Повелитель Демонов 5: Эльфийский король - Александр Якубович

которые уходили под контроль Святого Воинства, всегда можно будет вернуть обратно под длань Вечного Леса. Три Ордена могущественны, но даже они не смогут закрепиться так далеко от собственных границ, да и создание зоны влияния в Западных землях поставит под вопрос отношения с Бримом, который в одночасье сможет перекрыть этой затее воздух.

Так что пока паладины и их верные бойцы прорубались на запад, я принял решение вернуться к своим основным обязанностям Третьего Жреца. Тем более из Налора пришло несколько противоречивых посланий за авторством Эрегора.

Бывший советник Ирен довольно быстро и без особых приключений добрался до Налора по морю, и хотя встреча в столице была не слишком теплая, никто не посмел идти против посланника и доверенного лица Третьего Жреца. Особенно, учитывая, что сейчас я был единственным жрецом Храма на Холме.

Официально Эрегор был направлен в Налор для приготовлений к моему возвращению в город на празднование, однако всем было совершенно понятно, что опальный советник явился в столицу не только и не столько за этим.

Главная его цель — выяснить, почему вообще флотилия Трех Орденов смогла пройти вдоль берега Н’аэлора и свалилась на нас с лордом Арленом, словно снег на голову. И когда ответственные будут определены, им предстоит крайне неприятный разговор уже со мной.

За несколько дней до моего отплытия в столицу вернулся из Минтхалла лейтенант Ирнар. Эльф, как я и приказал, привез в крепость пленного орка, на нашу удачу целого и невредимого. Я сразу же провел осмотр нашего узника, взял кровь, даже немного побеседовал с землекожим.

И в очередной раз убедился — в нем не было ни капли силы Харла.

Он все еще верил в своего кровавого бога, все еще говорил о смерти в бою и злобно зыркал на меня своими глазами-бусинками. Но передо мной был не полубезумный от жажды крови орк, а скорее вполне смирный, хоть и крайне угрюмый северный скотовод-кочевник, который угодил в плен к неприятелю.

Этот факт идеально накладывался на успехи Святого Воинства, но производил совершенно обескураживающее впечатление, порождая немой и одновременно крайне неудобный вопрос.

— Что здесь происходит? Харл отвернулся от своего народа? — осторожно озвучил мои мысли лорд-командующий, когда я поделился с ним своими наблюдениями.

Хоть эльф держался идеально, ни звуком, ни жестом, ни движением глаз не выдавая своих истинных эмоций, я все же услышал в этом вопросе тень надежды.

— Это была бы слишком большая удача, да и боги — это не ветреные девицы, — ответил я. — Да и даже если бы Харл отвернулся от них… Сама их плоть и кровь пропитаны его силой, тут случилось нечто иное.

Арлен, не слишком удовлетворенный моим ответом, все же склонил голову и отступил в сторону. Эльф распорядился принести вина и закусок, я же устроился возле камина, кутаясь в теплый плащ. Последний месяц зимы почему-то всегда отмечается самыми морозными ночами, будто бы природа чувствует скорую смену сезона и пытается напоследок отыграться на смертных. Вот и сейчас не спасали от стылого северного ветра ни жаровни по углам кабинета, ни ярко пылающий камин. Ветер выхолаживал каменные стены почти мгновенно, вытягивал тепло из стоящей на берегу моря крепости, словно прожорливый демон, что тянет жизненную силу из своей жертвы.

Не в силах более выносить промозглый холод каменного мешка кабинета, я встал со своего места и, так и не дождавшись еды, покинул Арлена размышлять над тем, что же происходит по ту сторону границы. Сам же я спустился по узким лестницам и коридорам во внутренний двор форта.

Как и ожидалось, Лиан была на площадке.

Я давно заметил, что моя воспитанница стала крайне мало спать, вместо этого всю себя посвящая тренировками с копьем, мечом и саблей, однако ранее мне казалось, что так она просто стремится соответствовать в ратном ремесле своему спутнику — лейтенанту Ирнару. Однако же теперь, в свете вскрывшихся деталей происходящего в войне с ордой, я изменил свое мнение.

Перед глазами встали бесчисленные сцены того, как мои демоны стаскивали упрямую девчонку с кровати, почти нежно и очень бережно ухватив темную эльфийку за тонкие лодыжки. Как я практиковал выливание воды на голову этой сонной принцессы, как она постоянно клевала носом во время занятий по письму, математике и астрономии.

Лиан всегда любила поспать, и не сказать, что это был какой-то уникальный порок. Юные отроки на самом деле спят дольше взрослых и уж тем более, дольше стариков, но Лиан выделялась на фоне всех моих подопечных, которых я воспитывал и обучал до нее. Как и среди людей, так и среди эльфов.

Не изменяла своим привычкам она и в Мибензите, и во время перехода в Н’аэлор, вставая со своего походного лежака буквально последней.

И вот, эта любительница маленькой смерти стояла сейчас посреди каменного двора, освещенного лишь тусклым пламенем пары хилых ламп у входа в форт, и упражнялась в выпадах с копьем, хотя на дворе было уже далеко за полночь. А к концу ее тренировки и вовсе начнется так называемый собачий час — время перед рассветом, когда даже самые стойкие стражи начинают клевать носом, а гуляки, бандиты и прочие отбросы забиваются поглубже в свои норы.

Очередной выпад закончился тем, что с острия копья сорвалась кривая дуга черного пламени, которая ударила в стоявшее в дюжине футов тренировочное чучело. Полусгнившая солома полыхнула уже красным, но огонь тут же потух, сбитый резким порывом стылого ветра.

Лиан нервно дернула головой, будто бы недовольная результатом, хотя я бы мог сказать, что задумка ей почти удалась — только в самом конце движения она потеряла концентрацию и сфокусированный поток темной магии, который струился от ее пальцев по всему древку, к острию копья, искривился. Поэтому черный росчерк и прошел по дуге вместо прямой линии, и ударил не в голову соломенного болванчика, а всего лишь в его гнилую и рыхлую грудь.

Эльфийка повела плечами в легкой курточке, после чего опять заняла боевую стойку и начала серию коротких и широких выпадов, имитируя сложный рисунок атаки на противника.

— Почему не спишь?

Мой вопрос, казалось, застал эльфийку врасплох. Рука Лиан дернулась, копье чуть увело в сторону, а поток магической энергии вновь искривился, на этот раз вовсе ударив в каменную кладку площадки.

Моя воспитанница даже не повернула головы. Только скосила красный глаз, который едва виднелся из-под серебристой челки, после чего опять сосредоточилась на чучеле.

— Тренируюсь, — односложно ответила эльфийка, сделала два шага назад,