Тактик 8 - Тимофей Кулабухов

— Заметил, значит…

— Но отец Этны был человеком? Откуда тогда?

— Как откуда? Ну, ты вопросы задаёшь, — по-старушечьи отмахнулсь Бреггонида. — Муж-то мой второй был того, эльфом, из благородных. Ну, как был, он и есть, просто ушёл куда-то в леса, так с эльфами бывает. Теперь-то он на меня не посмотрит, а было дело, бегал как мальчишка.

Она позволила себе на минутку замечтаться.

— Ладно, командор Рос. Ты меня здорово заинтересовал в этой самой победе твоего дела, вплёл меня как волос в бороду, как гномы говорят.

— Надеюсь, ты довольна и станешь сражаться, стараясь выиграть и выжить, а заодно, чтобы это сделали все остальные в Штатгаль.

— Да уж, теперь-то мы расстараемся. Клянусь всеми тёмными духами, которых чтут ведьмы, клянусь костями предков и кровью рода — я буду служить тебе до последнего вздоха. И мои девочки тоже.

— Вздох свой побереги, помирать не надо. Однако твоя служба может понадобиться раньше, чем ты думаешь. Герцог Гуго идёт на город с десятитысячной армией.

Лицо Бреггониды мгновенно посерьёзнело. Слёзы высохли, остался холодный расчёт.

— Десять тысяч? Сколько у нас времени? Мы на них холеру нашлём.

— Осталось три дня, может два.

— Маловато для серьёзных ритуалов. Но кое-что успеем.

Она повернулась к ученицам:

— Морвенна, бери трёх девок и в лес! Пока ворота не заперли, надо кое-чего собрать. Нужен белый дурман, волчья отрава и корень могильника. Много. Йеша, готовь котлы побольше. Варить будем сутками.

— Ладно, не буду вам мешать. Не распыляйся на много мелочей, лупи из чего-то крупного, готовься к вражеской магии.

Старуха оскалилась в хищной улыбке.

* * *

Вечером я открыл малый военный совет в занятом Штатгалем Квадратном районе. Он проходил в небольшом складе, переоборудованном под цитадель с особенной магической защитой от всевозможных воздействий. У меня было много информации, но не всей из неё я буду делиться сразу и вдруг. Всему своё время.

— Герцог ведёт к нас орду жадных псов? — первым воспринял информацию Хрегонн. — Ударим по нему на марше, прольём кровь!

— Давай без драматизма и театральщины, брат-гном. Нам нужна победа, а не резня, причём с возможными потерями и с нашей стороны.

Фомир выглядел встревоженным, постоянно теребил рукав мантии.

Мурранг с Новаком стояли у карты, прикидывая что-то в уме. Фаэн задумчиво кивнул, он уже пообщался с Орофиным, своим замом и знал множество разобщённых фактов про мир за пределами стен Вальяда.

— Расскажешь, Фаэн?

— Наш потеряшка-герцог разбил лагерь у Предмостий, в поселении Пилзэссен. Что мы имеет по составу? Войско, собранное с миру по нитке. Видел герб баронов Бальтаса и Крегора, это ещё шесть сотен тяжёлой конницы. Латники, ополченцы-пикинеры. Отряды наёмников из Вольных городов юга. Орки с арбалетами, порядка пяти сотен. Откуда они, не понятно. Остальные обычные разбойники, которые в военное время сделались наёмниками, и очень много ополченцев не только с Фойхтмейна, но и окрестных земель.

— А королевская гвардия есть?

Эльф отрицательно дёрнул головой:

— Не видели их разведчики. Но они могут быть скрыты магией. Мои ребятки из бывших кандидатов в маги, недомагов, они чувствовали явное и сильное присутствие магии. Может маги идут, может маги кого прикрывают.

— То есть, гвардию мы не исключаем? — ещё раз уточнил я.

— Не исключаем, — согласился Фаэн. — Кроме того, они тащат очень длинные повозки с инженерным оборудованием.

— Что конкретно они везут, мы не знаем, верно? Но предполагаем осадные машины, требушеты, лестницы, тараны и так далее?

— А как они подведут их к стенам, стесняюсь спросить? — громыхнул Мурранг.

— Пёс его знает, но Гуго уже был бит под стенами. А за одного битого как известно, двух небитых дают.

— Где дают? — не понял Новак.

— Ну, — стушевался я, — это выражение такое. И всё равно эта армия кажется мне крайне малой по количеству. Глупо считать, что Гуго не знает про нашу численность. Думаю, он на что-то рассчитывает. Могут у него быть сторонники в городе, которые откроют ворота?

Орофин без особой уверенности покачал головой. Направление «контрразведка» у Штатгаля отсутствовало, за народом у нас в тылу присматривали все, а это значит — никто конкретно.

— Ладно, давайте к рутине.

Следующий час планировали оборону. Распределяли секторы, расставляли роты первой линии, распределяли роты в резервы, продумывали пути перемещения по городу.

Новенькая карта города была покрыта пометками, но с каждой минутой становилось очевиднее — мы повторяем прошлую методику, потому что она сработала.

И меня самым серьёзным образом раздражал тот факт, что я не понимал… Гуго ведь на что-то рассчитывает? Он же не для красоты придёт? Самый оптимистичный вариант был в том, что он станет в осаду. Но ведь он же понимает, что мы шарахнем по нему требушетами, как в прошлый раз? Память же ему не отшибло?

— У нас есть три дня, — подвёл итог. — Используем их с умом. Фомир, твои маги пусть готовят всё, что можно использовать, несмотря на антимагию стен. Горючую смесь, алхимию, что угодно. Фаэн, присмотрись к диверсантам и шпионам.

— Да, вот ещё что. Самое странное, но важное. Лояльность населения, а если точнее…

Все замерли.

— Завтра откроем памятник основателям города. Тот, который разрушили, но хотели бы восстановить как предмет гордости.

Недоумённые взгляды. Фомир первый не выдержал:

— Командор, у нас осталось три дня, а Вы хотите тратить время на…

— На то, чтобы горожане за нас, во-первых, болели, а во-вторых, не лупанули в спину. Так-то они подданные Бруосакса и они дико напуганы ситуацией. Поэтому, среди прочего у нас должны быть уверенные бравые рожи. И заодно они будут понимать, что мы защищаем их город и их память, право помнить их прошлое…

Мурранг медленно кивнул, поняв замысел.

— Поднимем боевой дух перед битвой.

— Типа того!

* * *

Утро. Я стоял на главной площади Вальяда, наблюдая, как горожане стекаются со всех улиц. За одну ночь весть о церемонии облетела весь город, и теперь тысячи людей заполняли пространство от фонтана до старых торговых рядов.

В центре площади возвышалась фигура, укрытая грубым полотном. Десять локтей чистого мрамора для памятника, который эльфийские мастера последние недели изготавливали из камня, купленного для них мной.

Чертежи и эскизы у них были и усилий они приложили массу.

Оригинальный памятник братьям-основателям был разбит в физическом воплощении, но остался в памяти эльфов и не только в их памяти.

Открытие восстановленного памятника состоится сейчас, тогда как я дал добро на изготовление в один из первых дней после захвата города и приобрёл для них камень-материал. Да и стоило это по