Мегаполис ноль - Геннадий Черников

Тепло и сухо, по старинным кирпичным стенам тянулись какие-то кабели. Полная тишина нарушалась лишь звуком шагов и хриплым дыханием диггера.

Колыхалов понял. что без провожатого тут не обойтись. Многочисленные переходы по уровням, в низшие и высшие тоннели, повороты и целые ряды узких лазов, ведущих неизвестно куда, из которых надо было выбрать один. Самый настоящий подземный лабиринт.

И только сейчас Колыхалов понял, в чем подвох. Диггер отстал, через миг Колыхалов обернулся назад, но уже никого не увидел.

Колыхалов остался один в самом центре лабиринта.

– Эй!! – один раз позвал Колыхалов и понял, что это глупо.

Также глупо и самому пробовать найти выход.

Колыхалов опустился на корточки и только сейчас понял, как устал. С утра он был на работе. Вечером в степи. Ночью – в лабиринте…

Лабиринт… Он размышлял о том, чего ему ждать. Технология «развода на единицы» здесь, скорее всего, такова. Клиента бросают одного. Дают ему созреть – выжидают… Но сколько? Час? День? Неделю? Потом появляется спаситель, клиент приходит в восторг – наконец-то спасение! И тогда называется сумма, которую надо выложить…

«Так то я смотрю – сильно не торгуется», – понял Колыхалов. «Так, для приличия… Хотя такая прогулка должна стоить единиц пятьдесят»…

Место «расставаний» диггер выбрал не случайное. Прогулявшись по тоннелю, Колыхалов увидел человеческий скелет, скрюченный в нише стены.

– Как это стражи порядка такой товар упустили… – задумался Колыхалов. – Либо сигнал отсюда не доходит, либо скелет старинный…

Переборов ужас, он рассмотрел запястье скелета. Держась на остатках плоти, у запястья поблескивал имплантант. Потому было ясно, что это скелет современника.

– Платить диггеру не захотел, – понял Колыхалов. – Но не того напал, Сусанин недоделанный…

Он закрыл глаза и начал вспоминать путь по лабиринту. В одном месте диггер как-то фальшиво сказал «Смотри, смотри, какая плитка под ногами! Настоящая мостовая!»

Зачем он это говорил? Конечно, чтобы отвлечь внимание. От чего, конечно, от выхода. Где-то в том месте есть люк – выход в город.

– Ты проиграл… – сказал Колыхалов и быстро пошел назад по лабиринту. Благо, что до того места вел прямой участок без переходов.

Люк оказался прямо над головой. К нему вели железные скобы-ступеньки.

Тяжелый люк с трудом, но поднялся. Колыхалов осторожно высунулся наружу. Никого, лишь удалялась поливочная машина. Вода с асфальта капала за шиворот. Но он оказался рядом с домом.

– Надо же, повезло, – сказал Колыхалов и начал выбираться.

Диггер вцепился снизу за штанину. Колыхалов, сидя на асфальте в с странной позе, на четвереньках, лягнул ногой и через тонкую подошву почувствовал ступней, что попал прямо в зубы диггеру.

Диггер что-то вякнул и упал вниз.

Колыхалов закрыл люк и поспешил домой.

Борьба за выживание начинается с утра.

Первая задача – быстрее выключить будильник. Колыхалов взметнулся из-под одеяла, накрыл ладонью квакающий прибор и глянул на счетчик. Восемь единиц. Вчера было больше. Сегодня он среагировал быстрее на три единицы. Уже хорошо. Экономия, утро начиналось неплохо.

Удобная штука – платный будильник. Можно заглянуть в его память и проследить, как быстро он проснулся в любой день. Если выспался и был в хорошей форме, значит, среагировал мгновенно, быстро нажал кнопку и сэкономил. Если приболел или не выспался, значит, этот беспощадный аппарат успел накрутить на свой счетчик лишние единицы.

Сегодня – восемь единиц. Значит, реакция в норме. Хорошее начало дня.

Надо быть предельно собранным. Всегда. Спросонья в собственной квартире тоже небезопасно. Быть рассеянным – опасно. Один неосторожный шаг – и можно упасть в пропасть губительных расходов.

Но если бы он знал, что ждет его в скором будущем…

Колыхалов встал, лег, опять встал, итак семь раз. По договору с работодателем ему платили уже за то, что он встал с постели, чтобы идти на работу. А программист фирмы по секрету сообщил, что программа, начисляющая зарплату, не выделяет конкретные пункты, за что платится. Шеф не мог узнать, что его сотрудник нагоняет себе зарплату лишними подъемами каждое утро. Все входило в общую сумму к оплате, без разбора, что и за что. Все, что зафиксировал вживленный в запястье многофункциональный прибор, будет оплачено. Колыхалов приседал, счетчик фиксировал, зарплата росла. Фальшивые подъемы сегодня накопили двенадцать единиц. Расходы на будильник окупились. Можно, конечно, приседать до бесконечности. Но программист предупредил, что больше двадцати единиц нагонять фальшивыми подъемами рискованно. Могут заподозрить. «Жадность фраера губит», – гласит древняя поговорка.

Колыхалов зашел в туалет, отлился не в унитаз, а в сливной бачок – это двойная экономия. Во-первых, счетчик воды вычтет объем этой влаги из общего расхода, во-вторых, не надо платить за использование канализации – в унитазе тоже счетчик слива.

В смывном бачке лежали три кирпича. Это для того, чтобы уменьшить объем бачка и сократить расход воды.

Каждое утро по собственной квартире он ходил как по опасным джунглям. Спросонья трудно сообразить, какие действия платные, а какие бесплатные. Неосторожный шаг – и лишние расходы. И пока он не проснулся до конца, все делал по привычке, выработанной за годы жизни при совершенном социальном строе. В своей квартире все же легче. Он передвигался хоть замедленно и осторожно, но почти автоматически. Автоматически открыл шторы, но все же потом остановился, чтобы совсем проснуться и собраться. Рассеянность могла стоить денег. Вот так спросонья включишь электрочайник… И потом не рассчитаться.

Утро было солнечным. Начало лета. Солнце пробивалось в узкую щель между двух небоскребов напротив. Это был редкий отрезок времени, когда можно бесплатно вскипятить кофе с помощью огромной лупы. Он открыл окно, установил штатив с увеличительным стеклом над чашкой с водой, навел фокус. Вода уже начала парить под острым лучом света, сфокусированном увеличительным стеклом. Но на небе набежали облака, и процесс сорвался. Пришлось включать газ и внимательно следить, чтобы не упустить момента, когда закипит вода. Иначе снова лишние расходы. Газовый счетчик стоял на панели газовой плиты, и его красные яркие цифры ползли неумолимо вперед.

– У-у, козявки, – с ненавистью прошипел Колыхалов на выползшие ядовито-красные девятки, попил кофе, с удовольствием отмечая, что глотки никто не считает, и нет разницы, за сколько глотков выпить свой кофе. На кружках счетчиков еще не ставили. Заплатил раз, и дальше пользуйся бесплатно. В отличие от товаров со счетчиками. Правда, кружка, как и другие товары без счетчиков служили недолго. Сделано так. Через год растворяется эмаль, начинается какая-то химическая реакция, и посудина в считанные дни становится дырявой. Зато товары со счетчиками служили десятилетиями.

– Это бесплатно, мистер! – сказал сам себе Колыхалов и пил кофе, как хотел.

Но случилось страшное. Настал тот самый роковой для кружки день. Кофе полилось на пол. Колыхалов посмотрел в кружку, чтобы оценить, велика ли дыра.

– Большая ли дырка в посуде? – грустно спросил сам себя Колыхалов и также грустно ответил. – Так себе дырка. Просто дна нет… Хорошо, хоть успел выпить кофе почти полностью… Так, немножко разлилось…

Он вздохнул, вспомнив свою жену. Она ушла от него совсем недавно, обозвав мотом и транжирой. Тоже все началось из-за кофе. Она всегда ругалась за то, что он кипятит воду. Ее папа с мамой пили кофе и чай с холодной водой. Она упорно навязывала ему родительский рецепт заварки чая. Заварка насыпается в холодную воду и настаивается несколько часов. В итоге получается крепкий чай, но только холодный.

На что Колыхалов ответил, что для ценителя чая – это издевательский рецепт.

– Будь я самурай, я зарезал бы тебя за такой чай, – сказал он жене в шутку. Но она приняла все всерьез.

Вообще, жена ему досталась из очень скупой семьи. Колыхалов слушал рассказы про рачительность ее родителей и приходил в ужас. Рассказы про экономию в туалете вообще были не то что неэстетичными, а даже практически невыносимыми. У Колыхалова они вызывали приступы рвоты и жуткое отвращение. Единственное, что понравилось зятю в опыте стариков – это то, что они выращивали на подоконниках одуванчики и делали из них очень полезный салат. Хотя и горький. Раньше старики просто уходили за город и собирали там дикорастущие растения себе в пищу. Но это было раньше. Сегодня бесплатно сорвать хотя бы травинку уже негде.

Колыхалов зарабатывал совсем неплохо. По доходам он относился к среднему классу, но социум слишком часто преподносил внезапные расходы. Каждый неосторожный шаг мог стоить больших убытков. Тысячи шансов нарваться на непредвиденные платежи, остаться совсем без денег и умереть. По всему Мегаполису, как замаскированные мины, раскиданы денежные ловушки. На каждом шагу – насосы, которые рассчитаны на то, чтобы присосаться к твоему электронному кошельку и выкачать как можно больше единиц.