Последний воин Империи - Анна Гурова

Колесница поддавалась! Подчиняясь воле Майо, она сходила с небесных путей и падала на землю!

— Сюда, сюда! — подскакивала на месте чародейка. — Нет! Стой! Не туда!

Мощи Майо хватило, чтобы вынудить Колесницу упасть, но на этом ее власть иссякла. Окрыленная Колесница уклонилась в сторону — и теперь падала бес знает куда!

— Не туда! — вопила Майо, вонзая ногти в ладони. — Ко мне!

Сил не хватало. Колесница выскальзывала у нее из рук, как кусок мыла. Джунгли Конга исчезли, сменившись горными цепями, которые слились в стремительное мелькание красок. Майо успела заметить только красноватые скалистые вершины — и тут ощутила такой удар, словно ей на голову обрушился свод пещеры. И всё погрузилось в темноту.

Когда Майо открыла глаза, то обнаружила, что целая и невредимая сидит в пещере на шляпке гриба — а вот сама пещера отнюдь не в порядке. Живые лианы повисли плетьми, текучий свет едва переливался под их тонкой корой. Магический «глаз» ослеп, и, возможно, навсегда.

Над головой послышалось потрескивание и шорох осыпающегося песка. Майо взглянула вверх — весь свод был покрыт трещинами, и они быстро расширялись…

— Только этого не хватало! — простонала она, с оханьем вставая с гриба, и из последних сил потащилась к выходу.

Когда она вышла на поверхность, снаружи уже давно стемнело. Последним усилием переставив ноги, она отпустила поддерживаемый ее магией свод туннеля, и он с раскатистым грохотом обрушился у нее за спиной.

Чародейка чувствовала себя иссушенной, как вяленый финик. Сил не осталось совсем — даже на поддержание вечно юной внешности. «Хорошо, что меня сейчас не видит Джинган, — подумала она. — Иначе сбежал бы со всех ног, и никакие чары не заставили бы его снова вернуться. А теперь быстро отсюда!»

Майо понимала — такой мощный выплеск силы не пройдет незамеченным. Еще немного — и сюда сбегутся все маги Конга.

«Пусть гадают, что здесь случилось! — злорадно подумала Майо и отдала мысленный приказ дракону: — Забери меня отсюда!»

Пропади она пропадом, эта маскировка!

Уже на подлете к Дансаю Майо ощутила, что с ней хочет говорить Джинган. Как учитель и ученик они поддерживали постоянную мысленную связь.

«Что тебе? Где ты?»

Глаз Демона был подозрительно весел.

«В Проклятых землях. Помнишь, ты послала меня искать некий предмет силы? Так вот — я его не нашел».

«И что, не терпится поделиться этой новостью? Ты что, издеваться надо мной вздумал? Или хочешь, чтобы я вознаградила тебя по заслугам?»

«Чего ты такая злая? Выслушай до конца! Я не нашел предмет, зато встретил кое-что поинтереснее — уцелевшего соххоггоя!»

«Живого соххоггоя? В Хольде?!»

«Да, да! Поразительно, правда?»

«Чтоб тебя пожрали демоны, Джинган! Почему ты не мог найти его сегодня утром?! Ладно, он все равно нам нужен. Тащи его ко мне!»

«Не он, а она. Это девочка! Еще маленькая, но уже свирепая. И насчет „тащи“… Есть определенные сложности. Она воспитывается у вагаров».

У Майо не осталось сил, даже чтобы ругаться.

«Следи за ней, — приказала она. — Жди удобного момента…»

ЧАСТЬ 2

ИНГИ И МАГ

Глава 1

ВСТРЕЧА В ПОРТУ

Инги шла по приморской набережной Глориана, восхищенно глазея по сторонам. Солнце сияло так ослепительно, что бледно-голубое небо казалось выцветшим — и глубокая синева моря становилась под ним еще ярче. Лицо Инги обдувал жаркий соленый ветер, пахнущий йодом и гнилыми водорослями, в голове шумело от гомона пестрой толпы, плеска волн, скрипа корабельных снастей. Над суетой набережной возвышались дворцы и соборы Глориана — власть, вечность и красота, явленные в камне. Широкие прямые проспекты выходили прямо к морю, а вдоль них тянулись резные аркады фасадов. Белый мрамор, розовый, черный; разноцветные флаги длиной в несколько этажей. На каждом здании — герб владельца, золоченый или просто раскрашенный: морды хищников, морские чудовища, сложные составные эмблемы… Над крышами дворцов к небу поднимались остроконечные башни с флюгерами — словно каменный лес. Одно слово — столица Империи.

Толпа на набережной была такой же пестрой и красочной. Кого здесь только не было — от аристократов до грузчиков, не говоря уже о торговцах со всех сторон света. Некоторые и на людей-то не были похожи. Инги с веселым удивлением замечала, что в этой толпе она даже не выделяется. Конечно, они с Тордом постарались подобрать ей такой наряд, чтобы она привлекала к себе поменьше внимания. Неброская мужская одежда, куртка с капюшоном и длинная, закрывающая пол-лица челка превратили Инги в бледного беловолосого паренька откуда-то из северных провинций Аркиса. Но за время путешествия из Гарда до столицы Инги уже успела привыкнуть, что на них с вагаром все равно таращатся как на диво. А здесь — вот чудо — никто на нее вообще не смотрит. Конечно, куда интереснее посмотреть на смуглого полуголого конгая или гурамиди — наоборот, закутанного в тряпки до самых глаз!

Инги наслаждалась прогулкой, хоть слегка и ошалела от шумной толпы. Ведь она гуляла одна впервые за много-много месяцев. Торд с утра отправился в Военную академию — выяснять условия приема и готовить тамошнее начальство к встрече с Инги. Да, вот и пришло время! Миновали годы ученичества, прощайте, Вагаровы горы! Прощай, негостеприимный, но все равно любимый Хольд. Теперь Инги будет жить в Глориане и каждый день видеть море.

Если, конечно, ее примут в академию. Торд заявил, что другого варианта он даже не рассматривает, — но все же… Инги видела, что он тоже волнуется и не вполне уверен в успехе. Утром, к примеру, собирался взять ее с собой, но в последний момент, у самых дверей академии, передумал.

— Лучше бы тебе сразу им не показываться, — сказал он, нервно поглаживая бороду. — Подожди меня здесь. Я их подготовлю.

Они расстались, и Инги обещала ждать его там же, у дверей академии.

И она туда непременно вернется. Только сначала посмотрит город!

Конечно, она не заблудится. Вон та четырехугольная башня, облицованная красным камнем, — ее видно с любой улицы. На крыше у нее флюгер — летящий бронзовый дракон. А под ним — огромные солнечные часы. Торд показал, куда должна упасть тень в то время, когда он собирается закончить дела.

«Я и не пойду далеко, — думала Инги. — Только посмотрю на море. Я ведь ни разу его не видела…»

Это была ее давняя мечта — увидеть море, о котором так часто рассказывал и пел Торд. Бескрайние голубые просторы, уходящие за горизонт…

Впрочем, когда она вышла на набережную, ее постигло разочарование. Вид на бескрайний горизонт полностью перекрывал остров. Со стратегической точки зрения, остров Нетон крайне удачно запирал собой гавань. С берега были видны могучие стены и зубчатые башни форта. Со стороны моря они наверняка еще выше и толще.

Инги не очень опечалилась — и принялась разглядывать корабли.

Судов в гавани Глориана было великое множество. От узких лодок, которыми управляли стоя на корме — и как они только не перевернутся? — до огромного белопарусного военного корабля, который стоял в отдалении на рейде. При виде этого корабля сердце Инги забилось быстрее. Не на этом ли грозном красавце служит Аскель? Все полтора дня, которые они с Тордом провели в Глориане, ей казалось, что она вот-вот его встретит. Хотя она даже не знала, на берегу Аскель или в море.

Большинство судов были средних размеров: торговые трехмачтовые хоги и более легкие скоростные шекки. В порту кипела жизнь: грузились, разгружались, маневрировали, выходя из гавани… Инги пожирала парусники глазами. Сколько удивительных нарядов, сколько незнакомых наречий и странных лиц! Мир огромен — и она его непременно увидит. Вместе с Аскелем.

Инги проходила мимо довольно невзрачного корабля, когда внутреннее чутье заставило ее остановиться и оглянуться. Этому тайному умению научил ее Торд: чутье явственно подсказало ей, что на нее кто-то смотрит. И не просто скользнул взглядом по мальчишке из Хольда, а целенаправленно и внимательно изучает…

Инги принялась рассматривать корабль, мимолетно пожалев, что совсем в них не разбирается. Двухмачтовый парусник стоял не у самой пристани, а в отдалении на якорях: то ли осадка была слишком велика, то ли его хозяин пожадничал заплатить портовый сбор. С виду корабль ничем не отличался от прочих. Паруса были убраны, на палубе никого — должно быть, все ушли в город. И все равно, чем-то этот корабль Инги беспокоил. Она подошла к краю пирса. Край его был укреплен окованными железом толстыми бревнами, но моллюски уже проели их насквозь. Морская вода у причала, всё еще изумрудно-синяя, была полна плавучего мусора. В этой воде покачивалась шлюпка с убранными веслами, в лодке дремал смуглый матрос, надвинув на глаза косынку.