Демоны водопадов - Анри Верн

коснулась чего-то вроде травяного шара. Он понял, что добрался до пробки, о которой говорил плантатор. Свет факелов снизу не доходил сюда, а фонарем Боб поостерегся воспользоваться, боясь, что свет его пройдет сквозь щелки наружу.

Поднявшись еще на несколько ступенек, Моран приподнял затычку и выскользнул наружу. Над его головой лила свой мягкий свет луна. Небо казалось светло-синим бархатом, прибитым золотыми гвоздиками. Вокруг поднимались невысокие скалы, скрывая вход в храм от нескромных взоров. Демоны водопадов прекрасно выбрали место для входа в свой секретный храм, и только случайность могла бы помочь его обнаружить.

Удостоверившись, что вокруг никого нет, Боб позвал Ван Хорна. Выбравшись, оба внимательно осмотрели саванну перед собой. В серебряном лунном свете она была пустынной.

– Думаю, что можно идти, – негромко проговорил Ван Хорн.

Боб продолжал молчать. Его удивляло отсутствие часовых, хотя, конечно, бамбара считали, что узник крепко связан. Жюжюрусы могли в любой момент вернуться за своей жертвой. Так что нужно было как можно скорее убираться из этих проклятых мест.

– Да, уходим отсюда, – прошептал Боб, – Нужно добраться до реки и идти вдоль берега.

Они выбрались из скал в саванну. Там Моран, задрав голову, долго изучал ночное небо. Наконец он показал рукой налево.

– Пойдем в этом направлении. Река должна быть там.

Он уже пустился было в путь, когда плантатор остановил его.

– Погодите, Боб, на пару слов… Я не понял, что вы имели в виду, говоря, что не будь вы дурацким донкихотом, то предоставили бы меня моей судьбе, которую заслуживаю?

Боб остановился.

– Я объясню вам это позже. А сейчас нужно удирать…

– Нет, все же я хотел бы знать, что вы хотели сказать…

На лице –Морава отразилось нетерпение.

– Ну что ж, если вы так хотите, то пожалуйста… Я знаю, что вы хотели убить своего брата, и знаю также, что он жив.

Легкий смешок вырвался у плантатора.

– И кто же вам это сказал, господин Моран?

– Ваш брат собственной персоной. Он в лагере, и я вас отведу к нему. С этого момента выпутывайтесь сами.

Новый смешок Питера Ван Хорна.

– И вы полагаете, господин Моран, что всё так и пойдет своим чередом?

Боб заметил, что ствол карабина, который держал плантатор, теперь нацелен ему в грудь, и пожалел о своей откровенности.

– Не стройте из себя идиота, Ван Хорн, – спокойно бросил он. – Прежде всего надо ускользнуть от бамбара. А уж потом сводить счёты.

Но Питрр Ван Хорн покачал головой. Его окаменевшее лицо, стиснутые зубы и яростно блестевшие глаза – всё выражало жестокую решимость.

– Я убью вас сейчас же, господин Моран. А потом вернусь в лагерь и расплачусь с братом…

Негодяй готов был выстрелить, Боб это понял совершенно ясно. Но тем не менее он попытался воззвать к благоразумию.

– Если вы выстрелите, Ван Хорн, то это всполошит бамбара и через четверть часа они возьмут ваш след…

– Не старайтесь выиграть время. Я убью вас тихо. Удар прикладом часто надежнее пули. А ну-ка поворачивайтесь, господин Моран,

Боб усмехнулся.

– Вы что, считаете меня сумасшедшим? Так вы ошибаетесь. Уж быть убитым, так лицом к лицу. Но я скажу вам, Ван Хорн, что вы не только убийца, но и придурок.

Оскорбление, казалось, не подействовало на плантатора. Он просто колебался, не ударить ли Боба карабином, держа его за ствол, как дубинку. Плантатор понимал, что если это ему не удастся с первого раза, то он может проиграть…

– Тем хуже, господин Моран, вы сами этого хотели…

Ствол слегка поднялся, но выстрела не последовало. Вместо грохота карабина раздался легкий свист, и в грудь плантатора вонзился дротик. Ван Хорн вскрикнул, выронил карабин и упал навзничь, пытаясь вырвать из тела древко с железным наконечником.

– Бамбара…– вырвалось у него.

Моран мгновенно нагнулся и подхватил карабин, но все произошло слишком быстро: непонятно откуда появившиеся два десятка чернокожих навалились и обезоружили его. Он был брошен на землю. И хотя Боб отбивался как бешеный, ему связали руки и ноги.

Ван Хорна, у которого вырвали из груди дротик, также безжалостно связали. Под путы просунули два шеста и потащили пленников через саванну в направлении селения бамбара.

Несмотря на боль и неудобство, Моран, глядя то влево, то вправо, заметил сопровождавшие их кошмарные рогатые силуэты жюжюрусов.

Глава 15

Подвешенных к шестам Боба Морана и Питера Ван Хорна иногда клали на землю, носильщики менялись, и путь продолжался. Воины бамбара распевали триумфальную песнь, полную сумасшедшего взвизгивания и гудения, а присутствие демонов водопадов в их адских масках придавало еще более фантастический характер происходящему.

У Боба возникло чувство, что вопящие черти тащат его, как грешника, в ад. Иногда, несмотря на боль в туго перетянутых руках и ногах, он бросал взгляды на Ван Хорна. Плантатор не шевелился, голова его безвольно болталась, а вниз падали кажущиеся черными капли крови… Может, Ван Хорн уже умер? Это было бы для него много лучше.

Через час показалось наконец селение бамбара. Как и большинство африканских деревень, это было скопище круглых хижин со стенами из глины и крышами из пальмовых листьев. В центре была небольшая площадь. Окружал деревни довольно высокий частокол.

Из хижин высыпало всё население, поднятое звуками ужасного пения, а посреди площади горел костер.

Под дикий визг женщин и угрозы воинов, потрясающих копьями, пленников подтащили ко входу в большую хижину, где и оставили. Шесты вынули, а Боба и Ван Хорна, не развязывая пут, внесли внутрь и бросили на пол. Бамбара удалились, оставив у двери двух вооруженных копьями часовых. Впрочем, эта предосторожность была совершенно излишней, ибо оба белых не могли сделать ни малейшей попытки к бегству.

Снаружи били тамтамы в том же ритме, что и в подземном храме жюжюрусов. Моран попытался развязать путы зубами, но безуспешно. Он повернулся туда, где бамбара положили тело Ван Хорна, но было слишком темно. Тем не менее, стараясь перекрыть грохот барабанов, Моран позвал:

– Ван Хорн!.. Ван Хорн!..

Он уже не надеялся получить ответ, когда еле-еле прозвучало:

– Да, Боб… Да…

Вздох облегчения вырвался у француза. Он знал, что Питер Ван Хорн – преступник, но тем не менее ответ плантатора как-то успокоил его, показав, что он не один и, по крайней мере, можно вместе бороться за освобождение.

– Как вы себя чувствуете?

– Плохо… Я потерял много крови и очень больно… Впрочем, боль утихает, так что я долго не протяну…

– У вас вечно какие-то бредовые идеи, Питер. Ваша рана не такая