Повелитель Демонов 5: Эльфийский король - Александр Якубович

Паладин бросил тяжелый взгляд на шпиона Святого Престола, но только мотнул головой. Мол, входи давай, не тяни.

Армель Триерс проскользнул внутрь капитанской каюты, которую сейчас занимал Леннарт, плотно прикрыв за собой дверь. В руках шпиона был кувшин с вином и пара глиняных стаканов — безусловная контрабанда, ведь на военных судах действовал сухой закон, а о чистоте воды беспокоиться не приходилось, этим занимались отправившиеся вместе с паладинами клирики, следовательно, даже в лекарских целях вину тут делать было нечего.

— Вам стоит выпить, — цокнув языком, заявил шпион, водружая свою ношу на стол, предварительно отодвинув бумаги и карты.

Леннарт не стал противиться, лишь наблюдал за тем, как посланец Святого Престола хозяйничает на его рабочем месте.

— Если бы не твои рекомендации, то я бы отправил тебя в застенки Ордена Духа на дознание, — глухо сообщил Леннарт.

— Хорошо, что у меня есть протекция от подобных недоразумений, — усмехнулся Армель, срывая с кувшина восковую пробку. — Да и не с руки вам подобное, брат, ведь кто тогда будет вести для вас переговоры?

— Как ты можешь?..

— Могу что?

— Думать в присутствии этого чудовища. Говорить. Дышать… — стал перечислять Леннарт.

Сегодня вера паладина Света пошатнулась. Он был уверен в том, что Господь убережет его от всех невзгод, что укажет ему путь своим Пламенем, что обогреет и защитит в час великой нужды. Но сегодня, столкнувшись лицом к лицу с древним врагом, Леннарт понял, насколько он слаб и одинок. А еще он понял, что для того, чтобы справиться с этим монстром, им понадобиться сила всех Трех Орденов.

Всплыли в памяти гордо реющие знамена и крики провожающих, всплыли и лица епископов, которые высокомерно поглядывали на Леннарта и его клириков, преклонивших пред ними колена и ожидающие благословения и напутственного слова. Сейчас паладин Света прокручивал в голове этот последний его день в столице, святом граде Скокресте, и понимал, что сальных улыбочек не отпускали только инквизиторы Ордена Духа. Эти мрачные тени стояли, словно каменные изваяния. Они прятали лица под глубокими вышитыми серебряной нитью капюшонами, будто бесконечное нахождение в подвалах и темницах привело к тому, что они вовсе стали ночными тварями и теперь солнечный свет им доставляет мучения.

Они не смеялись, не перебрасывались шутками и не называли этот поход прогулкой или рейдом.

Уже тогда высшие сановники Ордена Духа понимали, где окажется брат Леннарт и его бойцы — восемь тысяч мечей и копий, без учета оруженосцев и конюхов — но никак этому походу не воспрепятствовали. Может, знали, как на самом деле обстоят дела? Может, понадеялись, что все уладит этот лысый прохвост, одного взгляда на которого было достаточно, чтобы заподозрить его в ереси?

Армель Триерс же просто проигнорировал вопрос паладина Света. Пока брат Леннарт терзался тяжкими думами, шпион святого Престола разлил по простым стаканам вина. Один — протянул начальству, второй — ловко прижал к животу, стараясь не расплескать ни капли. Пусть они стояли на якоре недалеко от берега, но случайный порыв ветра в борт посудины, которую по некоему недоразумению они называли флагманом, мог значительно покачнуть весь корабль. Что привело бы к непоправимому — к пролитию ценного контрабандного напитка.

— Пейте, брат Леннарт, — повторил Триерс. — Вам нужно очистить голову.

— Я думаю сейчас только о том, что нам делать дальше, — рыкнул паладин.

— А во время переговоров вы не были столь красноречивы, — фыркнул Армель. — Я уж боялся, что схватитесь за свой молот, так вы скрежетали зубами. А ваша подчиненная? Я понимаю, что она Пресветлая Дева, но надо же иметь хоть какое-то уважение к нашим союзникам…

— Замолкни! — взревел брат Леннарт и швырнул полный стакан вина в стену каюты. — Какой еще союзник⁈ Я прямо сейчас предам тебя анафеме за такие слова и гореть тебе на костре уже на рассвете, Триерс!

— Не забывайте, что у меня есть протекция и рекомендации, — флегматично ответил шпион, но в его глазах сейчас блестела сталь. — Святой Престол поступил правильно, что направил меня в Брим и приписал к вашему походу со всеми возможными полномочиями. Если бы не я, уважаемый брат Леннарт, вы бы уже наломали дров.

— Чистое зло не может быть нашим союзником! — прорычал паладин, глядя исподлобья на шпиона своим единственным глазом.

Впрочем, со своего места мужчина так и не встал.

Армель только пожал плечами. С сожалением посмотрел на растекающееся по стене каюты вино, пригубил из своего стакана.

— Может, брат Леннарт, может. Пусть вы это отрицаете, но Владыка Фиас крайне рациональное и здравомыслящее зло. И я вам напомню, что ваши предшественники склонили перед этим злом голову и обязались более никак в деятельность этого зла не вмешиваться, четко понимая и его мотивы, и его возможности.

Паладин Света беспомощно сжал зубы, глядя на хитрого плута перед собой.

Переговоры? То, что случилось час назад он смеет называть переговорами? Фактически, Владыка Демонов приказал им стать на якорь и ждать его дальнейших распоряжений, и никак иначе. Что совершенно шло вразрез с планами, которые были выстроены еще стратегами в Скокресте и одобрены Святым Престолом.

Согласно целям похода, Святое Воинство возглавляемое братом Леннартом и Пресветлой Девой Лавертен, должно подняться вверх по реке минимум до Улиссина или даже до Кхиллагита, и там, выйдя к Шивалору, они должны были дать бой узурпатору Мордоку, что отринул мир человеческий и встал на путь служения Темной Тройке.

Предполагалось, что пройти через устье реки, которое с одной стороны контролируется Н’аэлором, будет нетрудно. Королева Ирен поддерживает связь со Скокрестом и у Святого Престола есть определенные договоренности с правительницей Вечного Леса. Однако все карты смешал этот Владыка Демонов, который вылез из своей норы и внезапно двинулся на север…

Проклятый Третий Жрец! От того, что этот колдун является еще и важной фигурой для темных эльфов, Леннарт оказался в крайне непростой ситуации. И как бы не хотел он игнорировать этот факт, но если бы не помощь Армеля Триерса и его длинного языка… Договориться с колдуном было бы почти невозможно.

Полгода в пути… Полгода маршей, переправ, сна на голой земле. Полгода лишений, молитв и подготовки только для того, чтобы его, как мальчишку, осадил какой-то служитель Нильф! Это были самые слабые и немощные колдуны из всех, на кого охотился Орден Духа и против кого боролся сам Леннарт. Это даже не колдуны, скорее чернокнижники — они