Черный фотограф - Светлана Успенская

— А, здравствуй.

— Давай в пивном баре посидим, поболтаем, — напирал Леня. — Я тебя приглашаю. Пиво, раки, а?

Внутри глухо пульсировало беспокойство: вдруг откажется?

Договорились встретиться через день в «Ракушке». Чтобы разговор казался нейтральным, Леня даже решил взять с собой Елену, вспомнив, как в памятный вечер их знакомства милиционер таял в лучах ее обаяния, становился мягким и податливым, как воск около печки, и с энтузиазмом выдавал на-гора ценные сведения.

Что он надеялся выведать у Георгия?.. Для шантажа годилась не любая информация, а только определенного свойства. По мнению начинающего шантажиста, не годились сведения об уже совершенных преступлениях, убийствах, ограблениях и прочем, потому что их нельзя совершить повторно и, следовательно, нельзя зафиксировать. Нужна была информация о только готовящихся, планируемых преступлениях. Но кто же будет рассказывать заранее о том, что собирается совершить убийство, причем в определенном месте? Хотелось бы также получить сведения из личной жизни крупных бизнесменов, но, чтобы их получить, нужны абсолютно другие источники информации — из кругов, близких к бизнесу. У Ольшевского можно было получить такие сведения только случайно, в лучшем случае посчастливится услышать, как он косвенно намекает на какой-то криминал. Но Леня, кажется, был уже готов сам взять на себя роль старателя, промывающего тонны золотоносной руды, чтобы в результате многодневной работы получить несколько блестящих песчинок.

Вот так размышляя, сидел Соколовский с подругой в «Ракушке», полный решимости целый вечер кормить, поить и убалтывать милиционера. На столике уже стояли гигантские кружки с белыми дрожащими шапками пены, которая постепенно сползала набок.

— Не понимаю, зачем ты меня сюда притащил? — раздраженно спрашивала Елена. — Я пиво не пью и раков тоже терпеть не могу.

— Ты будешь освещать наш скромный мужской праздник своей красотой, — уговаривал ее Леня, нервно оглядываясь в ожидании опаздывающего Ольшевского.

Тот появился, когда его почти перестали ждать. Первым делом он залпом осушил огромную кружку пива и только после этого выдохнул:

— Извините, работа такая.

Разговор поначалу не клеился. Приглашающая сторона нервничала, приглашенная сторона угрюмо молчала. Спасла положение Елена, которая завела участливый разговор о трудных буднях оперативников. Лед постепенно таял. Официантка то и дело подносила полные кружки.

— Что же, служба такая, приходится… — с удовольствием жаловался Георгий, многозначительно поглядывая на девушку. — На отдых времени не остается. Только хочешь позвонить симпатичной девушке, а тут на работу вызывают…

— Что же у вас такое происходит, что вам не до личной жизни? — кокетливо спрашивала Елена. — Ловите опасных преступников?

— И это тоже бывает. Однако больше рутинной работы, вам неинтересной.

Надо было или уходить, или поддержать мирное воркование парочки.

— А помнишь, Георгий, ты обещал подкинуть что-нибудь жареное для меня? — решил вклиниться в разговор Соколовский. — Я все жду, когда же ты меня осчастливишь.

— Есть такие факты, а как же, — с готовностью согласился Ольшевский. — Вот мы недавно притон накрыли. Какая тема для репортажа, точно для тебя! Могу даже адрес подкинуть. Съезди, посмотри.

— Если вы там уже побывали, мне там делать нечего — все уже разбежались. Ты бы мне перед операцией сообщил. А что там за притон?

— Наркотики? — спросила Елена, расширив глаза.

— Хуже. Притон для собак.

Леня насмешливо свистнул.

— А ты не свисти, — обиделся Ольшевский. — Ты сначала узнай, что к чему, а потом фыркай.

— Расскажите, — пришлось попросить девушке.

— Прекрасная тема для репортажа. Нам позвонила старушка, сообщила, что в их подъезде, в обыкновенной квартире, живут штук двадцать собак со своей хозяйкой. Она их всех подобрала на улице…

Вечер закончился совершенно бесплодно. Насмешкой, нравоучительной историей для младших школьников. Леня был разочарован. Из него явно не получался кропотливый старатель, перемывающий тонны руды. В глубине души он ожидал немедленного результата, массы ценной информации, из которой бы ему пришлось только отбирать наиболее перспективную. Лишь теперь он начал понимать, как ему повезло в тот памятный вечер, после его первого случайного успеха. Тогда судьба преподнесла ему на блюдечке с голубой каемочкой неожиданно ценные и достоверные сведения, они были случайно брошены в пылу дружеской пирушки подвыпившим милиционером. Эти сведения как бы просто валялись, не нужные никому, и Лене только пришлось нагнуться, чтобы подобрать их и воспользоваться.

Теперь, очевидно, фортуна отвернулась от него, он должен был рассчитывать не на случай, который, как известно, слеп, а на реальные источники информации. А источник пока был один. И хотя Лене было неприятно наблюдать наглые, как ему казалось, ухаживания за своей подругой, но приходилось терпеть и даже улыбаться в надежде, что его страдания окупятся с лихвой.

Рассчитывать только на одного человека не приходилось, и он попытался дифференцировать весь свой круг знакомых, исходя из степени их пригодности к добыче сведений определенного рода. Сортируя всех когда-либо встречавшихся на жизненном пути людей, он надеялся вспомнить хотя бы одного, кто мог бы иметь пропуск в мир богатых с их закрытыми отношениями, непонятными проблемами, с их кастовостью и недосягаемостью. Но все знакомые, выуженные из памяти, были или мелкие бизнесмены, торгующие в ларьках около метро, — приятели со времен всеобщего дефицита, когда Лене приходилось зарабатывать на жизнь торговлей товаром из магазина для новобрачных; или студенты, как бывшие, прозябающие в НИИ, так и настоящие, вкушающие прелесть жизни на сумму, эквивалентную их стипендии; и прочие невыгодные люди.

«Ну как же найти богатого человека?» — мучился несчастный шантажист в поисках работы. Ему казалось, что жертва должна была быть если не очень богатой, то настолько обеспеченной, чтобы у нее не жалко было отобрать деньги.

Между тем время шло, и Соколовский день за днем тихо работал в редакции, как порядочный гражданин. Елена оставалась у него дома все чаще и чаще, пока наконец соседки не стали узнавать ее в лицо. Уступая давлению родителей, в мечтах уже баюкавших щекастых внуков, Леня наконец созрел для того, чтобы познакомить своих предков и свою, как он считал, любимую. Был назначен день, и молодые люди с тортом и бутылкой шампанского тряслись на другой конец города, внутренне немного нервничая, но внешне хорохорясь.

— Они ничего, — убеждал девушку Леня. — Нудные немного, как все старики. Ты, главное, с ними во всем соглашайся, о политике не спорь, и все будет отлично.

Побледневшая Елена готовилась к самому плохому.

Вполне мирный разговор вертелся вокруг общедоступных проблем, и ничто не предвещало грозы, пока он не коснулся болезненной для Лени и его родителей темы — высшего образования.

— На черта оно мне? — грубо говорил Леня. — Главное, денег побольше зарабатывать, и будешь уважаемым человеком. Вот ты, папа, имеешь два высших образования, не считая университета марксизма-ленинизма, и что с того?

— Не говори так, — выдвинула артиллерию мама, Анна Павловна. — Ты же знаешь, какую должность занимал твой отец, и сейчас он был бы большим человеком, если бы не…

— Знаю, знаю, — многозначительно закивал головой Леня. — Если бы не Феофанов. Ну и что? О чем это говорит? Не надо быть очень умным, надо вовремя подсидеть своего начальника — и вся жизнь в шляпе. Вот Феофанов — молодец. И в райкоме был первым, и после райкома не пропал.

— Что ты говоришь, Леня?! — вскинулась мать. — Подлеца, сломавшего жизнь твоему родному отцу, ты называешь примером!