Октавия Блум и пропавший ключ. Книга 1 - Эстель Грейс Тюдор

одну бровь и хотела было предложить ему бутылку с водой, но Сорен опередил её и бросил хорьку свою. Уоттл жадно приложился к ней. Утолив жажду и проглотив три медовых кекса, он сел на ближайший пенёк и рыгнул. Октавия едва подавила смешок.

Аурус опустил золотистую морду и снова стал рыть копытами землю.

– Презренный хорёк, отвечай на вопрос принцессы!

– Незрина заключила сделку с огненными бесами: за разорение Цветочных полей она посулила им леса Розины, – объяснил хорёк. Произведённое этими словами впечатление его удовлетворило: Эвони, Сорен и Аурус в один голос возмущённо воскликнули.

– Как она посмела обещать то, что ей не принадлежит! – возмутилась Эвони, сверкая глазами от гнева.

– Если её затея осуществится, скоро они будут принадлежать ей, – ответил Уоттл и взвизгнул, поскольку гигантские рога Ауруса подцепили его за лохмотья плаща и подняли над землёй.

– Какая затея? – зарычал олень. От его дыхания маленького хищника качало туда-сюда.

– Она уверена, что девочке Блум не удастся спасти брата, и её мать, нынешняя Хранительница ключа, перестанет верить в нас. Тогда Сказочная страна придёт в упадок, а это ослабит магию королевы Розины. Хранительницы ведь не только берегут ключ от двери в наше королевство, они также последние, кто признаёт наше существование, – довольно путано объяснил Уоттл. – Поставь меня, пожалуйста, на землю! Меня тошнит, – захныкал он.

– Это всё потому, что ты слопал слишком много кексов, жадина! – ответил Аурус, грубо бросая хорька на пенёк.

Октавия посмотрела на Фелисити и увидела, как её собственное потрясение отразилось на лице сестры.

– Похоже, это уже началось. – Уоттл кивнул на унылых полинявших единорогов.

Сорен кивнул.

– Я никогда такого раньше не видел, но отец всегда предупреждал меня: если единороги начнут выцветать, значит, в королевстве случилась беда. Но я не представлял, что это может произойти с ними так быстро.

Тут в разговор вступила Октавия:

– Мама никогда не сдастся! Она самый сильный человек на свете!

– Возможно, исчезновение сразу трёх детей в Сказочной стране сломит её, – печально предположила Фелисити.

У Октавии перехватило дух от чувства вины, опустившегося на неё густой тучей, и на сей раз она не смогла с ним совладать.

Марта заплакала.

– Я хочу домой. Хватит с меня! – всхлипывала она.

Беатрис слезла с единорога, подошла к сестре и крепко взяла её за руку.

– Мы справимся, Мэтти! Мы уже прошли половину пути, – утешала она Марту, но та продолжала тихо плакать.

Эвони стояла как громом поражённая.

– Я, конечно, знала, что внешний вид единорогов связан с благополучием королевства, но почему мама никогда не рассказывала мне, что будущее наших земель зависит от человеческой семьи, которая в нас верит?

– Наверняка у королевы были на это причины, – заискивающе проговорил Уоттл и попытался изобразить ободряющую улыбку, показавшуюся Октавии скорее гримасой.

Эвони повелительно взглянула на него.

– Ты пойдёшь с нами. Если вздумаешь жульничать, я позволю Аурусу разобраться с тобой.

Уоттл заметно оробел, глядя на Ауруса, который угрожающе оскалился. Сорен поморщился, но осторожно забрался на Эмбера.

Ступив на Срединные земли, единороги шли медленнее, привыкая к своей слабости. Когда отряд оказался под густым пологом леса, Эвони приложила стрелу к луку и стала внимательно оглядывать окрестности.

Аурус подошёл к Октавии и указал рогами вперёд.

– Будь настороже. В Срединных землях живёт лихой волшебный народ, он не принадлежит двору королевы Розины и не подчиняется Незрине. Хотя Незрина время от времени нанимает на Средиземном базаре наиболее… сомнительных типов, – с тревогой в глазах тихо объяснил он.

Марта громко охнула, и Беатрис, которая ехала рядом с ней, погладила сестру по руке.

Процессия вышла из леса и проследовала через запущенную деревню с покосившимися ветхими хижинами. Ставни в окнах захлопнулись, и Октавия заметила, как крылатые и покрытые шерстью существа проворно попрятались кто куда.

Держась направления, указанного компасом Марты, они оставили деревню и двинулись дальше. Дорога пошла вниз в ущелье с высокими скалами по сторонам. Уоттл хныкал и время от времени подпрыгивал на острых камнях. Аурус усмехнулся и, подняв хорька, с отвращением усадил его себе на спину. Уоттл крепко схватился за золотистую шерсть и, вытаращив от ужаса глаза, смотрел на землю.

Ущелье миновали, не встретив препятствий, и, когда вереница вышла к окружённому рощицей водопаду, Сорен с Аурусом вздохнули спокойнее.

– Остановимся здесь на ночлег, – объявила принцесса, слезая с Иони и подводя её к озеру.

Единорог жадно напился и лёг в тени невысокого дерева.

Спускались сумерки; закатное небо окрасилось в сиреневый, синий и розовый цвет, но здесь, в Сказочной стране, оно сверкало тысячами светлячков, сбившихся в стаю, как воробьи, и танцевавших в воздухе.

Сорен стал ухаживать за единорогами, а Октавия, Фелисити, Марта и Беатрис уселись на берегу озера. Умывшись свежей водой, они смотрели на закат. Марта куском чёрного кристалла рисовала карту путешествия на обрывке пергамента, который Эвони достала из котомки.

Октавия украдкой следила за Эвони, Сореном и Аурусом, которые что-то оживлённо обсуждали; от её внимания не ускользнул взволнованный тон разговора. Уоттл беззастенчиво рылся в сумках в поисках кексов и вовсю вострил уши, стараясь расслышать, о чём речь.

– Еду нужно экономить, мы не взяли с собой кухонную фею, – язвительно заметил Аурус, повернувшись к нему.

Уоттл бросил медовый кекс, словно обжёг им лапу, и с виноватым видом побрёл к озеру, где сел рядом с девочками.

Марта взглянула на хорька с отвращением, но он сверкнул зубастой улыбкой.

– Какая симпатичная безделушка, – сказал он льстивым тоном, глядя на лежащий у её ног компас.

Девочка тут же убрала прибор в котомку.

– Это подарок королевы, – с укором произнесла она.

– Счастливая девочка, к тебе благоволит сама королева. Я тоже был любимцем моей королевы, но, увы, в прошлом, – грустно посетовал он, тряся щетинистой головой.

Увидев, что Уоттл беседует с девочками, Эвони нахмурилась и подошла к ним.

– Вам нужно поспать. Завтра самый опасный день нашего путешествия. – И, указав на хорька, добавила: – Ты будешь спать рядом с Аурусом. Я первая заступаю на дежурство.

Уоттл громко сглотнул и на полусогнутых лапах подобрался к Аурусу, где свернулся клубочком на мягком мху и закрыл глаза. Аурус посмотрел на него и лёг, повернувшись к хорьку мордой.

Девочки расстелили одеяла и плотно прижались друг к другу. Октавия лежала на спине, глядя в тёмно-синее небо, где начали зажигаться первые звёзды.

* * *

Октавию что-то разбудило. Она чуть полежала, сонно щурясь, и повернулась на бок. Феррен тихо шептала ей на ухо, зовя по имени. Девочка взглянула на неё, и мышь принялась бурно жестикулировать. Рядом стоял Уоттл и копался в её