Пути стражей - Александр Гарин

   Последнее прозвучало уже не так отрешенно, как вначале. Как она ни старалась, голос Лелианы сорвался. Орлесианская бардесса не договорила, тянуще всхлипнув. Впрочем, не было похоже, чтобы она плакала. Несмотря на укрытое в коленях лицо, ее плечи не тряслись.

   - О Кусланде говоришь ты? Любишь до сих пор его?

   Лелиана не ответила. Морриган помедлила и положила руку на ее плечо.

   - Пустое. Забудь. Не мучься. Все равно его уж нет считай. Последнюю доживает он ночь.

   Бывшая послушница подняла лицо.

   - Что ты такое говоришь? С чего ты решила, что мы проиграем битву? Тебе что-то известно?

   - О битве - ничего, - Морриган пожала плечами, скрещивая руки. - Но ведомо, как умирает архидемон. Знала ты, что для того, чтобы дракона оскверненного убить, Страж нужен Серый?

   Лелиана задумалась и мотнула головой. Темноволосая ведьма подняла тлевшую у костра палку и сунула ее одним концом в огонь.

   - Когда Думат, Дракон Тишины, что из богов проклятых первым восстал, был убит, наконец, -людей ликованию предела не было, - проговорила она, следя за расцветанием углей. - Но недолго радовались они. Спустя время короткое, вернулся дракон. Вернулся в славе великой, как прежде. И убивать сначала его приходилось.

   Бардесса молчала, ожидая продолжения. Морриган смотрела в костер, и языки пламени отбрасывали блики на ее лицо.

   - Снова и снова убивали Думата, но возвращался он. Возвращался таким, как был. Отчаялись многие тогда. Помыслили, что из-за сущности божественной неуязвим проклятый. Пока удар последний Стража рука не нанесла.

   Морриган дернула щекой, думая, похоже, о чем-то своем.

   - Не вернулся после этого дракон. И Страж погиб.

   Лелиана нахмурилась.

   - Может, это просто совпадение?

   - Историю прочих Моров хорошо ли знаешь? - ведьма подтолкнула палкой уголек, и тот рассыпался на несколько углей поменьше. - Никто из архидемона убийц не выживал. Хотя о том немногие ведают. Я секрет этот от матери услышала.

   Бардесса стрельнула глазами в сторону королевского шатра. В него меньше меры времени назад удалились король, Страж-Командор и тейрн Фергюс Кусланд. Тейрн уже покинул шатер, но Стражи Алистер и Айан по-прежнему оставались внутри.

   - В скверне дело все. Через скверну дух архидемона в ближайшее тело переселяется из тех, кто осквернен. Если в порождение тьмы вселится, то завладеет тушей твари безмозглой без вреда. И вновь драконом обратится. Но в Стража тело войти попробует если - случится иное. Ведь у Стражей души есть. Душам бога проклятого и смертного в одном теле не вместиться.

   - Архидемон погибнет!

   - Да, но и Страж погибнет тоже, - Морриган бросила палку в огонь и взглянула в обеспокоенное лицо бардессы. - Двум душам в теле одном не бывать. Друг друга уничтожат они. И Кусланд твой умрет. Оболочка останется только. Души же вовсе не будет. Словно не рождался.

   Лицо Лелианы на миг сделалось диким. Она сглотнула, закусив губу.

   - Пусть так. Но с чего ты взяла, что дракона убьёт Айан? Да еще завтра?

   - Завтра - или позже, но убьет непременно. Мор не кончится, пока архидемон не повержен, - ведьма пожала плечами. - А значит, покажись он - Стражи охоту начнут. Если твари под городом стоят - их множество. А множеством дракон только повелевать в состоянии. При Денериме он, сомнений нет. С нами же Стражей двое всего. Как думаешь, позволит Айан Алистеру удар нанести последний, если выбирать у них возможность будет?

   Бардесса спрятала в ладонях нижнюю половину лица.

   - Айан не даст умереть королю, - выпустив припухшую губу, наконец, негромко проговорила она. - Он скорее принесет в жертву себя. О, Создатель! Я... я не хочу... Я бы сделала все, что угодно! Разве ничего нельзя сделать? Но... но это ведь неправильно!

   Некоторое время Морриган молчала, не опуская взгляда с взволнованного лица Лелианы. Потом неопределенно улыбнулась.

   - Сделать можно. Но что за дело тебе? Ведь не любит тебя он. Не вздыхает о тебе и близко, как вздыхаешь о нем ты.

   Рыжая бардесса вновь закусила губу.

   - Ты не понимаешь, - глядя в сторону, с усилием проговорила она. - Мне... мне все равно... Нет, не все. Конечно, не все равно, любит ли он меня. Я знаю, что не любит. Но... я хочу, чтобы он жил! Пусть он живет! Я... я за него отдам что угодно! На что угодно пойду! Морриган! - Лелиана обернулась к ведьме, которая наблюдала за ней с непонятной усмешкой. - Если ты знаешь, как этому помешать... как помешать его смерти... Говори сейчас.

   Морриган снова тронула подарок рыжей бардессы. В ее желтых глазах на миг отразилось пламя.

   - Есть магии древней способ один. Можно дитя зачать - от Стража, - медленно, обдумывая каждое слово, проговорила она. - И ритуал провести особый. Я знаю, какой. Уже сделано все. На сроке малом души у ребенка не будет. А вместо нее манок я сделаю - чтобы архидемона душа к манку этому устремилась. Тогда Страж не погибнет, а погибнет архидемон. Душа же его, от скверны очищенная, в ребенке возродится. И жив останется Кусланд твой.

   Некоторое время Лелиана молчала, обдумывая услышанное. Лицо ее отражало смешение самых разных чувств.

   - Ты что... ты подготовилась? Ты знала, что будет нужно... заранее?

   Морриган вновь пожала плечами.

   - Отправляясь со Стражами, знала я. То была идея матери моей. Но незачем ей дитя получить это. Моим только будет.

   Рыжая бардесса закусила палец.

   - Но... разве это не выпустит в мир другое чудовище? Взамен поверженного?

   - Не выпустит, - вытянув руки над костром, Морриган потерла ладонью об ладонь. - Душа бога проклятого очистится через рождение жизни новой. А ребенок - обычным будет. Лишь силу получит такую, какая Амеллу, магу могучему, и не снилась. Защитой он будет мне. Устала я от храмовников скрываться. Уйду и никто знать о нас не будет. Плохо разве это?

   Лелиана медленно вынула палец изо рта и прищурилась.

   - Странно... если все так, как ты говоришь - зачем ребенок с такой магической силой понадобился твоей матери?

   Лесная ведьма взялась поправлять шнурок, охватывавший ее лодыжку.

   - Не говорила мне она. Быть может, за тем же, что и мне. А может, дурное замыслила. Но спрячу я дитя. Убежище есть. Она не найдет.