Сын серой смерти (Рейн 8) - Валерия Веденеева

— спросил я его, наблюдая, как его «младшие коллеги» споро рассаживаются по лошадям.

— Работа у меня такая, заставляет всегда ожидать худшего, — отозвался он. — Но тут есть и другая причина — наличие свиты повышает статус и престиж, а человек, к которому мы едем, очень внимателен к таким вещам.

— То есть к старшему дознавателю, явившемуся во главе сильного отряда, он будет куда любезней, чем к нему же, но приехавшему в сопровождении только одного человека? — уточнил я.

— Именно.

Хм. Это уже кое-что говорило о характере незнакомца.

Перед выездом за пределы города мы заехали в имение Аманы. То есть заехал я, чтобы забрать кое-какие вещи, предупредить о своем отсутствии и встретиться с обещанной Теаганом охраной.

Сама Амана, увы, все еще не вернулась с императорского приема — тут мне вспомнилось оброненное кем-то случайное упоминание, что официальные мероприятия во дворце имели обыкновение перерастать в балы, а те могли длиться по три-четыре дня.

Император, похоже, был большим любителем роскоши и веселья и тратил на придворные развлечения всё то немногое золото, которое еще оставалось в казне после его ухаживаний за многочисленными знатными магичками.

Тут я с сожалением подумал о недавнем подвиге Райхана Сироты, когда он спас его величество от прорвавшихся во дворец демонов. А ведь еще чуть-чуть — и на троне оказалась бы императрица, действительно достойная этого титула. Дана Далия к роскоши была равнодушна и характер имела достаточно жесткий. Она бы быстро, не отвлекаясь на глупости и фривольности, избавила бы двор от бесполезных нахлебников, заполнила бы казну золотом и в целом навела бы порядок. А это всё в будущем здорово бы облегчило жизнь уже мне — после моего провозглашения себя посланником.

Конечно, по закону следующим в очереди на престол стоял дядя императора, отец Далии, но он, как я понял из обмолвок Аманы, вовсе не горел желанием садиться на трон и разгребать проблемы, оставшиеся от племянника, и потому, случись такая оказия, планировал сразу же отречься в пользу дочери.

Так или иначе, Аманы дома еще не было, а вот Бинжи оказался у меня в комнате почти моментально.

— Ты куда-то едешь? Возьми меня с собой! — выпалил он.

— Это по делам Северной Канцелярии, — сказал я. — Вряд ли тебе будет интересно.

— Да какая разница! Ты… Ты обещал!

Хм, насколько я помнил, я обещал быть осторожным, но и только. С другой стороны, поездка с целью тайного допроса опасной не казалась. Конечно, жизнь — вещь непредсказуемая, но все же одно дело — рядовой выезд служителей Северной Канцелярии, и совсем другое — разрушение гнезда демонического недобога. Пожалуй, Бинжи действительно можно было взять с собой. Поскучает в поездке и больше проситься не будет.

— Ладно, — сказал я. — Но только если старший дознаватель не запретит, сейчас он главный.

Однако господин Гоал посмотрел на неожиданное пополнение отряда лишь с любопытством.

— Что, Бинжи, такая ерунда как приближающиеся экзамены тебя тоже не касается?

Подросток тут же сердито нахохлился — ну действительно как воробей, — а еще у него покраснели уши.

— Я… Ну… Вообще…

— Тоже не касается, — вмешался я. — Я договорился.

Старший дознаватель повернулся ко мне и приподнял брови.

— Пользуешься своим новым положением? Злоупотребляешь, так сказать?

— Пользуюсь, — не стал спорить я. — Но употребляю лишь на добро. Никаких злоупотреблений!

Старший дознаватель скептически хмыкнул.

— Что-то мне подсказывает, что на помощи своему юному другу ты не остановишься. Ну да ладно. Моя работа — следить за выполнением законов, а не за тем, чтобы студенты не увиливали от учебы… А они что тут делают?

Я повернулся. Ага, вот и обещанная охрана, причем лица большинства Братьев оказались мне знакомы. Часть из них я видел среди телохранителей самого Теагана, еще часть была в отряде, когда мы ездили разрушать гнездо Великого Древнего.

— Мое сопровождение, — пояснил я старшему дознавателю. — Идея светлейшего Теагана.

— Забавно. У меня только что появилось ощущение, будто я неожиданно для себя влип в какую-то церковную интригу, — проговорил дознаватель вроде бы шутливо и с улыбкой, но его слова прозвучали абсолютной правдой и шуткой не были.

Я вздохнул.

— Не беспокойтесь, никакой интриги. Просто дополнительная охрана, а то времена сейчас неспокойные.

— И какие у Достойных Братьев распоряжения относительно тебя — и нас? — негромко поинтересовался у меня дознаватель — негромко, но достаточно, чтобы его слова достигли усиленного магией слуха ближайшего Брата. В отличие от остальных, этот Брат рядовым не был. Крой его формы говорил, что перед нами младший командир ордена. Услышав вопрос, он приблизился, склонил голову в приветствии.

— Нами получен приказ охранять господина Рейна аль-Ифрит и выполнять все его распоряжения, — проговорил Брат нейтральным тоном.

Получив ответ на свой вопрос, старший дознаватель кивнул, но я заметил, как на его лице промелькнуло откровенно скептическое выражение.

Ну, посмотрим…

Покинув столицу, мы направились по южной дороге, однако на мой вопрос, куда именно мы едем и как имя того человека, которого предстоит допрашивать, старший дознаватель отвечать отказался. Сказал, что чем меньше людей знает о цели нашей поездки, тем лучше, и добавил, что, мол, все в свое время.

Взгляд младшего командира Достойных Братьев, ехавшего неподалеку и разговор слышавшего, стал подозрительно задумчивым, и я решил больше эту тему не поднимать — лжи в словах старшего дознавателя я не уловил ни разу, да и в целом я ему скорее доверял, чем нет. Не хватало еще, чтобы мои охранники заподозрили его в чем-нибудь нехорошем, а потом нехорошее с ним сделали.

Когда старший дознаватель отъехал в сторону о чем-то переговорить со своими людьми, ко мне приблизился Бинжи и спросил вполголоса:

— А как именно ты договорился? Ну, насчет моих экзаменов?

Я моргнул. Точно, я ведь обещал Бинжи позаботиться о его проблеме, но не объяснил, каким образом это сделаю.

— Тут все просто — теперь ты, как и я, официально перешел под покровительство Церкви, а значит, императорский указ на тебя больше не распространяется. И твое обучение теперь также оплачивает Церковь.

— Церковь, — повторил Бинжи с таким видом, будто укусил что-то очень кислое. — Я не… — тут он посмотрел на едущих неподалеку Достойных Братьев, скривился и замолчал. Интересно, церковники-то чем ему не угодили?

— Других вариантов спасти тебя от Границы не было, — сказал я.

Бинжи со вздохом