Нити судьбы. Новый мир 2. Финал - Эмили Ли

— Правда, — тщательно гася раздражение, ответил Чонсок.

— То есть вы будете выступать против родного отца и его армии? Хотя могли бы быть во главе её? — снова спросил Лукас.

Речи парня были простодушными. Звучало так, словно чрезмерно любопытный мальчишка сует нос, куда его не просят. Но Чонсок слишком хорошо знал мага — сейчас тот задает эти вопросы не просто так.

— Мог бы. — Зубы скрипнули от злости. Вышвырнуть бы его отсюда.

— Так зачем тогда всё это? — Лукас вскочил на ноги, очень убедительно изображая непонимание и горячность юности. — Эльфы, маги, мы, простые люди, даже не воины? К чему такие сложности? Когда можно вернуться и возглавить по-настоящему сильную армию и победить? У ваших детей точно будет светлое будущее и без лишних рисков! Мы-то зачем сдались вам?!

— Я не разделяю стремление отца поработить другие земли. Те страны, которые становятся провинциями империи, живут и трудятся на благо основной части страны, тем самым обеспечивая её процветание. Когда королевство и эта земля станет частью империи, то ваша жизнь останется такой, как и была до этого. А может, даже хуже, всё будет зависеть от желания Повелителя и от нужд империи. А учитывая, что империи тоже нужно будет восстанавливаться после затрат на военные действия, то забирать у вас будут многое до тех пор, пока Азуриану не будет достаточно.

— И что, нестрашно? Один против мира, против семьи, против своего народа?

Чонсок горько усмехнулся от таких жестоких и прямых вопросов. Он не хотел отвечать на них, слишком личное, но сотни глаз взирали на него с жадным вниманием.

— Страшно, конечно, я же живой человек, а не статуя. Но я не один против мира. У меня есть друзья, есть союзники, есть вы. И есть вера в то, что я поступаю правильно.

Лукас сел, показывая, что все ответы его устроили. Тогда поднялся Аларик.

— Уж если эльфы не испугались и не спрятались за своими стенами, то мы точно прятаться не станем! Покажем этим остроухим, что каждый из нас стоит десяти их воинов!

Часть людей вскочила со своих мест и подхватила боевой клич Аларика, который он издал после.

— Если имперцы такие же коротышки, как тот, что сегодня гулял по нашему городу, то мы легко размажем их! — насмешливо провозгласил Давид, тоже поднимаясь и устремляя вверх руки с зажатыми в них топорами.

Ещё часть мужчин засмеялась и подскочила с мест, одаривая попутно друг друга хлесткими шуточками.

Ирвин медленно поднялся и кашлянул, привлекая к себе внимание. Все затихли и обернулись к нему.

— Правитель Лим, — обратился он и оценивающе поцокал языком, как ушлый покупатель, предвкушающий знатную битву с торговцем за выгодную цену, — можем ли мы рассчитывать после вашей победы в войне на защиту этих земель от монстров? А также на дополнительную защиту посевных полей, которые мы разобьем за пределами городов? На большой тракт, связывающий города королевства и Изиму? На торговую дорогу с эльфами?

Чонсок не смог подавить теплой улыбки.

— Можете. Кроме того, я предлагаю создать группу лиц, которые будут уполномоченными представлять интересы этой стороны барьера и Изимы, и скрепить это всё в договоре.

— Это вам не империя, Правитель Лим. Мы люди простые. Да и ты слово держишь. Поэтому говори по делу. Будет?

— Будет. — В подтверждение своего слова Чонсок ещё и кивнул.

— Ну тогда чего пустозвонством заниматься дальше? Время-то позднее, а завтра рано вставать. Будут тебе воины. Новые враги не страшнее наргсов, справимся. Так ведь? — обратился он уже к остальным.

Все одобрительно закричали, приходя в возбуждение от неожиданной перемены в своей жизни, страшной, но вместе с тем по-настоящему дарящей надежду. Чонсок стоял и провожал глазами переговаривающихся мужчин. Гордился каждым. Счастье и любовь переполняли его, приподнимая в волнении грудь всё чаще, требуя нового глотка воздуха.

В этой толпе растворился и маг духа, который на миг пересекся с ним взглядом и подмигнул. И внезапно Чонсок понял, что они с Фенрисом упустили важный нюанс: люди всё равно узнали бы правду про его связь с империей, и это стало бы крахом с потерей доверия. Лукас не только предвидел это, но и мастерски разыграл сомнительную карту, сделав её главным козырем.

Понимание, что при такой поддержке и с такой командой он смог бы завоевать весь мир, наполнило его внутренней силой и убеждением — всё получится! У него. У них.

* * *

Чонсок и Фенрис встретились в кабинете только вдвоем, чтобы обсудить, как всё прошло. Оба добились такого успеха, о котором даже не смели мечтать. Да, сомнения у людей возникли, но в итоге все безоговорочно приняли лидеров. Эйфория от первой, такой важной победы захватила обоих и быстро вымотала. Всё-таки несмотря на несгибаемую волю и твердость характера, сегодняшнее испытание было серьезным. Они в молчании взирали на маленький трепещущий огонек свечи.

— Спасибо, — в уютной, но при этом с оттенком усталости, тишине раздался голос Фенриса. Пояснять ничего не требовалось — он был уверен, что друг и так всё поймет.

— Тебе не за что благодарить меня. Моя жертва не больше той, которую тебе пришлось в своё время положить на благо людей Изимы.

— Не думаю, что это сопоставимо. Я почти не помнил родителей и не рос с осознанием, что эльфы — высшая раса. Был многие годы с людьми. Поэтому мой выбор предсказуем.

— Будем мериться величиной страданий? — Ирония добавила улыбку на лицо Чонсока.

— Будем. Я терплю возле себя твою шумную жену.

Чонсок грозно нахмурился, но глаза при этом не сердились.

— Это я терплю тебя возле неё.

Они тихо, добродушно рассмеялись.

— Интересно, чем они сейчас заняты? — спросил Чонсок.

Фенрис пожал плечами.

— Отрывают кому-нибудь лишнюю часть тела… Хохочут от собственных кровожадных планов… Четвертуют Исалиэль…

— А может, всё это одновременно, — глубокомысленно предположил Чонсок и нежно улыбнулся мыслям о девушках. Такая же улыбка появилась на губах и Фенриса.

— Когда в Дэйлор пойдешь? — возвращаясь к главному, спросил Чонсок.

— Завтра. Чем раньше мы сможем определиться с числом союзников и общей стратегией, тем скорее отпустим с ответом для Эктиана Сэм Джи.

— Ему нужно будет добраться живым. Ты представляешь, какова вероятность того, что что-то пойдет не так?

— Представляю. Но у нас всё равно нет другого выбора. В случае непредвиденных ситуаций будем менять планы на месте.

Чонсок кивнул. Фенрис поднялся и направился к двери. Чонсок и с этим был согласен. Пора домой. Обнять любимую. Он задул свечу и тихо закрыл кабинет.