Котёнок Снежинка, или Зимнее волшебство - Холли Вебб

Пушинка заурчала. Что это за дверца, она пока не разобралась. Наверное, для того, чтобы выходить на улицу когда захочется и возвращаться в тёплую корзинку поспать. Если так, тогда она ей нравится. Но почему же хозяйка такая грустная? Она дважды обошла вокруг Эллы и успокаивающе потёрлась о неё головой. Девочка улыбнулась.

«Я не убегу, – пообещала Пушинка. – Не волнуйся».

Первые несколько дней Пушинка ходила в сад на разведку и далеко не убегала. Новых запахов ей хватало и так. Сад был большой, длинный и узкий, и мама любила в нём возиться. Здесь были клумбы с цветами, но Пушинке больше нравились всякие дико интересные уголки и закоулки. Большая старая яблоня с низко склонёнными к земле ветками стала её любимым деревом. На яблоне висели качели, и Элла частенько сидела на них, мечтая. А Пушинка точила когти о кору и отрабатывала искусство забираться наверх.

Пушинка быстро изучила свой сад вдоль и поперёк и однажды, запрыгнув на забор, заглянула во двор к соседке, миссис Джоунс. Они уже успели познакомиться. Как-то раз Элла подняла Пушинку на руки и показала миссис Джоунс, а та похвалила красивую шёрстку котёнка. В тот раз Пушинка ничего не успела разглядеть, а вот сегодня, забравшись на забор, увидела кое-что очень интересное. Она хотела изящно спрыгнуть вниз, но во время прыжка зацепилась когтями за забор и шлёпнулась на землю. Она немного передохнула, вылизала шёрстку, чтобы успокоиться, и отправилась изучать новые места. Оказывается, у миссис Джоунс был пруд! А в пруду – рыбки. До самого вечера Пушинка просидела на камнях у воды и, прикрыв глаза, смотрела, как они снуют в воде. Ей показалось, или при её появлении они правда начали плавать чуть быстрее? Пушинка была уверена, что, если потренироваться, можно будет их поймать, опустив в воду лапу и немного подождав…

Ей так понравилось смотреть на рыбок, что она чуть не забыла, что нужно вернуться домой к приходу Эллы из школы. Малышка не хотела заставлять Эллу волноваться, к тому же ей очень нравилось встречать хозяйку. Пушинка всегда точно знала, когда Элла приходит домой.

Пушинка соскочила с наблюдательного поста на камнях и прыгнула на забор, даже не успев понять, что она в полёте. Прыжок не удался – ей пришлось изо всех сил вцепиться когтями в забор, чтобы не упасть вниз. Наконец кошечке удалось забраться наверх. Спрыгнув с забора на свою лужайку, она помчалась наискосок через неё к дому. Когда она влетела в дом через свою дверцу, мама расхохоталась:

– Ты как раз вовремя, Пушинка. Есть минутка отдышаться!

Пушинка сердито взглянула на маму, села посреди кухни и гордо обернулась хвостом, словно это не она только что чуть не свалилась с забора, а какой-то другой котёнок. Её выдавали лишь усы – от возбуждения они то и дело подёргивались. Да, на улице, конечно, полно опасностей, но как же там интересно!

Глава вторая

В середине февраля погода испортилась, сильно похолодало. Элла очень радовалась, когда Пушинка приходила к ней ночевать. Родители сначала говорили, что котёнок должен спать у себя в корзинке на кухне, но потом перестали обращать внимание на то, что Пушинка всё время ночует наверху. Обычно она засыпала в ногах у Эллы, но пару раз уснула у подбородка девочки, пока та её гладила.

В то утро Элла проснулась очень рано. Одеяло сбилось, потому что от холода она всё время вертелась во сне. Пушинка бегала по подоконнику и громко мяукала.

– Пушинка! Ещё темно. Что случилось?

Элла в недоумении села в кровати. Из окна шёл свет, и комната стала какой-то другой. Но почему Пушинка так разволновалась? Элла завернулась в одеяло, как в плащ, и подбежала к окну.

– Ух ты! Снег выпал! – обрадовалась она.

Последний раз снег выпал на Рождество, как раз когда пропала Пушинка, но похолодание в тот раз быстро кончилось, и весь январь на дворе было серо и сыро.

– Как же не хочется сегодня в школу! – вздохнула Элла. – После уроков будет уже слишком темно, и на улице не погуляешь.

За завтраком Элла хотела рассказать, что занятия, наверное, отменят из-за снегопада, но мама заметила, что об этом сообщили бы по радио, и пообещала, что вечером они вместе обязательно слепят во дворе целую семью снеговиков. Они достали из шкафа резиновые сапоги, шапки и шарфы. Школа была совсем рядом, и Элла ходила на занятия одна, по дороге присоединяясь к друзьям, но сегодня мама сказала, что сама отведёт её в школу, хотя бы до входа. На дороге скользко и можно упасть.

– Не выходи на улицу, Пушинка, – попросила Элла, натягивая сапоги на две пары носков. – Там холодно, снегу много намело. Ты в сугроб по самые усы провалишься. А дома тепло и уютно.

Когда они ушли, Пушинка ещё немного подремала в своей корзинке, но потом ей страшно захотелось на улицу. Да, Элла просила её не выходить, но посмотреть-то на снег можно. Пушинка подбежала к дверце и выглянула наружу. Чистый свежий снег так и манил к себе. Он лежал нетронутым ослепительно-белым покрывалом и благоухал свежестью. Высоко в ветвях гулял ветер, и хлопья снега с мягким шорохом падали вниз. Кто же усидит дома в такую погоду! Она будет тут, недалеко…

Пушинка вышла на крыльцо и, ступив в снег, тут же начала отряхивать лапы. Вообще-то про снег она уже всё знает. Дорога с фермы к Элле домой чуть не кончилось трагедией. В тот раз она попала в метель. Но сегодня бояться нечего: она немного погуляет по заснеженному саду, а когда устанет и замёрзнет, вернётся домой погреться. Может, ещё удастся выпросить у мамы креветочных сухариков. Элла уж очень беспокоится о ней, решила Пушинка. Это, конечно, приятно, но ведь она и сама в состоянии позаботиться о себе.

Ступив в снег, Пушинка провалилась по самый животик. За ночь намело столько, что сад изменился до неузнаваемости: вместо цветов – причудливые белые шапки, под толстым слоем снега ничего не узнать. Пушинка обернулась и увидела на снегу первый след – её собственный. Как же интересно оказаться в саду единственным живым существом! Она подпрыгнула на месте и понеслась вперёд, оставляя целую цепочку следов.

Снег шёл не переставая, редкие хлопья медленно падали на землю, щекоча Пушинке усы. Она припала к земле и начала охотиться за ними, но они кружили на ветру, и невозможно было понять, куда их понесёт в следующую секунду. Одна крупная снежинка пролетела совсем рядом, и Пушинка хотела схватить её лапами, но промахнулась и, прыгнув следом, неуклюже плюхнулась животом в снег. Она тут же вскочила и обернулась (никто не увидел, как она упала?), но большая снежинка уже затерялась в тысяче других, и Пушинка сердито отряхнулась. Чем бы ещё заняться?

Пробегая по саду, она вдруг заметила другой, незнакомый след. Здесь есть кто-то ещё: возле забора полно трёхпалых отпечатков. Дрозд! Сидит на стойке забора и с опаской на неё поглядывает.

Дрозд выдал громкую трель и спрыгнул в соседский сад. Пушинка бросилась следом. Она уже давно поняла, что по снегу надо бегать, поднимая лапы как можно выше. След дрозда обрывался у забора, и Пушинка пробралась под ним на другую сторону, совсем позабыв, что не собиралась далеко уходить. Дрозд сидел на кормушке и клевал хлебные крошки. Их наверняка насыпала миссис Джоунс – на снегу были следы её резиновых сапог. Пушинка наблюдала за птицей, но дрозд только посвистывал и злобно посматривал на неё. Вниз он явно не собирался и играть в догонялки тоже не хотел.

Пушинка побежала по следам миссис Джоунс, и они вывели её прямо к пруду. Стоя в большом человеческом отпечатке, Пушинка заглянула в пруд. Он совсем замёрз! Кое-где торчали верхушки водных растений, и их постепенно заносило снегом, а воду уже затянуло чистым зеленоватым льдом. Рыбок нигде не было видно, наверное, они спрятались на дне. Кошечка осторожно ступила на лёд. Лапа заскользила, и Пушинка испуганно отпрыгнула. Однажды она уже упала на льду, да и вообще он слишком холодный.

Пруд был недалеко от забора миссис Джоунс, и там как раз была дырка. Какие интересные запахи оттуда шли! В холодном воздухе вообще всё пахло намного вкуснее. Пушинка распласталась по земле и полезла сквозь дыру. От предвкушения усы её слегка подрагивали. И вдруг она поняла, что не может пролезть дальше. Она дёрнулась вперёд, потом назад, ещё несколько раз – не получается. Застряла!

Глава третья

Пушинка пошевелила передними лапами, пытаясь сообразить, что произошло. Дыра большая. Раз прошли усы, значит, она должна была пролезть вся. И вдруг она поняла: ошейник! Наверное, он зацепился за гвоздь и не пускает. Пушинка запаниковала, дернулась вперёд что было сил, потом назад, в ужасе замяукала и начала царапать землю. Она звала на помощь Эллу, совсем забыв, что девочка в школе. Пушинка быстро выбилась из сил и уже не могла больше дергаться. Она растянулась на земле. Шея тут же заныла от ошейника.