Тактик 8 - Тимофей Кулабухов

Первый слон достиг зоны «четыре», когда солнце поднялось на три ладони над горизонтом. Слонов было много, около двадцати. Как средство прорыва, аналог тяжёлых танков, для прорыва линий щитовиков на поле боя хватило бы и десяти.

Земля под ним проседала, но насыпь была отменной, держала их крепко.

Вместе с этим начали свой ритуал ведьмы и ритуал этот не был очевиден.

Четыре требушета одновременно выстрелили, бочки упали и почти синхронно сдетонировали.

Гиганты задёргались и заревели в десяток глоток. В это время ведьминская магия «проклятие страха» настигло их и…

В отличие от классической магии, от которой слоны были защищены, ведьминская работала тоньше, и она не вызвала страх, а усилила тот, что был. И когда рядом стали рваться снаряды, они запаниковали и никакая броня, защита и прочее не смогли остановить их разгоняющуюся истерику.

Погонщики отчаянно пытались заставить животных успокоиться, но тут же начали их обстрел эльфы-снайперы. Слоны были достаточно близко, чтобы удалось выбить несколько погонщиков, и паника слонов стала неостановимой.

Обезумевшие от боли и страха слоны начали крушить всё вокруг. Два пехотных отряда, маршировавших рядом, попали под удар бивней и были рассеяны. Паника начала распространяться, но офицеры Гуго быстро навели порядок.

Порядок среди людей, но не среди зверей.

Ещё один взрыв потряс воздух. Фонтан земли и камней взметнулся на десять метров вверх.

Мы били максимальными зарядами. Сейчас нет времени и нужно выбить слонов, выбросить их из этой схемы.

Грохот заставил зажать уши даже закалённых ветеранов на стенах. Но главное воздействие оказалось не физическим, а психологическим.

Слоны умные животные. Тысячелетия эволюции научили их распознавать опасность и реагировать на неё. Вожак взревел, встав на задние ноги. Башня на его спине накренилась, лучники посыпались вниз, как спелые яблоки.

Следующие взрывы довершили дело. Загутай-камень детонировал среди плотного строя гигантов, создавая ад из грохота, вспышек и летящих осколков. Животные, приученные к барабанному бою и крикам сражения, оказались не готовы к подобному.

Трое из них дошли до края насыпи и оказались в воде. Тут броня сыграла с ними дурную шутку, животные начали тонуть.

А эльфы продолжали бить, целясь в щели брони и в глаза слонам. И они попадали. Гениальная точность эльфов превращала сверхсильных монстров в сверхсильных и опасных для тех, кто рядом. То есть — за стеной.

Паника распространилась мгновенно. Один из слонов развернулся, врезавшись боком в соседа. Третий попятился, сминая ряды пехоты позади. За считаные секунды организованное наступление превратилось в хаос.

Я на секунду замер. Кажется, пора менять цель:

— Отметка два и два! Давайте, родимые!

Гномы работали, как заведённые механизмы. Заряд, наведение, выстрел. Каждый новый взрыв усиливал панику, заставляя обезумевших животных метаться в поисках спасения.

Но били они теперь не по слонам.

Крики ужаса донеслись из рядов вражеской пехоты. Солдаты Гуго, только что уверенно шагавшие за живыми таранами, теперь в ужасе разбегались от собственного оружия. Но бежать было особенно некуда. Впереди стена, с флангов воды. Только назад, но оттуда напирали свежие отряды, по бокам теснились соседние подразделения.

…

Огромный слон с обрывками красной попоны на спине врезался в плотный строй копейщиков. Люди полетели в стороны, как кегли. Животное даже не замедлилось, продолжая топтать всё на своём пути. За ним следовали другие, превращая поле боя в кровавую кашу.

«Тайфун, давай ветер».

С башни донёсся низкий гул. Узнал работу Тайфуна. Тролль-титан поднял резкий ветер, несущий дым и пыль прямо в лица атакующим. Видимость упала до нескольких метров, что только усилило панику. Он «работал» на стене, потому что стена должна была защитить его от магии вражеских магов, к тому же он был под защитой, которую создал Фомир, для башни и для требушетов, потому что маги могли ударить и по ним.

Два слона столкнулись лоб в лоб с такой силой, что бивни одного из них треснули. Животные сцепились в смертельной схватке, не обращая внимания на людей под ногами. Одна из осадных башен попала под удар обезумевшего гиганта и упала как шкаф.

Ополчение в составе армии Гуго бросало оружие и знамёна, спасаясь от собственных боевых слонов.

За пятнадцать минут фланги армии Гуго превратилась в жертву паники.

Но Гуго не сдавался, он учёл урок.

Слоны ушли в глубину берега, часть бегущих отрядов остановили, наёмники и профессиональные отряды продолжили движение, осадные башни прикрывали отряды щитоносцев.

Арбалетчики выдвинулись вперёд и начали обстрел стены.

Бреггонида появилась на стене в окружении учениц. Старая ведьма ухмылялась, глядя на поле боя:

— Неплохо для начала, мальчик. Но у меня есть сюрприз и для людей.

Она достала из сумки несколько глиняных горшков, запечатанных воском.

— Что это?

— Алхимия. Дым забвения. Моя личная разработка. Не убьёт, но часа на три выключит из боя. Галлюцинации, потеря ориентации, паника. Пусть-ка герцог попробует командовать войском, которое видит демонов вместо врагов.

Кивнул. В этой войне все средства хороши, кроме откровенно бесчеловечных.

— Давай, как подойдут поближе.

Наконец, один из ударов требушета пришёлся по тарану. Взрыв смял пластины защиты и разметал обслугу. Всё… тарана больше не существовало.

Однако, осадные башни приближались, и они уже были слишком близко для поражения требушетами.

Произошёл размен.

Я выбил слонов, но враг смог провести через всю доску ладью, даже две.

Массивные конструкции на толстых колёсах скрипели и стонали, но упорно ползли к стенам. За ними плотными колоннами шла пехота. Враг перестроил то, что осталось от его пехоты в два потока.

Кроме того, враг выстраивал павезы — огромные щиты на колёсах, за которыми первоначально прятались арбалетчики, а теперь они позволяли врагу сравнительно безопасно подобраться к стенам.

Наши стрелы отскакивали от толстых досок, как горох от стены.

— Хайцгруг, правая башня твоя!

Мой голос сорвался на крик, перекрывая грохот сражения:

— Мурранг, левая на тебе. Фаэн, стань в центр и покажи, как умеют стрелять лучники.

На тактической карте эти участки прорыва первой и второй штурмовой башен были отмечены, как сектор 14 и сектор 11. Одиннадцатый — это то место, где мы когда-то взорвали кладку и пользуясь эффектом неожиданности, вошли в город и взяли его без потерь.

Я остался в центре, готовый усилить любой угрожаемый участок. Через Рой отслеживал состояние всех ключевых бойцов.

Первая осадная башня врезалась в стену с глухим ударом, заставившим древние камни вздрогнуть. Массивный мост упал на зубцы, и из чрева деревянного чудовища хлынул поток воинов.

Это был не расходный материал — наёмники, как вчера на мостах, которых использовали, чтобы подразнить меня.

Личная гвардия герцога Гуго