Десять причин для любви - Джулия Куин

С этим Аннабел спорить не могла. Она пережила в последние дни несколько удивительных приключений, и слово «странная» вполне могло теперь относиться к ней.

Глава 7

Пятью минутами ранее

— Право, очень жаль, что вы вышли замуж за моего кузена, — пробормотал Себастьян, направляя Оливию в обход большой кучи конского навоза, которую пропустили при уборке. — Я считаю этот брак не самым идеальным.

Оливия выгнула свою безупречную бровь:

— И это говорит человек, который каждое утро завтракает в моем доме.

— Ах, вы не смогли бы положить этому конец, — ответил Себастьян с легкой улыбкой. — Традиция слишком укоренилась еще до вашего появления на сцене.

— Еще учтите, что я не ругаю вас за три дюжины дырок от дартс в двери гостевой спальни.

— Это виноват Эдвард. Я стрелок меткий.

— И все же, Себастьян, это ведь съемный дом.

— Знаю, знаю. Странно, что вы повторили аренду и на этот год. Разве вам не хочется жить подальше от своих родителей?

Когда Оливия вышла замуж за Гарри, она переехала в его дом, расположенный буквально по соседству с лондонским домом ее родителей. Большая часть их ухаживаний проходила через окна. Себастьян находил это очаровательным.

— Мне нравятся мои родители, — объявила Оливия.

Себастьян покачал головой:

— Это какой-то допотопный взгляд. От него веет патриархальностью.

Оливия с удивлением повернулась к нему.

— Я знаю, что родители Гарри были… — Она слегка покачала головой: — В общем, не важно, какими они были. Но я не думала, что ваши мало отличались.

— Это верно. И мне не хотелось бы проводить с ними время. — Себастьян задумался. — Особенно с отцом. Поскольку он умер.

Оливия закатила глаза:

— В этом утверждении звучит что-то такое, что может отлучить вас от церкви.

— Слишком поздно, — пробормотал Себастьян.

— Я думаю, что вам нужна жена, — промолвила Оливия, прищуривая глаза.

— Вам грозит опасность потерять свой титул идеальной женщины, — предостерег ее он, — если будете отстаивать институт брака.

— Вы мне так никогда и не рассказали, чем я заслужила столь почетный титул — «идеальная женщина».

— Вы никогда не терзали меня разговорами насчет женитьбы.

— Не хотелось бы признавать это добродетелью.

Он кивнул, соглашаясь.

— Но еще меня восхищает ваша божественная способность не лишаться чувств, что бы я ни говорил.

— О, я часто бываю шокирована, — покачала головой Оливия. — Просто хорошо это скрываю.

— Это же замечательно.

Некоторое время они прогуливались молча, затем она снова сказала:

— Вам следует жениться.

— Разве я когда-нибудь утверждал, что избегаю брака?

— Но, — медленно произнесла Оливия, — но вы же еще не были под венцом.

— Просто потому, что еще не встретил идеальную женщину. — Он снисходительно улыбнулся. — Увы, Гарри нашел вас первый.

— Не говоря уже о том, что вам бы неплохо успеть жениться до того, как ваш дядя заведет себе другого наследника.

Себастьян повернулся к ней с хорошо разыгранным потрясением:

— Как, Оливия Валентайн, вы настолько меркантильны?

— Это правда.

— Но и такой риск, — вздохнул Себастьян.

— Верно! — вскричала Оливия с таким энтузиазмом, что он решил — ему следует изобразить испуг. — Вы именно такой! Вы — воплощенный риск! Вы…

— Вы засыпаете меня комплиментами. Мне даже страшно.

Оливия проигнорировала его слова.

— Поверьте мне, когда я скажу, что все юные леди предпочтут вас вашему дяде.

— Вы в этом уверены?

— Но если у него появится наследник, вы ничего не получите. Так станут ли юные соискательницы рисковать, выбирая красавца повесу, который, возможно, ничего не наследует, или грузного графа, уже обладающего титулом?

— Это, пожалуй, самое благожелательное описание моего дядюшки, которое я когда-либо слышал.

— Многие, наверное, предпочтут синицу в руке, но другие подумают, что если подождут, то не исключено, что смогут заполучить и красавца повесу, и титул.

— Ваши рассуждения делают честь вашему полу. Их нельзя приветствовать.

Оливия пожала плечами:

— Не все из нас могут выйти замуж по любви. — И когда он уже было решил впасть от ее слов в уныние, она похлопала его по руке и добавила: — Но к вам это не относится. Вы слишком отличаетесь от всех, чтобы жениться по каким-то иным мотивам.

— Вы вновь убеждаете меня в своем совершенстве, — пробормотал Себ.

Оливия одарила его невеселой улыбкой.

— Скажите, — обратился к ней Себастьян, обводя ее вокруг еще одной кучки, на этот раз собачьего происхождения, — где обретается идеальный муж идеальной женщины? Или, иными словами, зачем вам понадобились сегодня мои услуги в качестве сопровождающего? Разумеется, кроме желания отточить на мне свои матримониальные изыски.

— Гарри глубоко погружен в очередной свой проект. И не выйдет в свет по меньшей мере неделю, а я… — Она погладила себя по животику, достаточно округлившемуся, чтобы подчеркнуть ее беременность. — Мне нужен воздух.

— Продолжает работать над романами Сары Горли? — небрежно поинтересовался Себастьян.

Оливия открыла было рот, чтобы заговорить, но прежде чем произнесла хоть звук, в воздухе прогремел резкий щелчок выстрела.

— Какого черта?! Это что такое? — почти прокричал Себастьян. Господи Боже, они ведь находились в этом дурацком парке. Он огляделся, сознавая, что голова его дергается и крутится туда-сюда, как у детской игрушки. Но сердце его отчаянно билось, а в голове продолжало звучать эхо проклятого выстрела и…

— Себастьян, — жалобно проговорила Оливия. — Себастьян!

— Что такое?

— Моя рука, — пролепетала она.

Он увидел, что она нервно глотнула, и, опустив глаза, заметил, что яростно сжимает ее предплечье. Он немедленно отпустил его, пробормотав:

— Простите. Я не сознавал, что делаю.

— Ничего особенного, — отозвалась она, слабо улыбаясь и растирая больное место другой рукой.

— Кому это вздумалось стрелять в парке? — раздраженно произнес он.

— По-моему, здесь проходит какое-то состязание, — попыталась объяснить Оливия. — Сегодня утром Эдвард упоминал об этом.

Себастьян покачал головой: состязание по стрельбе в Гайд-парке?! В самое людное время дня… Его никогда не переставала изумлять глупость соотечественников.

— С вами все в порядке? — спросила Оливия.

Он повернулся к ней, не понимая, что именно она имеет в виду.

— Этот выстрел… — уточнила она.