджертон пристально взглянула на нее. – Кто вас расстроил?

– Почему вы так решили? – Кэролайн постаралась выдавить улыбку. – Я лишь…

– Потому что вы прожили со мной полгода, и я начинаю различать ваши настроения. – Миссис Фроджертон указала на кресло напротив своего. – А теперь садитесь и расскажите, в чем дело.

Кэролайн села, нервно стиснув руки на коленях. По правде сказать, возможность поделиться всем с прагматичной миссис Фроджертон принесла облегчение.

– Возможно, это чепуха, но в детской я обнаружила, что в кукольном домике одна из кукол сидит в гостиной с иголкой в горле и обмотанная пряжей.

– Очень похоже на проделки моих братьев, – успокаивающе заметила миссис Фроджертон. – Никакого вреда в этом нет. Септимус рассказывал, что он в детстве складным ножиком отрезал кудряшки сестрам.

– Меня расстроило не это, мэм. – Сделав глубокий вздох, Кэролайн встретилась с сочувственным взглядом своей нанимательницы. – Именно в таком положении нашли тетю Инес.

– Господь всемогущий. Тогда это в самом деле крайне необычно, – покачала головой миссис Фроджертон, и кружева на ее чепце задрожали. – Кэролайн, у меня дурное предчувствие. Я говорила прежде и до сих пор считаю, что с этим домом что-то не так. Бедняга дворецкий, а теперь и леди Инес…

– Кто-то, должно быть, разузнал, как она умерла, и решил, что это забавно – повторить ее смерть в кукольном домике, – медленно произнесла Кэролайн. – Но кому могло понадобиться так жестоко и бессмысленно шутить? Об обстоятельствах ее смерти знали только леди и лорд Гринвуды, доктор Харрис, Джошуа и я.

– Сомневаюсь, что Гринвуды опустились бы до такого. А как насчет доктора Харриса?

– Он скорее обвинит вас и выскажет все, что думает, вам в лицо, – заметила Кэролайн. – Доктор Харрис уже выразил недовольство тем, что мои дядя с тетей сразу же не сообщили властям об убийстве леди Инес.

– И тогда остаетесь вы с Джошуа. – Миссис Фроджертон призадумалась. – У вас обоих есть доступ к детской, и, если я могу так выразиться, моя дорогая, у вас множество причин злиться на то, как с вами обращались в этом доме.

– Так вы считаете меня убийцей?

Миссис Фроджертон не улыбнулась.

– Я – нет, но другие могут.

– А как же Джошуа? – парировала Кэролайн. – Это он нашел тетю Инес, возможно, он и убил?

– Это гораздо более вероятно. – Миссис Фроджертон сложила газету и убрала на стол. – И не будем забывать о том, что произошло с мистером Вудфордом.

– А какое это имеет отношение к убийству? – спросила Кэролайн.

– Та же схема, моя дорогая, знаете, как переплетение нитей в ткани. Что, если мистер Вудфорд тоже должен был умереть?

Кэролайн вздрогнула и во все глаза уставилась на миссис Фроджертон. После некоторого молчания она признала:

– Я об этом не подумала.

– Возможно, тот, кто напал на мистера Вудфорда, планировал вернуться и закончить начатое, пока он еще был без сознания.

Вскочив на ноги, Кэролайн принялась мерить шагами комнату.

– Но почему? Зачем кому-то убивать дворецкого и тетю Инес? Что плохого они сделали?

– Отличный вопрос. – Миссис Фроджертон откинулась на спинку кресла и теперь наблюдала за Кэролайн. – Если мы найдем ответ, то наверняка разоблачим убийцу.

– Со всем уважением, мэм, но вы не слишком ли дали волю воображению?

Миссис Фроджертон хихикнула.

– Я