Чародей поневоле - Кристофер Сташефф

А впереди — блеск воды!

Причем на том же самом расстоянии, где в его мире находился пруд Эльбен. Машина перенесла его в то самое место, откуда забрала.

Но в какое время? Когда, интересно, на Грамерае росли дубы с белыми стволами и серебряными листьями?

Или — когда будут расти?

Род поежился, стараясь избавиться от противного покалывания в спине. Пока у него были более важные темы для раздумий. Он зашагал к кромке воды, на ходу выкрикивая:

— Джефф! Джеффри! Джефф, это папа!

Через пару мгновений Род замер и прислушался. Слева доносились еле слышные всхлипывания. Вот они оборвались, над кустами показалась детская головка, и тоненький дрожащий голосок робко произнес:

— Папоцка?

Род побежал.

Джефф, спотыкаясь и плача, бросился к нему. Они бежали навстречу друг другу, задевая металлические листочки, и те нестройно звенели. Когда наконец Род схватил Джеффа и поднял его, тот еще по инерции продолжал болтать в воздухе ногами.

— Джефф, мальчик мой! Джефф!

— Папа! Папоцка!

После непродолжительного сеанса телячьих нежностей Род наконец поставил младшего сына на землю, но заставить себя убрать руку с плечика Джеффри так и не смог.

— Слава Богу, ты жив!

— Напугался, папоцка!

— Я тоже, сынок! Но теперь все хорошо, теперь мы вместе, верно?

— Велно! — Джефф обнял голень отца и крепко прижался к ней.

— Ну… пора уходить… а это еще что такое?!

Кто-то или что-то вломилось в кусты и замерло. Тихонько позвякивали металлические листочки. А потом послышался испуганный рев.

На плач наложился голос.

— …тебе запрещаю! Корделия… Что ты наделала!.. Маленькая моя! Теперь уже двое моих детей потерялись!

— А вот и… три! — воскликнул Род, перегнувшись через кусты и заметив выбежавшего из-за ствола дерева Магнуса.— Не плачь, Джефф! Семейство воссоединилось!

— Не заблудились, мамочка! — победно возвестила Корделия.— Мы все тут!

— И все заблудились,— добавил Род, подойдя к дочери.— Гвен, вот Джеффри.

— О Джеффри! — Гвен упала на колени и крепко обняла сына.

Род отпустил ей несколько секунд на телячьи нежности, а сам упер руки в бока и гневно воззрился на Магнуса.

— Знаешь, что я тебе скажу? Это была не самая умная мысль на свете.

— Если кто-то из нас потерялся, значит, всем надо потеряться тоже,— заявила Корделия.

— Вот она так маме и сказала,— ухватился Магнус за заявление Корделии,— а я подумал, что она права.

— Да что ты говоришь? — сверкая глазами, проворчал Род. Но долго разыгрывать роль грозного папаши он не смог, и в следующий миг обнял жену и детей.— Ну что ж, может быть, ты и прав. Семья, которая потерялась вместе, она как бы и не потерялась — даже если всем нам грозит опасность.

— Опасность? — навострил уши Магнус.— Какая опасность, пап?

Род пожал плечами.

— Кто знает? Мы ведь даже не знаем, в какую страну нас занесло, и уж тем более не знаем, кто здесь живет.

— Так тут все совсем, совсем новенькое! — в восторге воскликнула Корделия.

— Что ж, можно и так сказать.— Род изумленно покачал головой.— Какая восторженность! Кажется, моя циничность детям не передалась…

— Но где мы, папа? — Магнус нахмурил брови и огляделся по сторонам.

— А, так ты тоже начал кое-что подмечать? Ну… Думаю, мы по-прежнему в Грамерае, но в далеком будущем — очень-очень далеком будущем. Это не может быть прошлым, потому что в Грамерае никогда не росли такие деревья. До прибытия сюда колонистов здесь наблюдался каменноугольный период.

— Каменно… как ты сказал?

— Росли только гигантские папоротники, а деревьев еще не было.

— Это точно?

— Гм-м… На остальной части планеты так все и осталось, но давай проверим, раз уж зашел такой разговор… Векс? — Род подождал ответа робота.— Векс? — окликнул он снова.— Векс, ты где? Отзывайся, будь ты проклят!

Ответа не было.

— А Векс умеет говорить через время, папа? — негромко спросил Магнус.

— Ну… попробовал однажды, и у него получилось, но док… но тогда доктор Мак Аран одолжил нам машину времени…

Род не закончил мысль. Под ложечкой у него похолодело от страха.

— А что, тут машина времени больше не работает?

Роду на роду было написано иметь догадливых детей.

— Ничего не упускаешь, сынок? Гвен, милая. Думаю, нам пора возвращаться.

«Или попытаться сделать это»,— добавил он мысленно.

Гвен испуганно взглянула на мужа.

— Ой! — Она поспешно встала с земли.— Я и забыла, сколько времени прошло. Грегори, наверное, проголодался и кричит.

— Зря ты его от груди так долго не отнимаешь,— глубокомысленно изрек Род.

Мамочка-телепатка принимала сигналы от всех своих детишек.

— Что это за мрачный тон… О? — Гвен посмотрела на Рода,— Магнус боится, что проход закроется.

Смирившись с этой мыслью, Гвен решительно сжала губы.

Рода охватило восхищение, и он — в который раз — поздравил себя с тем, что некогда встретил эту женщину.

— Возможно, что и так, милая. Давай проверим?

Не говоря ни слова, Гвен взяла за руку Джеффа и пошла следом за мужем.

Род шел медленно, держа за ручку Корделию. Магнус шагал с ним рядом. Род искал взглядом кривое молодое деревце по одну сторону от толстого дуба и дерево с расщепленным стволом — по другую. Вот… и вот, а вот и сам дуб с нацарапанной на коре буквой «X».

Род схватил Магнуса за руку.

— Возьми-ка маму за руку, сынок. Лучше нам всем держаться за руки — вдруг получится?

Магнус молча взял мать за руку.

Род медленно шагнул к дереву.

Остановился он тогда, когда уперся носом в шершавую кору, которая почему-то ни капельки не собиралась таять и испаряться.

— Папочка, у тебя очень даже глупый вид,— оповестила Рода Корделия.

— Правда? Ни за что бы не догадался,— пробормотал Род и отвернулся от дерева. Встретившись взглядом с Гвен, он сказал: — Не получилось, милая.

— Нет,— покачала головой Гвен.— Похоже, не получилось.

— А это точно тут было? — с надеждой спросила Корделия.

Род постучал кончиком пальца по коре дуба.

— Вот отметина. Я ее сам нацарапал. Нет, солнышко, кто бы ни открыл для нас эту замечательную дверь, теперь он закрыл ее.

— Ну хотя бы,— философски заметила Гвен,— теперь не придется для тебя ужин на печке держать.

— Это точно,— вымученно улыбнулся Род.— По крайней мере, мы все здесь.

— Нетушки, папочка! — воскликнула Корделия.— Вот и не все! И как вы только могли забыть про Грегори!

— Я-то не забыл про него,— заверил дочку Род.— А вот тот, кто поймал нас, забыл.