Странник - Максим Зарецкий

собой очень сильный артефакт, вероятнее всего одушевлённый, она поняла очень давно, ещё во время столкновения с культистами в Оплоте. Как и то, что столь молодой мастер имел очень внушительный опыт сражения не только на мечах, но и с помощью духовных техник, в том числе и высших уровней. А с учётом догадок её подруги из «Павильона гор» всё, что она узнала складывалось в необычную картину.

Кем бы ни был Айден, несомненным было одно — он один из сильнейших талантов, виденных ею за свою жизнь, даже с учётом императорского клана. Если бы сейчас перед ней встал её кузен и по совместительству сильнейший гений клана, которого оценил сам Император, она бы, наверное, даже засомневалась, кто из этих двух лучше в плане таланта.

Да, сейчас кузен уже скорее всего пробился к полноценному чёрному рангу и с помощью наставлений дяди наверняка двигался очень быстро к его среднему уровню. Но даже с учётом этого… Айден вполне мог бы поспорить с ним и даже выиграть в прямом столкновении. По крайней мере, сама принцесса, после всего пережитого, в это искренне верила.

И даже несмотря на все загадки, окружавшие Айдена, даже несмотря на кучу вопросов, которые появлялись у Фэлл за время их пускай и недолгого знакомства, и то, что она видела в нём и в его техниках, девушка даже и не думала о том, чтобы пытаться выяснять о нём и его прошлом, в том числе и расспросами.

В принципе, ей было всё равно, кто он, откуда и какие цели преследует. Намного важнее для Фэлл было то, что именно этот человек не только помог ей и спас несколько раз во время столкновения с культистами, но и согласился забыть о том, что она принцесса Императорского клана, помогая обрести свободу, пускай, возможно, и временную.

Она не питала больших иллюзий насчёт того, что сможет вечно прятаться от ока Императора. Если он действительно захочет найти её, он найдёт.

В конце концов, как она предполагала, на всех наследниках, и в том числе на ней самой, были поставлены специальные печати высшего уровня. Они не могли действовать сильно далеко, но наверняка при очень большой нужде сам Император мог легко почувствовать свою кровь. И если так случится, что Фэлл всё-таки найдут, то, наверное, ей лучше ничего и не знать о своём спасителе.

Айден в это время сделал едва уловимое движение рукой, извлекая из упавшего тела монстра, больше похожего на летающего волка с гибким и сильным телом, ещё и с очень острым рогом на голове, ядро силы, которое находилось рядом с сердцем монстра. Оно легко стало ощущаться после его смерти, и найти его с помощью восприятия не составляло большого труда.

В таком ядре содержалась концентрированная духовная энергия, собранная монстром за время жизни, и многие практики боевых искусств использовали подобные ядра духовных зверей для ускорения собственного развития. Один из действенных способов возвышения, но несущий в себе много опасностей — дикая энергия, ещё и с разными концепциями, содержащимися внутри, могла повредить тело мастера боевых искусств и загрязнить его, создавая серьёзное препятствие при попытке прорыва. Следовало всегда быть осторожным при использовании ядер, как и с той же алхимией.

Для Айдена же такое вот ядро было бесполезно — слишком слабое. Сейчас ему даже ядра монстра с силой чёрного ранга было бы мало. Но зато это полученное сокровище можно очень легко продать и за весьма неплохие деньги. Ядра монстров с силой красного и зелёного ранга пользовались огромным спросом, и стоили хорошо. Можно сказать, это был самый ходовой товар, добываемый с монстров.

Ещё одним движением Айден сорвал рог, отправив его тут же в карманное пространство своего кольца. Обрабатывать оставшуюся часть туши и извлекать кости он не стал. Слишком много работы, а ценности у костей было куда меньше, чем даже у того же рога, который использовался в алхимии и для создания артефактов. Не настолько он мелочный.

Закончив со всем этим, Айден поднял взгляд на находившуюся неподалёку принцессу, уничтожившую, походя, сразу трёх монстров примерно зелёного ранга.

— А говорила, что будет проще, как отдалимся от источника духовной энергии, — с усмешкой обратился он к Фэлл. — Полноценные красные, даже зелёные ранги с нами вместе тут летают. Даже не представляю, как бы было тяжело, если бы мы шли сейчас пешком.

Они сейчас находились на большой площадке одного из пиков летающих гор, где их и нагнали твари. Айден подошёл к краю пропасти, взглянув на простирающийся внизу ландшафт. Полог густого, практически сплошного леса устилал всю землю. И казался бесконечным. Продвигаться по такой местности на своих двоих было бы очень тяжело, если не сказать больше.

А судя по тому, что говорило Айдену его восприятие, количество монстров в этом лесу было каким-то запредельным. Можно сказать, это была настоящая ловушка для слабых практиков. Если сравнивать с той же Долиной падающих звёзд, то он даже затруднялся сказать, что было опаснее: путешествовать по её центральным частям или находиться здесь.

«Никогда не слышал о подобном месте», — подумал он. — «Даже как-то странно. Охотники на монстров здесь бы себя чувствовали куда лучше, чем в той же долине».

Между тем принцесса подошла к Айдену, задумчиво бросив взгляд на валяющееся рядом тело духовного монстра, и сказала:

— Это какое-то ненормальное место. По всем правилам, чем дальше от источника духовной силы, тем меньше крупных и опасных тварей должно попадаться на пути. Какой смысл им отдаляться от места, которое их усиливает и питает?

— Только если в сердце этого места не обитает что-то или кто-то, опаснее их самих, — задумчиво добавил уже от себя Айден.

— Или так, — после секунды обдумывания, согласилась с ним Фэлл. — Но это только наши предположения. Мне больше интересно, сколько раз за сегодня мы ещё столкнёмся со всеми этими настырными тварями.

— Ну, наверняка не меньше, чем вчера, — пожал плечами он, продолжая наблюдать за шумящим внизу от ветра лесом и прислушиваясь к своему восприятию.

— Как насчёт того, чтобы сегодня остановиться пораньше? Хочу обновить количество маскирующих и защитных печатей, — вдруг предложила Фэлл, словно бы вспомнив о чём-то. — Раз уж нам предстоит пробиваться через духовных зверей ещё, как минимум, сегодня и завтра.

— Ну, я точно не против, — ему было куда сложнее поспевать за привычной к нагрузкам уровня красного ранга принцессой, так что остановка пораньше точно лишней бы не была, особенно