Похищенная викингом - Кейтлин Крюс

под пристальным взором этого огромного, сильного мужчины, казавшегося неприступным, даже когда пытался выглядеть веселым.

— Я всегда мечтала о брате. Впрочем, больше для матушки, чем для себя, — задумчиво произнесла Эльфвина. Но почему она опять не сдержалась? Она совсем не может себя контролировать? — В глубине же души всегда хотела иметь сестру. Я очень дорожила бы ее компанией.

Торбранд рассмеялся. Она покосилась на двух его братьев, которые были в нескольких шагах и занимались своими делами, но, скорее всего, прислушивались к их разговору. Не следует забывать, что все, сделанное и сказанное ею в обществе норманнов, ни в коем случае не останется незамеченным. Но пока непонятно, хорошо это или плохо.

— Что ж, желаю тебе удачи, — сказал он и опять рассмеялся. — Ульфрик, например, уже давно перестал быть хорошей компанией.

— Да уж, — закивал Лейф, — хотя он и раньше был не очень общительным.

Ульфрик пробормотал что-то по-ирландски, отчего братья разразились гоготом, но было видно, что его занимает не их болтовня, а дичь, которую он уже зажаривал на двух больших вертелах. Руки его были более сильными и ловкими, чем у всех, кто занимался этой работой во дворце матушки.

— Сколько еще дней мы проведем в дороге? — не удержалась от вопроса Эльфвина.

Улыбка еще не сошла с лица Торбранда, когда он повернулся к ней, но от нее по телу принцессы побежали мурашки. Она поспешила запахнуть плащ, убедив себя, что это от холода.

— Столько, сколько будет нужно, — ответил он.

— Ты специально делаешь тайну из того, куда мы едем? Хочешь, чтобы догадки меня убили?

И этого ей тоже не следовало говорить. Не следовало быть дерзкой, можно ведь то же самое сказать другим тоном, мягче. Тогда, возможно, его гнев не был бы так велик.

Впрочем, он молчал, разглядывая ее освещенное костром лицо.

— Зачем тебе это знать? Чем это поможет?

— Например, я могла бы подготовиться.

— Вот как? А какие приготовления тебе помогут, Эльфвина?

— Я могу подобрать нужные молитвы.

— Твоя судьба уже прописана. Как и судьба любого человека. — Он посмотрел на нее многозначительно. Звуки голоса отозвались эхом в каждой косточке. — Знаешь ты ее или нет, изменить уже ничего нельзя.

Эльфвина расправила плечи и выпрямилась.

— Я в это не верю.

Торбранд равнодушно дернул плечом.

— Твоя вера или неверие судьбу не изменят.

— Мне кажется, ты и сам не веришь, — резко парировала она и поджала губы. Похоже, вышло слишком громко и торжественно. — Иначе зачем ты и твой народ проводит так много времени в битвах за то, что никогда вам не принадлежало? Если бы ты верил, что все уже предрешено, остался бы там, где родился, позволив богам воплотить ими задуманное.

— Если дорога уже намечена, не значит, что надо пройти по ней, как трус, — внезапно вмешался в разговор Ульфрик.

— Да, страха быть не должно, — поддержал Лейф. — Ведь все решено.

Эльфвина знала, что так думают многие, включая ее собственный народ. Но ее саму воспитала женщина, для которой было немыслимо смириться с судьбой. Этельфледа всегда сражалась. Она любила повторять: «Судьба сделает то, что должна. Тогда и я тоже».

— И это судьба? Как тоскливо, — тихо произнесла Эльфвина.

Она услышала гогот, но Торбранд не поддержал братьев, она точно знала, хотя и не повернулась к нему.

— Она тебя печалит, потому что ты считаешь себя вправе творить судьбу. Ведь так?

Ей следовало отшутиться, но она не захотела.

— Я ничего не решаю, моему контролю ничего не подвластно. В моих силах лишь спасти себя. Потому мне удивительно, как может могучий воин считать, что у него нет выбора, в то время как силы у него больше, чем многие могут мечтать.

Что-то промелькнуло между ними, она не могла дать этому определение, но хорошо почувствовала. Весь мир ее сжался до ощущений в сердце, его ритмичного биения, тепла языков пламени, ласкающих снаружи. На мгновение она забыла, где находится. О проделанном пути и боли. Ее не интересовало далекое будущее, лишь час, который наступит скоро, когда придет время отдыха и они лягут на мягкие шкуры.

Эльфвина так погрузилась в думы, что забыла даже собственное имя.

Реальность довольно быстро заставила ее вернуться, послав Ульфрика с одной из зажаренных птиц, которую он поднес к самому ее лицу. Ее взял Торбранд, что она заметила не сразу, как и то, что тела их больше не соприкасаются.

Торбранд отрезал ножом кусок мяса и протянул ей. Эльфвина перевела дыхание и приступила к трапезе. Мясо оказалось сочным и вкусным, вероятно, потому, что было горячим, что особенно приятно в столь холодный вечер. Ужин прошел в молчании и закончился, как ей показалось, слишком быстро. Торбранд встал и повел ее в шатер.

Девушка испытала противоречивое чувство — желание подчиниться и сопротивляться одновременно. Однако она лишь задрожала от волнения, покорно кивнула и забралась внутрь.

Он залез следом, скинул обувь и повесил огромный плащ на то же место, что и вчера. Принцесса уже стала привыкать к размерам самого мужчины и его одежды, и не так пугалась. Даже казалось, сегодня Торбранд выглядит не таким огромным. Может, сегодня шатер больше?

Эльфвина сняла плащ и принялась развязывать обувь, а затем размотала непослушными пальцами шарф на голове.

— Ложись, Эльфвина, — велел Торбранд, когда она закончила. Она села, не сводя с него глаз, и он придвинулся ближе. — Ложись и широко раздвинь ноги.

Она сразу вспомнила все, что слышала о плотских отношениях между мужчиной и женщиной, те песни, исполняемые в больших залах, где много медового напитка, еды и жара огня от зажженных факелов.

— Но… — Она замолчала, потому что во рту пересохло. — Торбранд…

— Ложись, — повторил он, еще более грозно.

Впрочем, не этого ли ей следовало ожидать все проведенное рядом с ним время? Не к этому ли готовили ее почти всю жизнь? Каждая женщина знала, что такова ее участь. В голове зазвучал голос Милдрит: «Только от тебя зависит, разрубит ли он тебя пополам или останется висеть в воздухе».

Эльфвина набрала в грудь, как могла, много воздуха и выдохнула, собираясь с силами. Вскоре она поняла, что выглядит и чувствует себя спокойной и покорной, только тогда осмелилась посмотреть в темные глаза Торбранда.

Он был невозмутимым и уверенным.

Она приняла свою судьбу, легла перед своим похитителем воином-норманном. Покорилась, как и должна была с самого первого мгновения.

Глава 6

Торбранд не улыбался, скорее, выглядел подавленным. Будь он другим по характеру, мог бы не так спокойно воспринять сделанное мерсийской принцессой. Женщина легла на