Поцелуй под омелой - Эбби Клементс

Кафе, куда она пришла выпить кофе, было единственным открытым заведением на центральной улице. Это было такое кафе, в какое она ни за что бы на свете не зашла в Лондоне: пластиковые столы в пятнах, меню ланча полностью состоит из жареных высококалорийных блюд, никакого намека на присутствие винтажной мебели, а кексами даже не пахнет. Но, решила она, там хотя бы тепло. Да и выбора нет.

И вот теперь, в ожидании кофе сомнительного качества, Лори размышляла, не совершила ли она ошибки, изменив своим стандартным запросам. Она достала мобильный телефон, но сеть не ловилась. Медленно, очень медленно она начала раскачиваться на стуле, пока ее голова чуть не коснулась окна. Потом она подносила телефон все ближе и ближе к окну, пока ей не показалось, что засветилась одна палочка приема сигнала.

– Наконец-то, – прошипела Лори.

– У вас все в порядке? – спросил парень, ставя на стол перед ней заказ – чашку темной жидкости с названием кофе. От неожиданности Лори потеряла равновесие, и стул с грохотом вернулся в исходное положение. Ножки стула со стуком коснулись пола, она грудью навалилась на стол, и от удара кофе выплеснулся из чашки.

– В полном порядке, – ответила Лори и положила телефон на сухой островок на столе. Она заметила, что парень пытается скрыть улыбку.

– Вы, наверное, нездешняя? – спросил он.

Лори не ответила. Она надеялась, что это было очевидно. Если Диана была классической представительницей местных дам, то Лори ни в коем случае не хотелось бы быть принятой за одну из них.

– Меня зовут Бен.

– Лори, – равнодушно ответила она.

Бен все еще стоял у столика. О боже. Он что? Хочет поболтать? Лори взяла экземпляр «Скипли пост» из стопки газет рядом с ней, давая ему понять, что разговор окончен. Но он не собирался уходить, поэтому она притворилась, что увлеченно читает первую страницу газеты. Она просмотрела заголовки: скаковая лошадь из Скипли выиграла благотворительный забег.

– У нас не так уж и часто бывают, – сказал парень.

Она все еще была на первой странице: какие-то древние горшки были найдены командой телевизионной программы про археологию. У них вообще есть здесь настоящие новости?

– То есть в Скипли-то заезжают. Американцы там… Но к нам в кафе не заходят.

Лори пыталась не обращать внимания на то, что он ей говорит.

Должны же здесь быть какие-нибудь знаменитости, думала она, не поднимая головы от газеты и убирая прядь темных волос за ухо. Кажется, Кейт Мосс вышла замуж в деревушке вроде этой. Знаменитости же проводят много времени в отдаленных местах! Там, где папарацци не смогут их обнаружить.

После десяти минут, которые показались Лори часом, Бен сдался и вернулся за стойку. Лори попробовала кофе – на вкус он был водянистый.

Все ее сомнения насчет Скипли не давали ей думать о чем-либо другом. Но все же она позволила себе помечтать, что бы она могла сейчас делать, не превысь она лимит кредитной карты в прошлом месяце: накупить кучу одежды в Блумингдейлз или обедать в ресторане в Риме. Но вместо этого она застряла в промозглой английской глуши с чашкой растворимого кофе и подростком за барной стойкой.

Лори посмотрела в окно. Переливающиеся гирлянды-снежинки, вид которых обещал ей прекрасный отдых, были все еще там. Центральная улица со старомодной кондитерской выглядела довольно-таки живописно. Был еще магазинчик, в котором продавали ткани и шерсть, булочная и что-то похожее на модную лавку – все для бабушек, так сказать, но как-никак одежда. Лори поднесла горячую чашку к губам. И вдруг ей на глаза попалось знакомое лицо: идеально уложенные волосы цвета блонд показались на другой стороне улицы. Диана.

Лори струхнула. Она схватила газету и поспешила спрятать за ней свое лицо.

– Знакомы с миссис Хамфриз? – оживился Бен, скучавший за стойкой без посетителей.

– С Дианой? Да, – ответила Лори. Воспоминание о встрече с новой соседкой внезапно выставило Бена в лучшем свете. – То есть я встретилась с ней один раз.

Он засмеялся, глядя, как Лори передвигает газету так, чтобы идущая по улице Диана ее не заметила.

– Знаете, в нашем городке у вас не получится долго прятаться.

– Это мы еще посмотрим.

– Да она нормальная, – утешительно сказал Бен. – Раньше она была довольно милой. Она занимается интерьерами. Моя мама обожает ее стиль: Диана помогала моим родителям с оформлением гостиной, даже скидку сделала по знакомству. Если бы они платили полную стоимость, вышло бы очень дорого.

– Понятно… – Лори начало нравиться дружелюбие Бена.

– А потом ее муж Ричард сбежал, – продолжил Бен. – С ее тренером пуэрториканцем. Мужчиной.

– Да что ты говоришь? – Лори отвлеклась от раздела объявлений, который якобы изучала.

– Да, – кивнул Бен. – Но мама сказала, что это счастливое избавление для Дианы. Все знали, что Ричард… ну… не того… Без него ей намного лучше.

Ладно, Лори не могла себя обманывать: эта история ее заинтересовала, но совсем немного, самую малость.

– А что теперь?

– Теперь?.. Живет одна, работает с интерьерами, как-то держится, но просто она стала мрачной.

Что ж, это многое объясняет, подумала Лори. Она допила кофе, напоследок немного вздрогнув, так он был отвратителен. Она встала и положила газету на место. И тут ее взгляд упал на объявление наверху страницы:

Интересуетесь модой? НУЖНЫ ВОЛОНТЕРЫ.

Приходите в Дом культуры Скипли

в рабочие дни с 13.00 до 16.00.

Немного подумав, Лори сложила газету и положила ее обратно. Надела пальто. Застегнула.

– Спасибо тебе, – сказала она. – Приятно было познакомиться.

Бен подмигнул ей, и она вышла на улицу.

Пока она пила ужасный кофе, город проснулся; через дорогу, на площади недалеко от церкви, устанавливали фермерский рынок. Продавцы бодро раскладывали сыры, овощи и выпечку на прилавки. Рынок был всего в нескольких шагах, так что почему бы не взглянуть на него, решила Лори.

Надев меховые наушники, она перешла улицу и зашагала к прилавкам. Мамы с колясками болтали, сбившись группками, пожилая дама дала своему спутнику кусочек хлеба с джемом на пробу. Серая рассветная пора превратилась в бодрое зимнее йоркширское утро, и голубое небо раскинулось над головой до горизонта, освещая холмы вокруг деревушки.

Лори бывала на фермерских рынках в Лондоне, но здесь все было совсем по-другому: продукты здесь были все «родом» недалеко от места продажи, можно сказать, «с куста». Лори взяла из кучки выпечки слойку с корицей.

– Не видела вас здесь раньше, – сказала ей женщина за прилавком, оглядывая ее.

– А я проездом, – ответила Лори, забирая сдачу.

– Ну, в таком случае добро пожаловать в Скипли, – широко улыбнулась ей женщина.

Лори кивнула и попыталась улыбнуться в ответ. Потоптавшись немного и поозиравшись, она прошла в центр площади, где духовой оркестр собирался давать концерт. Когда они настроили свои тромбоны и трубы, перед ними собралась немногочисленная толпа местных жителей. Лори стояла у ступеней церкви, грелась в лучах солнца, наслаждалась только что купленной слойкой и слушала оркестровое выступление.

Через десять минут они сделали перерыв, и Лори побрела обратно к прилавкам. Она остановилась у того, где продавали чатни, и зачерпнула крекером пробу. Вкусы абрикоса, гвоздики и финика танцевали во рту.

– Как вкусно, – слова сами сорвались с ее губ, и полненькая владелица прилавка улыбнулась.

– Рецепт моей матушки, – гордо сказала она. – Рождественский чатни. Будет отличным подарком.

– Я возьму две банки, пожалуйста, – сказала Лори.

Это будут подарки для Шивон и для тети Клары. Лори купила у той же женщины горячий имбирный чай с яблоком и двинулась в направлении других прилавков, не пропуская ни одного, пробуя все на вкус. Мягкие сыры таяли во рту, сосиски и ветчина были весьма неплохи на вкус, и Лори покупала те, что понравились ей больше всего.

На последнем прилавке были выложены свежие травы и приправы. Лори посмотрела на изобилие зелени – для нее это был темный лес. Соль и перец были единственными из приправ, которыми она когда-либо пользовалась.

– Что… – спросила она мужчину в кепке за прилавком. Должно быть, он заметил ее растерянный вид. Она даже не знала, какие вопросы надо было задавать.

– …готовить с этой приправой? – вежливо продолжил за нее мужчина, его голубые глаза светились добротой. – Розмарин с телятиной, кориандр для…

Лори выслушала инструкции: судя по его словам, все было так просто!

– Большое спасибо, – сказала она, расплачиваясь за четыре пучка зелени и кладя их в сумку.

Она уже была вся обвешана вкусными духовитыми покупками, когда подняла глаза на башню с часами и увидела, что время близилось к полудню.

Лори пошла по центральной улице в сторону коттеджа Рейчел. Возможно, Скипли был не так уж и плох. Большинство людей казались приветливыми, и что было лучше всего – они ничего о ней не знали. Ничего о «Симлесс», Джее или о том, что она снова была одна на Рождество.