Демоны водопадов - Анри Верн

Плантатор ответил не сразу, и долгое время слышался только грохот тамтамов, потом он опять заговорил:

– Я не строю иллюзий… Смерть уже не за горами.., Я чувствую ее… Это наказание… За мои преступления.

– Не будьте дураком. Мы выпутаемся…

Снова долго был слышен только бой барабанов, потом Моран услышал голос Ван: Хорна.

– Боб! – проговорил он негромко. – Боб!..

– Слушаю. Что такое?

– Я скоро умру, я знаю… Но мы здесь… с вами… вдвоем… Я хочу, чтобы вы поговорили со мной… как священник… Может, мне станет легче, после исповеди…

– Ваши тайны – это ваши тайны, – сказал Моран. – Держите их при себе… Если вы выживете, то эти ваши тайны обернутся против вас. Тем более что вы не можете просить, чтобы я хранил молчание…

– Я вовсе ничего не требую от вас, только прошу выслушать…

Голос Ван Хорна прерывался, слабея, и Боб не смог отказать в последней просьбе умирающего. Теперь уж ему стало ясно, что плантатор долго не протянет. Впрочем, и он тоже…

– Я слушаю вас…

– Подползите немного… Я боюсь, что не смогу договорить до конца… Я слабею, а этот проклятый барабан… Вы можете не услышать моих слов…

Извиваясь, как червяк, Мораи пополз на голос. Остановился он, только уткнувшись в тело Питера Ван Хорна.

В хижине царило молчание, а тамтамы звучали, как огромное чудовищное сердце, бьющееся снаружи. В конце концов Питер Ван Хорн заговорил слабым голосом:

– С момента смерти моего отца я вынашивал мысль расправиться с братом, как из самовлюбленности, так и из желания единолично владеть плантацией, чего мне хотелось всю жизнь… Чтобы она была только моей… Я искал случая, чтобы разделаться с братом без риска… И вот год назад такой случай представился во время охоты… Я заручился согласием Донгбе, черного охотника, который сопровождал нас… Я использовал охоту на буйвола, чтобы выстрелить в Яна, но он заметил, как я целюсь, и отскочил в сторону… Так что я его только ранил… А он успел убежать в сторону реки… Донгбе и я гнались за ним и ранили еще раз, но он бросился в реку и был съеден крокодилами… С помощью Донгбе я соорудил фальшивое надгробие, якобы над телом своего брата. Возвратившись домой, я объявил о смерти Яна властям, а поскольку все подтвердил Донгбе и к тому же у меня была довольно солидная репутация, никакого официального расследования не проводилось.

Питер Ван Хорн на мгновение смолк, как бы набираясь сил для продолжения рассказа, и снова заговорил:

– Всё было хорошо до того момента, когда Донгбе решил заняться шантажом, требуя денег, как плату за молчание. Сначала я пошел у него на поводу, потом решил уничтожить его. Немного яда в пищу, и дело было сделано.

На плантации не было врача, я объявил, что Донгбе скончался от лихорадки, и это никто не оспаривал… Однако в тот день, когда прибыли вы, Боб, все было поставлено под вопрос. Джанго утверждал, что в бунгало проник белый. Сначала я посмеялся над Джанго, но потом подумал, что речь могла идти о моем брате. Снятая с идола голова, открывающая тайник, свидетельствовала, что брат мог искать там документ о спрятанном кладе… Вот потому-то я и решил направить карательную экспедицию против бамбара…

– Скажите, это вы пытались убить меня в саванне из карабина со снайперским прицелом? – спросил Боб.

– Да, я… Вы настаивали на том, что будете сопровождать меня в экспедиции, а я боялся, что обнаружатся мои истинные намерения путешествия к водопадам, то есть найти брата и убить его… Но потом я увидел, как вы осматриваете мою стойку с оружием и обнаружили тот самый карабин с оптикой… Я знал, что у вас родились подозрения в отношении меня, поэтому вместо того, чтобы отказать вам, пришлось согласиться, в надежде позже вас ликвидировать… Почему, спрашиваю себя, я не убил вас сразу!..

– Ну, а ваше желание пошпионить за бамбара, покинув свой лагерь, в чем здесь была подоплека?

– Я знал, что сокровища, разыскиваемые моим братом, спрятаны в одной из многочисленных пещер рядом с водопадами. Я подозревал, что брат бродит где-то там, и я его ждал… Но вместо него я столкнулся с бамбара, ну, а дальнейшее вы знаете…

– Ваш брат оказался более хитрым, – сказал Боб. – Он использовал ваш отъезд и объявился перед вашими людьми. Был узнан ими, а затем занял ваше место…

– Ян всегда был сильнее из нас двоих… Он только что… доказал это… ещё раз… Он очень хочет наказать меня?..

Моран хотел ответить честно, но решил солгать, считая это актом милосердия…

– Я разговаривал с вашим братом. Он, кажется, расположен простить вас…

– Почему же он сам не отправился искать… меня?

– Он ранен в ногу, – соврал Моран, – ему нужно лечиться. Это он послал меня, когда забили барабаны бамбара…

Конечно, Моран не верил, что эта жалкая ложь достигнет цели, но со стороны умирающего прозвучал жалобный голос:

– Могу я… попросить еще кое-что у вас… Боб?

Голос Питера Ван Хорна все больше слабел и был еле слышен за грохотом тамтамов.

– Я хотел бы, – продолжал плантатор, – чтобы вы … попросили брата… простить меня…

– Я попрошу, и он простит вас…

Новый вздох и шепот:

– Спасибо…

Моран некоторое время молчал, надеясь услышать другие слова Ван Хорна, но напрасно. Тогда он позвал:

– Ван Хорн!.. Ван Хорн!..

Не получив ответа, он понял, что Ван Хорн уже больше никогда не заговорит и никогда никому не ответит. Боб замер один в темноте, слушая угрожающий голос барабанов.

Глава 16

В течение всей ночи звучали дьявольские тамтамы, жуткие крики бамбара и устрашающий вой жюжюрусов.

На рассвете Боб Моран задумался, какие еще испытания готовит ему судьба. Он несколько раз пытался освободиться от пут, но ремни из буйволиной кожи, которыми он был связан, не поддавались.

Рядом с собой в бледном свете, падающем сквозь щели хижины, француз видел тело Питера Ван Хорна, для которого уже не существовали страдания этого мира. В своем положении Боб иногда даже завидовал умершему, но быстро брал себя в руки, намереваясь бороться до конца. Ещё и ещё раз он ругал себя за то, что ввязался в эту авантюру, вместо того чтобы добраться до Валабо и мирно отдыхать с Алленом Вудом.

– И что же Ян Ван Хорн не удержал меня силой от этой глупой попытки спасти его брата? –