Любовь - не обязательное условие, или Попаданка решит сама! - Катерина Александровна Цвик

— То есть ты вполне допускаешь, что канцлер вступил в сговор со жрецом Темного, а в то, что кто-то мог провернуть ритуал прямо дворце, нет? — спросил отец.

Его вопрос заставил мачеху осечься на полуслове. Но потом она вздернула подбородок и фыркнула с превосходством:

— Пф! Ты просто не общался на эту тему со знающими людьми. Я этой ночью столько всего выяснила о дворце и его интригах, сколько не знала за всю свою жизнь до этого! Жуть просто!

Н-да… Надо бы выспросить подробнее об этих знающих людях, но это я вытяну у мачехи позже. Сейчас же мне хотелось понять, какие мотивы приписывают канцлеру. В то, что он и в самом деле стоял во главе заговора против принца сопредельного государства, я не верила. А потому спросила:

— А зачем канцлеру это надо?

Неожиданно меня поддержал отец:

— Дочь правильные вопросы задает. А ты услышала какую-то дикую сплетню и разносишь ее, как сорока. За такие разговоры можно и в застенки тайной канцелярии попасть. Так что не стоит об этом болтать на каждом углу, — строго произнес он.

— И ничего не дикую, — снова взвилась мачеха, но и сама поняла, что ее заносит, и, откинувшись на спинку сиденья, начала яростно обмахиваться веером. — Мне сказали, что во дворце уже давно ходят слухи, что он ведет какую-то свою игру, связанную с престолом. Он же в родстве с королями, хоть и не из самой близкой ветви. Зато какую власть получил! Говорят, он уже многие вопросы решает, минуя короля, и того все устраивает.

— Ну и зачем ему тогда трон, если у него и так столько власти? И не забывай, что мы сейчас говорим и об одержимых в том числе. Да за такое не то что власти — головы лишат! И не спасут ни титул, ни былые заслуги, — снисходительно посмотрел на нее отец и искоса глянул на меня, проверяя мою реакцию.

Мачеха задумалась.

— Так-то оно так, но слухи…

— Слухи могут распускать недоброжелатели канцлера. А тебе надо, чтобы нашу семью причислили к его оппозиции? И не забывай, благодаря кому мы получили приглашение на этот бал. — Он многозначительно посмотрел на жену. Она после этих слов стушевалась и опустила голову, принимая резонность его слов. — Так что повторюсь: не стоит обсуждать в обществе подобные слухи.

И все же мачеха не утерпела и буркнула:

— Слухи на пустом месте не рождаются.

— Согласен, но иногда их рождают специально. Мы при дворе новички, а потому не стоит верить всему, что говорят. Но и совсем закрывать глаза на пересуды не стоит. Слушаем, анализируем и не болтаем зря. А там решим, что делать дальше. Я ясно выразился? — И строго на нас посмотрел. — Мы уже однажды чуть не упустили шанс возвысить наш род. Теперь нам нужно быть осторожнее вдвойне…

Глаза мачехи обеспокоенно расширились. Видимо, она только сейчас начала приходить в себя после общения с представительницами высшей аристократии, которые основательно взялись за нее этой ночью, раз она оказалась под таким впечатлением, что забыла о собственных интересах.

— Так кто, говоришь, пересказал тебе слухи о канцлере?

Мы проговорили о событиях минувшей ночи до самого приезда в особняк. Но если родители сразу отправились отдыхать, то мне было о чем подумать.

Теперь, когда я узнала, что мои близкие были выбраны жертвами и чуть не попали под действие опаснейших амулетов, я уже не могла отмахнуться от слов Армана о том, что если жрец Темного войдет в силу и заручится должной поддержкой, то за стенами своих домов никто не отсидится.

Интуиция громко вопила, что происходящее в королевстве в скором времени может сильно поменять привычный уклад жизни. Хочу ли я этих перемен, учитывая, что они связаны с духами изнанки, которые могут завладеть телом человека? Точно нет. А потому мне придется включиться в игру канцлера и разобраться, что же на самом деле происходит и чего хочет добиться неизвестный жрец Темного бога или те, кто за ним стоит.

[1] Пуритане, пуританская мораль — образ жизни, для которого характерны крайняя строгость нравов, целомудрие и аскетическое ограничение потребностей, расчетливость и бережливость, трудолюбие и целеустремленность.

Глава 12. Прогулка в парке… Да ну ее, такую прогулку…

Начало сентября выдалось солнечным и теплым. Здесь этот месяц назывался иначе, но мне так было проще ориентироваться. Интересно еще, что с Землей расхождений во времени и количестве дней в неделе и в году, и даже минутах и часах, тоже не было. Диво дивное. Словно это не другой мир, а какая-то параллельная реальность. Хотя что я знаю о том, куда на самом деле занесло мою душу?

На прогулку в королевский сад я вышла в белом кружевном платье. Мой образ дополняли перчатки, шляпка с широкими полями и кружевной зонт — модный хит этого сезона. Хотя лучше бы этот хит так и остался дома. Его каркас делали не из легкого алюминия, а из тяжелых пород дерева. В общем, этим зонтом при желании можно отбиваться, как битой. Но красота и мода требуют жертв.

Перехватила ручку поудобнее, делая вид, что ощущаю себя не канадским лесорубом с бревном на плече, а прекрасной феей, кокетливо придерживающей кружевную красоту.

— Улыбайся, Анна! — шипела рядом тетушка, которую отправили со мной как дуэнью. — Ты же в королевском парке! Здесь нельзя ходить с таким постным лицом!..

Мачеха после случившегося лечила нагнавший ее нервный срыв и не могла пойти со мной. Хотя я подозревала, что они с отцом просто разругались, и она изображала умирающего лебедя, чтобы он сам пришел мириться. Ну да бог с ними. Вот кого я не желала рядом с собой видеть, так это злосчастную тетушку, стенания которой однажды стали последней каплей, которая повлекла за собой самоубийство Анны. Даже сейчас она не переставала доставать меня своими нравоучениями и понуканиями.

— …В твоем возрасте нужно не постные мины корчить, а улыбаться и завлекать кавалеров! И где это делать, как не в королевском саду?!.

Я терпела, стараясь переключить внимание на действительно красивый и ухоженный парк. Мы как раз вошли в зону фигурных топиариев, и я увидела вдалеке небольшую процессию, в которой вполне мог оказаться интересующий меня принц.

— …Ты же скуксилась, как сушеная брюква! А осанка! Что с