Два часа до конца света. Том II - Виктор Маршанский

class="p1">— Мы их выстрадали, — уверенно проговорил Алексей, положив руку на плечо коллеге.

Вдруг дверь склада со скрипом открылась и в комнату вошла фигура, напоминающего пластилинового человека с весьма большой головой. Остановившись напротив стола он уставился на сотрудников большими глазами и изобразил на своём лице безобразную улыбку, разделившую надвое уродливую голову.

Объект «Хохотун», по уже сложившейся традиции, вновь нарушил условия содержания и принялся бегать по этажу, надеясь напугать или хотя бы разозлить первого встречного. Однако коридоры были пусты, и гуманоид уже привычным маршрутом прибыл в архив. Ввалившись развязной походкой на склад, он надеялся увидеть старого человека, который обычно начинал смешно брюзжать, потом раздражался и поднимал тревогу, обеспечивая шоумена благодарной аудиторией с резиновыми дубинками.

Однако в этот раз в тусклом свете лампочек, отдававшем желтизной, среди груды пыльной макулатуры он обнаружил двоих молодых людей. Они не вскочили со своих мест, не принялись хвататься за сердца, даже ни разу не сматерились.

Повернув голову к Авроре, Стычкин поинтересовался:

— Рация с собой?

— Не, в кабинете, — отозвалась Аврора, не сводя с гуманоида безразличного взгляда.

— Ну, — вяло протянул сотрудник, облокотившись на стол, — это так оставлять нельзя.

Схватив со стола предмет антиквариата в виде тяжёлого чугунного пресс-папье, Аврора размахнулась.

— Э! — Рявкнула девушка, швыряя железку в гуманоида. — Пшёл вон!

Существо сначала обрадовалось последовавшей реакции, но что-то тяжёлое и холодное вдруг стукнуло его по голове, и издав звук, похожий на смех, гуманоид спешно ретировался.

Подойдя к двери, Аврора захлопнула её и провернула ключ в скважине. Алексей уже храпел, повиснув на столе. Пожелав ему приятных сновидений, сотрудница прошла вглубь склада. Вытряхнув из коробок несколько шинелей, она улеглась на них, и провалилась в блаженное небытие.

* * *

Комплекс «Рост», то же время

Холодный сентябрьский ветер швырял по территории завода сухие пожелтевшие листья. Воздух ещё был насыщен влагой сентябрьского утра. Накинув на плечи медицинский халат, доктор Марш широкими шагами проходил мимо установленных на площадке Комплекса огнемётов. Директор Оганян и капитан Риггер планировали провести предварительное испытание этой хитрой установки в ближайший час, поэтому ему было поручено весьма важное задание. Владимир должен был пойти к одушевлённому дереву и предупредить его о том, что они собираются сжечь дотла одного из обитателей этого места. И, по возможности, попросить у Древа Морали помощи в этом убийстве.

Бойцы, патрулировавшие периметр Комплекса были проинструктированы в соответствии с предложениями Марша, поэтому все присутствующие делали вид, что не замечают проходящего мимо них доктора. На этот раз к груди доктора был приклеен маленький микрофон, что позволяло осуществлять аудиозапись прямиком на носители Участка 77. Также у него с собой было записывающее устройство, которое нужно было как-то незаметно оставить возле дерева.

На подходе к высокой фигуре, сплетённой из канатов и колючей проволоки, доктор замедлил шаг и осторожно помахал левой рукой в знак приветствия.

— Здравствуйте, — воскликнул он с натянутой улыбочкой.

— О, это вы, — с безразличием молвило Древо. — Очевидно, ваши друзья, увидев моё нежелание разговаривать, ошибочно подумали, что я хочу общаться с вами.

Оказавшись на расстоянии в пять шагов от аномалии, Марш остановился.

— Почему же вы не хотите разговаривать? — Резонно спросил он. — Я считаю у вас отлично это выходит.

— Проваливайте! — Отрезал железный голос. — Нет никакой необходимости более нам общаться.

Владимир с досадой обернулся и посмотрел на бледный корпус Участка, возвышающийся над границей Комплекса.

— Хорошо, — ответил Марш, опуская взгляд на сплетение шлангов, соединяющие огнемёты с несколькими рядами газовых баллонов, — пусть так. Моя работа состоит лишь в том, чтобы уведомить вас, что к поверхности «Роста» движется чудовище.

— Я знаю, — холодно отозвалось существо, — это будет стоить мне некоторого количества корней.

Владимир обернулся.

— И это вас не беспокоит?

Древо развело в стороны ветвями.

— А что я могу сделать?

— То же, что и мы. — Доктор указал на возведённое посреди площадки завода орудие. — Бороться.

— Бороться, — с безразличием фыркнуло Древо, — чего ради?

Выражение полнейшего непонимания отразилось у Марша на лице.

— В смысле, «ради чего»? Ради жизни.

Скрипнув ржавыми тросами, аномалия медленно повернулась к той стороне Комплекса, за которой простиралась бескрайняя яркая чаща, которая пестрела и переливалась всеми цветами осени. Вытянув несколько ветвей, будто в попытке поймать летящие на ветру листья, Древо медленно и глухо произнесло:

— Вот жизнь. А у меня что?

— Ну, ваши жизни отличаются, но…

— Да разве это жизнь? Моё тело состоит из железа. Люди говорили мне, что оно холодное. Но как это — ощущать холод?

— Послушайте, я вот, как человек, не обладаю способностью к эхолокации, но мне кажется, моих чувств достаточно, чтобы не чувствовать себя обделённым, и не завидовать летучим мышам. Вопреки той лапше, что вам навешали на уши, вы живое и разумное существо. Вы обладаете сознанием, и я уверен, весь этот лес не стоит и секунды вашего бытия. Молчащих, качающихся на ветру деревьев полно по всей земле. Всех размеров и видов. Но только одному дереву положено стоять здесь, перед входом в Комплекс.

— Зачем вы мне всё это говорите?

— Потому что это моя работа! — Воскликнул сотрудник, теряя терпение. — Я старший специалист по исследованию паранормальных явлений. Находить общий язык с разумными аномалиями — это то, за что я получаю деньги.

— Деньги? — В стальном голосе прорезались насмешливые нотки. — И что же вы с ними делаете?

— Покупаю всякое.

— Что, например?

— Ну, — вдруг замялся доктор, — в основном… ну, всякое. Еду там. У меня же нет корней, чтобы высасывать минералы из почвы. Я, так сказать, автономная машина из мяса и костей.

— То есть вы работаете, чтобы есть?

— Не только, — косясь в сторону, ответил Марш, — у меня есть неплохое жильё, в центре города. Машина, импортная. Правда, давненько её не заводил. Довольно неплохая сумма лежит на счету в банке. На самом деле, я могу в любой момент покинуть пост, и выйти на пенсию.

— Так что же вас останавливает?

Постояв в раздумье некоторое время, сотрудник в очередной раз обернулся, чтобы взглянуть на огнемёты.

— Не знаю, — честно ответил он. — А что ещё мне делать? Жены нет, детей тоже. Остаётся работать.

Повисла пауза. Холодный ветер, затихший на некоторое время, теперь снова принялся