Повелитель Демонов 5: Эльфийский король - Александр Якубович

Это скорее загонная охота, чем столкновения. У нас только один легкораненый боец, да и тот просто выпал из седла, потому что его конь споткнулся о корягу.

Орки, которые поклоняются Харлу, показали людям спину? Да еще и трижды за последнюю неделю? Если бы мне сказали, что завтра солнце встанет на западе, в этом было бы больше правды. Так просто не бывает. И ни одного раненого? Я вспомнил пограничные стычки эльфов с отрядами, которые просачивались через границу, и с уверенностью мог сказать, что Святое Воинство должно было стесываться об орду, как свежая редька об острую терку. Два к одному убитыми и еще пара раненых и изувеченных за одного мертвого орка — потери, на которые могли рассчитывать люди при условии, что клирики и аколиты будут постоянно выступать в качестве магической поддержки. Но ни одного убитого, а из раненых только идиот, что не смог удержаться в седле?

В этом надо разобраться.

— Мне необходимо осмотреть тела, — начал я.

— Колдун, если ты собираешься творить свою мерзкую темную магию над трупами, то… — начал тут же закипать паладин.

— Я собираюсь выяснить, почему те, кого эльфы с огромным трудом рубили в приграничных лесах, теперь бегут от сражения, хотя для них это величайший позор, — ответил я. — И я очень сомневаюсь, господин Леннарт, что дело в силе вашей веры.

На мою фразу паладин только фыркнул, я же, лишь коротко дернув головой, вышел из палатки командующего в сопровождении Армеля.

Они не могут ничего мне запретить, да и мое требование вполне обосновано. Как минимум, я хочу убедиться в словах паладина и своими глазами увидеть результаты рейдов Святого Воинства. Все же, союзниками нас можно было бы назвать с большой натяжкой, так что верить на слово я святошам не собирался.

Через четверть часа наш отряд отправился в путь. Нам в провожатые дали пару всадников, которые участвовали в последнем столкновении. На мою удачу, трупы орков горели плохо и чтобы отрядные клирики не перенапрягались, уборкой этих туш занималось степное зверье и старшие сановники в лице аколитов. И вот до последней груды тел аколиты пока добраться не успели.

Паладин Леннарт не врал. На большинстве орочьих трупов на самом деле были раны со стороны спины — это значит, конница святош гнала их перед собой и била, словно дикое зверье. Некоторые орки пытались дать отпор, это было заметно по глубоким ранам в области шеи и груди, но таких трупов было меньшинство. В общей сложности две дюжины всадников зарубили десяток орков практически без какого-либо сопротивления со стороны землекожих.

— Понятно, — протянул я, ни к кому толком не обращаясь.

— Запах-то какой… — протянула рядом материализовавшаяся Лиан. — Смердит так, что меня сейчас вывернет!

— Не в первый же раз с орками встречаешься… — ответил я.

— Знаю! Но все равно, мерзкие твари. И что тут случилось? — спросила девушка.

— Как видишь, конница Святого Престола оказалась крайне умелой, — громко ответил я, оглядываясь на сопровождавших нас святош. Сам же я присел и, чуть поковыряв ногтем колотую рану на спине одного из поверженных орков, растер между пальцев засохшую кровь. — Рубили и кололи со знанием дела…

Лиан присела рядом со мной и внимательно посмотрела на раны.

— Слушай, старик, а что…

— Нечего тут смотреть, — перебил я девушку. — Возвращаемся в город.

Оставив обескураженную Лиан над грудой трупов, я запрыгнул в седло и пришпорил коня, увлекая отряд обратно в сторону лагеря.

Едва военный лагерь Святого Воинства скрылся за стволами вековых деревьев, я дал короткую команду и командир сопровождения сорвал своего коня в галоп, петляя одной ему видимой узкой лесной тропой. Низкое зимнее солнце уже почти скрылось за горизонтом, скоро на эти земли опустится ночь, но медлить нельзя. То, что я увидел, то, что я почувствовал от туш орков и засохшей крови в их ранах, требовало немедленного действия.

Первым делом, когда уже за полночь мы ворвались во внутренний двор крепости Лартасена, я отправил будить Ирнара и лорда Арлена. К моему удивлению, эльфы еще не спали и мы сразу же прошли в кабинет. За нами увязалась и Лиан, которая всю обратную дорогу сосредоточенно молчала, будто бы чувствуя мое напряжение.

— Что случилось, Владыка? — прямо спросил Арлен. В такой поздний час мы на совещания еще не собирались с тех времен, как у берегов появилась флотилия святого Престола.

— Ирнар, — прогнорировал я вопрос эльфа и обратился сразу к лейтенанту. — Бери пяток бойцов и отправляйся в Минтхалл. Привези моего пленника.

— В чем дело? — в унисон с Арленом спросил молодой эльф. — Я вижу, что дело срочное…

— Творится что-то странное, — ответил я, устало опускаясь в кресло.

— Это ты странный с самого обеда, — ввернула комментарий Лиан, которая незаметно проскользнула вслед за нами в кабинет лорда-командующего и сейчас устроилась на небольшой кушетке у стены, обращаясь к мужчинам. — Он такой, как увидел трупы орков.

— Это были не просто трупы орков, — ответил я ничего не понимающим эльфам. — Это были трупы орков, в которых не было ни единой крупицы силы Харла, хотя она ощущалась по степи повсюду, едва мы пересекли реку и вышли из-под защиты лесов Н’аэлора. И если Второй Бог отвернулся от своего избранного народа, то мы обязаны выяснить, что это значит раньше, чем об этом прознают святоши.

Эльфы, услышав такие новости, только сосредоточенно кивнули, будто бы у них была одна шея на троих. Я же устало потер глаза и уставился на ленивое пламя в камине. Нильф все еще молчала и мне крайне не нравилась эта тишина.

Глава 9

Инсомния

Шли дни, дни складывались в недели и, подчиняясь ходу времени, приближался праздник окончания зимы, а вместе с ним — день восхваления Нильф.

Святое Воинство продвигалось, словно упряжь волов — медленно, но уверенно перемалывая орков, встреченных на своем пути, солдаты Святого Престола гнали орду глубже в степь, не ощущая никакого сопротивления. Эльфы же придерживались мнения, что если можно ничего не делать, то и не надо напрягаться, так что лорд-командующий Арлен просто занял выжидательную позицию.

Я его мнение разделял. Чем большие территории отобьет паладин Леннарт со своими солдатами, тем крепче он увязнет в этой части Западных земель. Города и маленькие, пережившие нашествие землекожих кочевников деревушки,