Демоны водопадов - Анри Верн

Постепенно река, вдоль которой он шёл, ускорила свое течение, особенно в теснине между двумя холмами. Забравшись на вершину одного из них, он увидел многочисленные дыры, наверное вырытые водами.

«Скорее всего, это входы в одну из пещер, составляющих счастье контрабандистов, где, кстати, мог спрятать свое сокровище португалец, – подумал он. – Однако без знания точных ориентиров это все равно что искать иголку в стоге сена…»

Подняв голову к небу, Моран заметил, что над саванной кружат вороны.

Боб совершенно точно знал, что это означает. Там где-то впереди должен лежать труп. Конечно, это могло быть и животное, но нельзя исключать, что это человек… Он тут же подумал о Питере Ван Хорне.

Нужно посмотреть, – пробормотал он. – Нужно убедиться…

Пройдя в нужном направлении несколько минут, он добрался до места, над которым кружили вороны.

Спугнув сидящих на земле птиц, он увидел отталкивающее зрелище. Там лежали четыре обезображенных острыми клювами человеческих тела. Несмотря на отвращение, француз приблизился и узнал двух чернокожих, одетых в лохмотья цвета хаки, и двух пигмеев из племени вхута.

Подгоняемый запахом разложения, Моран отошел со сжавшимся сердцем.

Это останки четверых, кто сопровождал Ван Хорна. Их, конечно, убили бамбара.

Не теряя больше времени, Моран отправился дальше вдоль реки. По пути он насчитал еще восемь растерзанных трупов. Это была большая часть тех, кто сопровождал Ван Хорна, но останков самого плантатора Боб не обнаружил.

«Наверняка Питер Ван Хорн захвачен в плен, – подумал француз. – Бамбара сохранили его для какой-нибудь кровавой церемонии. Его будут пытать, а потом казнят. Любой идиот понял бы это сразу, услышав грохот барабанов… Но пусть меня повесят, если я понимаю, почему барабан звучит из-под земли… Насколько я знаю, бамбара– не троглодиты… Но… все же двинемся в путь. Все равно рано или поздно я разгадаю эту загадку. Барабан звучит слишком близко…»

Прошло уже с полчаса, как Моран обнаружил последний труп. Река расширилась, и течение стало более медленным. Солнце заходило, но Моран надеялся до сумерек добраться до селения бамбара. Там он заберется на дерево и постарается обнаружить хижину, в которой держат Питера Ван Хорна. Ночью он проберется в деревню и попытается освободить плантатора. «Чтобы потом передать его в руки правосудия, – подумал Боб. – Конечно, его осудят не только за попытку убить брата, но и за убийство Донгбе, чёрного охотника, который был свидетелем его преступления…»

Размышления Морана прервало появлений в саванне группы вооруженных воинов бамбара. Их было человек тридцать. Сначала он подумал, что его не заметили, но тут же понял, что ошибся, ибо бамбара разделились, стараясь окружить его со всех сторон.

Боб остановился. Конечно, он мог защищаться, но не стоило строить иллюзий: несмотря на огнестрельное оружие, он не долго бы продержался на открытой местности против стольких противников. Даже если попытаться бежать, то, при всей его выносливости, он не мог состязаться с охотниками за антилопами. Оставалось одно – ждать. И тут он вспомнил: река! Боб рванулся туда, но одна из групп уже отрезала ему путь.

Тогда, сняв с плеча карабин, он с колена прицелился в первую группу воинов. Француз дважды нажал курок, и двое бамбара покатились на землю. Пользуясь передышкой, Боб побежал к реке. Бросив взгляд по сторонам, не обнаружил крокодилов. Он столкнул в воду сухой ствол дерева и залег на нем, держа карабин наготове. Несколько дротиков полетело в его направлений, но не достигло цели из-за большого расстояния.

«Уф! Кажется, я удрал от них. Что делать, пришлось бороться за жизнь…

Однако не стоит успокаиваться. Бамбара явно постараются использовать пирогу, чтобы последовать за мной. От их дротиков мне не поздоровится».

Повернув голову к воинам на берегу, он обнаружил, что они не сдвинулись с места.

«Что они ждут? Что, они решили поприсутствовать при регате вместо того, чтобы броситься за ближайшей пирогой?»

И тут Моран понял. Поток подхватил дерево и закружил его.

– Стремнина! – пробормотал Боб.

Он попытался как-то направить ствол к берегу, противоположному тому, где находились бамбара, но ничего не мог поделать. Может быть, это и удалось бы ему, имей он хорошую пирогу и вёсла, но пытаться грести обломком ветви было бесполезно. Впрочем, как и прикладом карабина. Это было все равно что пытаться добраться до Луны в коробке из-под сигар.

Глава 13

Плывя со скоростью автомобиля, ствол, на котором примостился Боб, влетел в горловину, ведущую прямо к водопаду. Через несколько минут смерть. При падении с высоты почти в две сотни метров человек разбивается в лепешку, ибо вода приобретает твердость металла. Горловина состояла из нескольких отверстий, пробитых когда-то водой. В одно из них и несло ствол. Сверху свисали какие-то лианы и корни. За один из них и ухитрился ухватиться Моран. Ствол рвануло из-под него потоком, так что руки чуть не вывернуло из плеч. Вися в пустоте, француз медленно подтягивался, пока не выбрался на утолщение корны примерно с ногу человека. Но дальше нужно было лезть к выступу несколько метров по гладкой и скользкой стене. С рюкзаком и карабином это было невозможно. Но, расставшись с оружием, он вряд ли мог выжить во враждебном окружении. Достав тонкую веревку, Боб связал карабин и рюкзак, перекинул их через корень, а сам, взяв другой конец, пополз вверх по стене. Этот десяток метров он преодолевал полчаса, пока, рискуя каждую минуту сорваться, не очутился на карнизе. Там он увидел ведущее куда-то вглубь отверстие. Моран отдышался, восстановил дыхание и подтянул мешок с карабином. Отверстие было около двух метров в диаметре и вело в глубь холма. Щека чувствовала сквознячок. В этот момент он подумал о грохоте тамтама, который оглушающе звучал из отверстия.

Боб успокоился. Его теперь охватило неодолимое желание узнать, что же кроется за загадочным громом барабана.

– Ну что ж, проделаем небольшое подземное путешествие, – пробормотал он, – На своем веку я немало полазил по пещерам. Одной больше, одной меньше…

Проверив карабин, который он разрядил, стреляя по бамбара, Боб вытащил из мешка маленький фонарик. Итак, можно было начинать подземное путешествие.

Проход постепенно становился уже, и метров через сто Морану пришлось пробираться ползком. Туннель поворачивал наподобие гигантской улитки, но чем дальше продвигался француз, тем громче слышался грохот барабана. Он действительно звучал изнутри холма.

Иногда ход, по которому продвигался Моран, разветвлялся, и француз двигался туда, где громче слышался звук тамтама. Каждый раз, надеясь на возвращение тем же путем, он