Октавия Блум и пропавший ключ. Книга 1 - Эстель Грейс Тюдор

Эвони подумала.

– Аурус, останешься с ними здесь, – приказала она в конце концов.

Олень мотнул большой головой.

– Я не позволю вам идти одной, принцесса. Я поклялся защищать вас и девочек.

Эвони расправила крылья и взглянула на него.

– Мне нужно, чтобы ты охранял единорогов. Мы воспользуемся волшебной пылью, которую дала нам Хав, чтобы пробраться по болоту и срезать цветок. Потом мы все вместе с помощью радуги вернёмся в замок, обещаю. Я не буду рисковать понапрасну. Пожалуйста, Аурус, единороги не сделают и шага. – Её тон не допускал возражений.

Аурус тяжело дышал и бил копытом землю. Он посмотрел на шесть изнурённых полинявших животных и наконец кивнул.

– Хорошо, я останусь с ними.

Уоттл был явно доволен, что Аурус дальше не идёт, и надменно ухмыльнулся.

Аурус взглянул на хорька сверху вниз.

– Если ты позволишь себе ещё что-нибудь украсть или предашь их, я обязательно тебя найду, – угрожающе произнёс он.

Ухмылка испарилась, как не бывало.

Девочки с грустью попрощались со своими единорогами. Октавия надеялась скоро снова увидеть их во всей красе, нужно было только заполучить цветок и вернуть маме веру в Сказочную страну. «Всего ничего», – с иронией подумала она, рассеянно гладя Феррен. Мышка уже приноровилась прятаться в кармане туники, подальше от завистливых глаз Уоттла.

Они оставили Ауруса и шесть сникших единорогов на поляне, и Эвони обратилась к своим спутникам:

– Будем действовать так. Идём к краю Туманного болота. Девочки, вы сразу за мной, а Сорен и Уоттл замыкающие. Порошок Хав поможет нам пробраться незаметно. Беатрис, ты пойдёшь рядом со мной и будешь рассыпать волшебную пыль, которую дала тебе моя мать, чтобы проложить безопасную дорогу. – Она вопросительно оглядела отряд.

Все согласно кивнули.

Лес поредел, и, когда путники приблизились к болоту, земля под ногами захлюпала, а туман стал прилипать к плащам.

– Беатрис, доставай склянки, – приказала Эвони.

Девочка вынула из котомки два флакона и в растерянности уставилась на них: они были одинаковыми. В конце концов Беатрис, кажется, выбрала нужный и вручила Эвони тот, что побольше. Принцесса стала осыпать всех мелким порошком.

После этого они двинулись по болоту. Эвони освещала дорогу своим жезлом, а Беатрис рассыпала впереди пыль, но туман не рассеивался и ничего не было видно.

– Не понимаю! Почему не получается проложить путь? – прошептала Эвони, обходя огромный неоново-зелёный мухомор, который светился во мгле.

Туман начал обволакивать девочек, отрезая их друг от друга, и Беатрис испуганно ойкнула. Сорен крепко держал Уоттла за плащ, словно боялся, что хорёк улизнёт.

Вдруг раздался громкий треск, и волосы у сестёр встали дыбом. Эвони вскрикнула и схватилась за лук. Послышался злобный хохот, и все стали настороженно оглядываться.

– Вот потеха! Кто-то перепутал волшебные порошки? – спросил кто-то с язвительным смехом. – Они меня не видят, но я их вижу, умора.

Сердце у Октавии чуть не выпрыгнуло из груди. Она протянула руку в туман и нащупала чью-то кисть.

– Флисс, это ты? – прошептала девочка.

В ответ её руку крепко сжали. Октавия и неизвестный вплотную придвинулись друг к другу, клубящийся туман расступился, и в молочном свете появилось бледное лицо Фелисити.

Откуда-то слева сквозь мглу пробился серебряный луч и осветил круг у неё под ногами; он пульсировал, разрастался, пока не озарил призрачные лица кузин, Эвони и Сорена, который держался за своё запястье.

– Проклятый хорёк укусил меня, – простонал он.

– Принцесса Эвони, добро пожаловать на моё болото. Какая честь для меня! Твоя дорогая мать не сунула бы сюда носа, – произнёс издевательский голос.

Паря над топкой землёй, к ним приблизилась Незрина с коварной улыбкой на лице; позади неё маячил, как чёрная тень, ворон. Серебряный луч исходил из сияющего посоха.

Девочки сбились в кучу, а Эвони следила за Незриной, наставив на неё лук со стрелой. Сорен сердито глянул на Уоттла, почтительно склонившегося перед своей королевой.

– Предатель, – прошептал Сорен.

Незрина взглянула на эльфа.

– Совсем наоборот, это мой самый верный охранник. Он готов на всё ради своей королевы. – Она жестом разрешила Уоттлу выпрямиться и нахмурилась. – Хотя ему не удалось остановить вас раньше…

Уоттл нервно заламывал лапы.

– Моя королева, я подумал, вы захотите сами расправиться с ними. Я знал, какое удовольствие доставит вам их неудача. – И он глупо улыбнулся.

Незрина помрачнела ещё больше.

– Это правда. Однако Таран разберётся с тобой позже, – пообещала она дрожащему хорьку, который с ужасом смотрел на хищно загнутый клюв ворона.

Молниеносным движением Незрина направила посох на Эвони, и луч света разбил хрустальную стрелу на тысячи осколков. Эвони вскрикнула и выронила лук. Из кончиков пальцев, в которые вонзились мелкие стёклышки, текла кровь. Сорен схватился за свой короткий меч, но замер, когда Незрина направила на него посох.

– Ну, довольно глупостей! Мне наскучило играть с вами в прятки! – почти завизжала она.

Злая фея взлетела над головами девочек и острыми как бритва глазами впилась в Беатрис, спрятавшуюся за спиной Марты. Октавия бросилась к испуганной кузине, но Незрина остановила её презрительным взглядом и снова повернулась к Беатрис.

– Бедное дитя, всегда-то ты в тени сестры. Стараешься доказать, что ты тоже не лыком шита… но посмотри, что ты наделала. – Она осмотрела остальных. – Позволила моей доверчивой племяннице осыпать вас всех пылью, которая сделала вас заметными! Вы сияли, как светлячки, пробираясь по моему болоту.

Незрина хрипло засмеялась. Когда слова злой феи дошли до сознания девочки, Беатрис в отчаянии застонала.

– Не беспокойся, дорогая, ты хорошо впишешься в круг моих придворных, с тобой будут обращаться как с принцессой. Я воспитаю тебя по своему подобию и сделаю своей наследницей, – журчала Незрина завораживающим тоном, глубоко заглядывая в глаза Беатрис.

– Нет! Она с вами не пойдёт! – Марта обрела голос, пусть он и дрожал от ужаса. Она обняла сестру и крепко прижала к себе.

– Не груби, девочка! Я заберу твою сестру, а вас, жалкие храбрецы, ждёт другая неприятная встреча!

Незрина подняла руки, расправила чёрные крылья и ударила посохом о землю. Сверкнули серебряные молнии, и по болоту эхом пронёсся страшный крик. Над головами взлетела и стала кружить огромная тень.

Незрина холодно улыбнулась, схватила за руку Беатрис и ступила в чёрную тучу. Уоттл проворно юркнул за ней, и они исчезли, лишь издалека эхом донеслось карканье Тарана.

– Не-е-ет! – взвыла Марта и сердито обернулась к Октавии: – Это всё ты виновата! Вечно тебя тянет к приключениям. Я вообще не хотела сюда идти, и вот что из этого вышло – Беатрис пропала!

От лица Октавии отхлынула кровь – слова Марты больно