Повелитель Демонов 5: Эльфийский король - Александр Якубович

— Эй! Старик! — окрик Лиан вырвал меня из задумчивости. — Следи за дорогой, а то из седла выпадешь!

Мой конь и в самом деле шел в общей колонне сам по себе — я даже поводья почти выпустил — но тут эльфийка преувеличивала. Боевые кони Н’аэлора были отлично выучены, а мы сейчас шли плотным строем, так что никакой угрозы быть просто не могло.

— Не говори глупостей, — осадил я девчонку. — Лучше проверь, чтобы телега с моим багажом была в порядке.

По плану к середине следующего дня мы выйдем к верховьям реки и пойдем вдоль русла еще некоторое время. После — погрузимся на баржу и быстро и с комфортом сплавимся вниз по течению, к лесному форпосту Тинематесен и там всего пара дней останется до морской крепости Лартасен. В общей сложности дорога должна занять от десяти дней до двух недель. Почти мгновенно, если судить по огромным расстояниям, что приходится покрывать путешествующим по этой части света.

Лиан ничего не ответила, только фыркнула, недовольно дернув головой, но своего коня чуть осадила, заставляя животное замедлить шаг. Мое поручение она все же услышала и принялась выполнять.

Путешествие в морскую крепость ничем особым не запомнилось. Эльфийские бурлаки, крепкие по меркам народа Вечного Леса мужчины, активно использовали мохнатых волов особой лесной породы, больше похожих на горбатых коров, так что сплав по равнинной части реки прошел без каких-либо осложнений. Тем более, отряд у нас был не очень большой — кроме нашей четверки в поход отправилось две дюжины воинов, отобранных лично Эрегором.

Большинство из этих суровых рейнджеров были такими же самостоятельными вольнодумцами, как Эрегор и Ирнар, но они отлично подходили для моего маленького личного войска. Каждый из них понимал степень угрозы, которая нависла над Н’аэлором, у всех был боевой опыт до начала текущего конфликта. Как минимум половина из них, судя по разговорам у котлов на привалах, ранее прошли службу в Шивалоре, многие были знакомы с Эрегором или ранее стремились служить под его началом.

Отряд этот был сплоченный, монолитный и жесткий. Впервые я оказался в окружении эльфов, которые четко понимали, где оказались и что им нужно делать, без оглядки на то, что ими командует Владыка демонов человеческой расы. Нормально они реагировали и на странную девочку-эльфийку, совсем ребенка, которая почему-то обладает мощным зачарованным оружием и при этом общается с этим самым Владыкой так, будто он ей ровня. Уже к середине нашего путешествия я выяснил, что почти все из присутствующих успели побывать в рейдах вместе с Эрегором, Ирнаром и Лиан — так что вопросов о том, почему с нами отправилась моя юная воспитанница и кто она вообще такая, ни у кого не возникало.

Прибытие в Лартасен прошло буднично, как если бы мы были группой путников, а не военным отрядом, направленным в город распоряжением короны. Но вот в городском форте, который нависал над устьем берегом и защищал как город, так и его довольно обширный порт, нас ждали по всем правила.

Встречать меня и прибывших бойцов вышел сам лорд-командующий Арлен. В полном боевом облачении — доспех, меч, соответствующая прическа из тугой серебристой косы — немолодой эльф всем своим видом показывал, что прекрасно осознает, где и почему оказался.

— Владыка… — лорд-командующий склонил голову в почтительном поклоне, ожидая в подобной позе, пока я не выпрыгну из седла.

— Многоуважаемый лорд-командующий, — поприветствовал я Арлена.

— Вам определенно от меня что-то нужно, Владыка, — усмехнулся эльф.

Я передал поводья подоспевшему конюху и, даже не обернувшись на прибывших со мной эльфов — Эрегор обо всем позаботится, увлек Арлена под локоть в сторону форта. Нам многое нужно будет обсудить. Но, к моему удивлению, лорд-командующий первым заговорил о том, что меня беспокоило всю дорогу на север.

— Владыка, я бы хотел обсудить вопрос Кинашалона, — заявил командующий, едва мы зашли в просторный зал, где уже был накрыт стол для меня и моих приближенных.

Путешествовали мы с относительным комфортом, последнюю часть пути мы преодолели рекой, так что я ограничился только мытьем рук, лица и шеи в заранее приготовленной серебряной чаше.

— Что вы предлагаете? — спросил я, стряхивая капли воды с рук обратно в чашу и вытирая лицо заготовленной тонкой салфеткой.

Лорд-командующий уселся за стол, я занял место напротив. Из уважения друг к другу никто не занял место во главе — оставили его пустующим, признавая статус собеседника. Нас обоих сюда направила Ирен, это она должна была бы сидеть на месте хозяина, так что высокий резнул стул остался пустовать.

— Между Н’аэлором и Бримом существует давнее соглашение о нейтральном статусе городов северного приграничья, официально они находятся под протекцией Каламета, но учитывая ситуацию, я считаю, нам нужно занять как минимум Кинашалон, — начал Арлен.

— Это дерзкое решение, — неопределенно ответил я, отламывая кусок хлеба и обмакивая его край в бокал вина. На вкус это будет ужасно, но эльфы постоянно так делали, так что мне приходилось следовать местным традициям.

— Я уже заручился поддержкой некоторых своих союзников в совете, соответствующие прошения будут поданы на одобрение и Ее Величеству, — ответил Арлен.

— Будут?

— Ситуация не терпит, Владыка. Да и я уверен, вы сами планировали нечто подобное.

Арлен держался спокойно и уверенно. Еще во время нашего взаимодействия в Мибензите я понял, что этот эльф отличается крайне здравым суждением. Нахождение за пределами Вечного Леса отлично вправляет мозги и помогает понять, что мир живет намного быстрее, чем привыкли темные эльфы Н’аэлора, и действовать во внешних вопросах нужно соответственно.

Когда в зал вошли Эрегор и Ирнар, мы уже обсуждали детали будущей атаки. Заблокировать город с моря, перекрыв устье реки, не составит никакого труда. Орда не представляет угрозы для немногочисленного эльфийского флота, так что ситуацию всегда можно будет контролировать и с моря.

Едва мои спутники уселись за общий стол, в комнату ворвался один из эльфов. Судя по одежде — один из гонцов. Быстро склонившись над Арленом, эльф передал лорду-командующему небольшую записку, после чего поклонился и так же быстро исчез из комнаты, как и появился в ней.

— Что-то срочное? — вежливо поинтересовался Эрегор, наливая себе вина.

Лорд-командующий только усмехнулся и покачал головой.

— В сторону Кинашалона движется флотилия, — ответил эльф. — Они уже подошли к устью реки и готовятся подняться вверх по течению, но их задержал пограничный отряд. Впрочем, ненадолго.

—